С нескольких сторон к нам вышли человек пять в спортивной одежде и с обрезами в руках. Те, у кого лицо закрыто не было, ехидно усмехались. Возглавлял их бандит в чëрном кожаном плаще и с МР5 в руках.
- Ну чё вы телитесь? Давайте, делитесь. Мы тоже люди, нам кушать надо.
После этих слов отовсюду раздался хохот. Мы приготовились к расставанию со своим снаряжением.
- Погоди-ка. Я уже где-то видел этот калаш… - произнëс бандит в плаще и прищурился. - Это же ты! С заклинившим стволом! А я тебя и не признал.
- И правда, - настороженно вздохнул я. - Я теперь тоже вспомнил твою МПшку. Не клинит больше?
- Да нет. А калаш твой?
- Да вроде тоже нормально. Правда, я его только из аномалии достал. Надеюсь всë нормально с ним.
- А давай-ка заценим. Шмальни вон по тому листу, - указал мой неожиданный "друг" на металлическое заграждение.
Я взял автомат, прицелился и нажал на спусковой крючок. Автомат буквально подпрыгнул, после чего выпустил из дула пулю, которая влëгкую пробила лист металла.
- Ну вот, нормуль. Стрелять может. Ладно, пацаны! - крикнул он своим друзьям. - Отпускай их! Я сегодня добрый!
- Айда угостим хотя бы, - послышалось предложение другого бандита.
- Только если беленькой, - сказал мой знакомый. - Давайте под навес.
Мы прошли к импровизированному столу, расположившемуся под натянутой маскировочной сетью. Гостеприимные бандиты налили нам по пол кружки водки. Мы все вместе выпили, разговорились. Оказалось, что моего собрата по заклинившему оружию звали Гиря. Он рассказал мне про положение дел на Свалке. Бандиты облюбовали себе депо в центре. Рядом с ними обосновались диггеры. У них там какая-то барахолка, на которой они продают разные вещи, найденные в мусорных кучах. Эти диггеры постоянно конфликтуют с бандитами, потому что последние хотят подмять под себя все способы получения дохода.
- Это всë конечно интересно, но нам нужно торопиться, - решил я окончить празднество.
- Да куда спешить? - не понял Гиря. - Давайте ещë посидим. И расскажи, что это у тебя за собачонка?
- Нам срочно нужно попасть... - я хотел сказать "на Янтарь", но потом кое-что вспомнил. - В Тëмную Долину.
Фриц с Веником удивлëнно переглянулись.
- А собачку я забрал у одной пси-собаки. Она уже умирала.
- Ух ты! Не встречал я такого в Зоне! И что делать с ней думаешь?
- Да наверное пока у себя оставлю, а потом решим.
- Ну ладно, удачи тебе, собаковод. А на Тёмную Долину к "Свободе" хочешь? Понимаю. Мы тоже иногда любим с ними зависнуть. Тогда уж не буду задерживать. Вам сейчас дальше и свернуть направо перед большой кучей мусора. Там пройдëте до колючки и найдëте в ней разрыв. Это и будет проход. Бывайте.
- До встречи, - попрощался я.
Когда мы с друзьями отошли достаточно далеко, они начали забрасывать меня вопросами:
- Что это за хрен?
- Что за история с заклинившими стволами?
- Зачем нам в Тëмную Долину?
- Что за "Свобода"?
- Да не галдите вы. Сейчас всë объясню.
Я рассказал ребятам и про случай в доме на блокпосту, и про тайник Головешки. Когда я закончил, мы уже дошли до поворота.
- Ну ладно. Пошли глянем, есть ли там что-то, - проворчал Веник.
- Интересно будет посмотреть, что он тебе оставил, - с ноткой зависти промолвил Фриц.
- Ну почему же только мне? Я поделиться могу.
Дальше мы шли в полном молчании. Я вспомнил слова Головешки: "...в восточной еë части, в низине. Возле перехода в Тëмную долину. Между большими камнями... ". Подойдя к низине, я сразу понял о каких камнях идëт речь. Я подошëл к ним и начал раскидывать ветки и листья. Под ними лежала аккуратно свëрнутая "Заря". Я улыбнулся. На глаза навернулись слëзы. Я вспомнил наставления Головешки и провëл рукой по комбинезону. В некоторых местах он был грубо заплатан брезентом. Кое-где виднелись потëртости. Я развернул его. Тëмно-зелёный плотный комбинезон, похожий на старый танкистский, был оснащён лёгким нагрудным бронежилетом, интегрированными наколенниками и налокотниками. Также он имел большое количество карманов, что не могло меня не порадовать.
Под этим кладом лежала "ксюха" с облегчëнным цевьëм, ручкой, коллиматором и увеличенным магазином. Рядом в пакете нашлись две пачки патронов к ней.
- Ты только посмотри на эту красавицу! - воскликнул я. - Возьмëшь себе? - спросил я Фрица.
- Я бы с удовольствием, но мне мой семьдесят четыре М больше по душе.
- А ты возьмëшь? - взглянул я на Веника.
- Не любитель я новомодных стволов... - начал он отнекиваться.
- А что для тебя не новомодное? - съехидничал Фриц.
- Да вот хоть и он, - Веник поудобнее перевесил свой ППС-43.
- Ну это прям мастодонт, - почтительно кивнули мы с Фрицем.
Я отвернулся и продолжил расхищение тайника.
- О! Смотрите! Тут ещë кобура есть. А в ней... "Наган"!
- Неплохая вещь, - хмыкнул Веник. - Но не особо нужная в Зоне.
- Почему? - не понял я.
- Да потому, что ты с ней нихрена не сделаешь. Обычно вторичное оружие слабое и никому вреда особого не причинит. Ведь, как говорится: "Стрельба осуществляется не столько во врага, сколько в его сторону." А у пистолета кучности почти нет.
- Это правда, - подтвердил Фриц. - Но всë равно можно будет продать кому-нибудь. Тем же самым диггерам или бандосам.
Я нахмурился и продолжил рассматривать револьвер. К нему прилагались пять пачек по четырнадцать патронов. "Вот это богатство мне на голову свалилось", - пронеслось в голове. Однако сейчас это было не главным. Нужно было торопиться.
- Ладно, прикройте меня, пока я переоденусь. Потом пойдëм обратно.
- Не стоит. Нам вряд ли снова повезëт пройти по-хорошему, - мудро рассудил Веник. - Давайте лучше выйдем через Тëмную Долину.
- Ты опытнее, тебе вести, - ответил я и начал переодеваться.
Комбинезон оказался как раз по размеру. Видимо, Головешка ходил в нём задолго до того, как располнел и залез в бронекостюм.
Фриц похлопал по бронежилету.
- У неë броник облегчëнный! И в принципе в ней куча синтетики. Материал лëгкий и прочный. А ещë...
- Так. Потом будешь разглядывать. Надо торопиться. Сейчас только кожанку в рюкзак кину. А "цифру" кину в тайник.
Я аккуратно сложил свою форму и оставил еë на дне тайника. Вот только легла она как-то неровно. Я приподнял еë и обнаружил спрятанные берцы. Слегка поношенные, но в весьма хорошем состоянии.
- Опа! Поди-ка сюда, Фриц.
- Что там? - заглянул он через моë плечо. - Ого! Здорово! А какой размер?
- Сорок четвёртый.
- А… У меня сорок третий… Но думаю, это не критично. Подождите теперь и меня.
Пока Фриц переодевал обувь, я на всякий случай перепроверил все уголки тайника и нашёл там весьма странный предмет. По виду он напоминал подствольник ГП-25, но больше походил просто на пистолет. Было понятно, что это какая-то самоделка. Рядом лежало несколько белых выстрелов к этому чуду инженерной мысли. Я хмыкнул и забрал эту вещицу с собой, чтобы испытать при первой возможности. Неплохо прибарахлившись, мы отправились в Тëмную Долину.
Через пятнадцать минут мы уже были у нового забора из колючей проволоки. По ту сторону нас ждали несколько человек в камуфляжах западных армий.
- Твои единомышленники, - шепнул я Фрицу, который всегда ходил во "флектарне".
- И не говори.
Мы хотели подойти к ним, но они направили на нас оружие и приказали стоять на месте. Командир отряда вышел вперëд.
- На территории Тëмной Долины военное положение. Что вам нужно?
- Нам нужно пройти на Кладбище техники. - ответил за всех Веник и посмотрел смеркающееся на небо. - И если можно, то переночевать на вашей базе.
- Ну ладно. Можете идти, но на свой страх и риск. Здесь активизировались наëмники, - ответил он на наш немой вопрос.
- Спасибо.
Мы прошли пропускной пункт и двинулись к какой-то старой фабрике.
- Это и были свободовцы? - хором спросили мы Веника.
- Да. А это их база, - указал он на фабрику впереди.
- Ну-ну. Гостепреимно, - хмыкнул я.
- Ты сам слышал, что у них проблемы.
- Слышал, только расскажи, кто такие "Наёмники".
- "Наёмники"… Это такая группировка. Своего рода синдикат, выполняющий заказы тех, кто заплатит более щедро. Для них нет ничего, кроме денег. Им чужды страх, жалость, милосердие и так далее. Если увидите отряд в чёрно-синих комбезах и с птичьими головами на шевронах - лучше не пересекайтесь с ними.
- Ого… Спасибо.
Ещë какое-то время мы шли молча.
- А почему свободовцы себя так называют? - спросил Фриц.
- "Свободой"? - уточнил Веник.
- Ну да.
- Они анархисты, - при этих словах Веника Фриц напрягся. - Борются за свободную от запретов Зону, хотят сделать еë доступной для всех граждан мира. Прямая противоположность "Долгу". Те хотят еë уничтожить, считая, что это опухоль планеты. Каждые по-своему правы и, в теории, могли бы мирно сосуществовать и дополнять друг друга, вот только компромисса они достигнуть никак не могут.
- Да уж. Ну и сложности, - пробормотал я.
- Да ладно. Со временем разберëтесь.
Через пять минут мы были на "пороге" свободовской базы. Перед входом стояли двое часовых. Тоже в иностранных камуфляжах и с "забугорными" пушками.
- Здорова, пацаны, - поздоровались с нами стражи. - Классный щенок.
- Здравствуйте, - удивились мы их панибратству.
Мы прошли внутрь. Обстановка на базе была весьма необычной для военизированной группировки: из громкоговорителей играл Боб Марли, бойцы курили... косяки, сидя на ящиках с боеприпасами, никто никуда не торопился. "Так с виду и не скажешь, что у них тут проблемы", - подумалось мне. Тут музыка сменилась голосами:
- Яр?
- Ну?
- А что у меня есть?
- Ну и что там у тебя есть?
- Заходи, посмотришь.
- Да у тебя там даже бабам смотреть нечего. Вот заходи, у меня посмотришь. Или тебе отсюда показать?
- Извини, дорогой! У меня микроскопа нету!
Этот весëлый разговор грубо оборвал третий мужской голос.
- Серьëзная группировка, - усмехнулся я Венику. - Ничего не скажешь.
- Да они ж почти все наркоманы. Это нормальное явление. Особенно нормальным оно покажется, если заглянуть в их бар.
Фриц опять напрягся. Он не любил левых, коими были анархисты. А наркоманы ему нравились ещë меньше. Не трудно представить, как он выглядел в этот момент - когда узнал, что "Свобода" это левые наркоманы.
- Йо, пацаны, - обратился к нам один из свободовцев. - Подрулите к коменданту, он вас определит на ночлег.
Мы послушались и прошли в маленькую будочку коменданта базы. Это был невысокий мужчина средних лет во "флектарне" и большом шлеме.
- Ох, опять гости? - раздражëнно "поприветствовал" нас обладатель столь высокого поста. - И что же вы сюда всë время лезете? И так всë плохо, а тут ещë и о вас думать надо.
- Нам только переночевать и всë. Потом мы сразу пойдëм, - сдержанно объяснил Веник.
- Э нет! - воскликнул вдруг комендант. - Просто так вы не уйдëте, - глаза его жадно заблестели. - Сейчас можете идти спать в здание, но потом зайдите ко мне. Всë.
Мы вышли из будки и удивлëнно переглянулись.
- Странный у них комендант, - я первым нарушил молчание. - Дëрганый какой-то.
- Козёл, - сплюнул Фриц.
- Раньше тут был другой, - пробормотал Веник. - Но делать нечего. Придëтся отработать.
Дальнейшее обсуждение странностей коменданта внезапно прервал гром. Тучи сгустились, так что мы поспешили в недостроенное здание. Видимо оно был основным жилым местом на базе, потому что на каждом этаже были расстелены спальные мешки и сложены костерки. Мы устроились возле одного из таких, поужинали и легли спать. Я долго не мог уснуть, так как меня постоянно отвлекали мысли о коменданте. После часа ворочаний я всë-таки провалился в сон.
