21 мая 1921 в Москве родился Андрей Дмитриевич Сахаров.
Сахаров - советский физик-теоретик, академик АН СССР, общественный деятель, диссидент и правозащитник.
Один из создателей первой советской водородной бомбы. Народный депутат СССР, автор проекта конституции Союза Советских Республик Европы и Азии. Лауреат Нобелевской премии мира за 1975 год.
Отец - Дмитрий Иванович Сахаров, преподаватель физики, автор известного задачника, русский.
Мать - Екатерина Алексеевна Сахарова (ур. Софиано), домохозяйка, дочь потомственного военного греческого происхождения Алексея Семёновича Софиано.
Бабушка со стороны матери - Зинаида Евграфовна Софиано, из рода белгородских дворян Мухановых.
Детство и ранняя юность прошли в Москве. Начальное образование Сахаров получил дома. В школу пошёл учиться с седьмого класса.
По окончании средней школы в 1938 году поступил на физический факультет МГУ.
В 1942 году с отличием окончил учёбу в эвакуированном в Ашхабад МГУ.
В 1942 году был распределён в распоряжение Наркома вооружений, откуда был направлен на патронный завод в Ульяновск. В том же году сделал изобретение по контролю бронебойных сердечников и внёс ряд других предложений.
В конце 1944 года поступил в аспирантуру ФИАНа (Физический институт Академии наук имени Лебедева). Сотрудником ФИАН им. Лебедева оставался до самой смерти в декабре 1989 г.
В 1947 году защитил кандидатскую диссертацию. Тема кандидатской диссертации «Теория ядерных переходов типа 0 → 0».
В 1948 году был зачислен в специальную группу и до 1968 года работал в области разработки термоядерного оружия, участвовал в проектировании и разработке первой советской водородной бомбы по схеме, названной «слойка Сахарова». Одновременно Сахаров вместе с И. Е. Таммом в 1950—1951 годах проводил пионерские работы по управляемой термоядерной реакции. В Московском энергетическом институте читал курсы ядерной физики, теории относительности и электричества.
Доктор физико-математических наук (1953 год). В этом же году в возрасте 32 лет избран действительным членом Академии наук, став вторым по молодости на момент избрания академиком в истории АН СССР.
Согласно Валентину Фалину, Сахаров, пытаясь остановить разорительную гонку вооружений, предложил проект размещения сверхмощных ядерных боеголовок вдоль американской морской границы:
«А. Д. Сахаров вообще предлагал не обслуживать вашингтонскую стратегию разорения Советского Союза гонкой вооружений. Он выступал за размещение вдоль Атлантического и Тихоокеанского побережий США ядерных зарядов по 100 мегатонн каждый. И при агрессии против нас либо наших друзей нажать кнопки. Было это сказано им до ссоры с Никитой Сергеевичем в 1961 г. из-за разногласий по поводу испытания термоядерной бомбы мощностью в 100 мегатонн над Новой Землёй»
Согласно расчётам Сахарова, в результате взрыва такой бомбы образуется гигантская волна-цунами, уничтожающая всё на побережье.
С конца 1950-х годов он активно выступал за прекращение испытаний ядерного оружия. Внёс вклад в заключение Московского Договора о запрещении испытаний в трёх средах.
С 1967 года являлся одним из лидеров правозащитного движения в СССР. Находился под наблюдением КГБ с 1960-х годов, подвергался обыскам, многочисленным оскорблениям в прессе. В 1968 году написал брошюру «Размышления о прогрессе, мирном сосуществовании и интеллектуальной свободе», которая была опубликована во многих странах и передавалась летом 1968 г. в эфире «Радио Свобода». После публикации летом текста брошюры в «The New York Times» его отстраняют от работы на секретном объекте в Арзамасе-16.
С августа 1968 г. Сахаров же начал публиковаться в советском самиздате и американском издании New York Times (сахаровские материалы перепечатывались и другими изданиями), призывая к установлению партнёрских отношений с США, обличая «сталинский террор», вторжение СССР в Чехословакию, политические репрессии в отношении инакомыслящих, лояльную к советскому режиму научную интеллигенцию и т. д.
Его перу принадлежат осуждения в «Правде» про протесты в Чехословакии в январе 1969 году.
В 1970 году стал одним из трёх членов-основателей «Московского Комитета прав человека» .
С конца 1960-х — в начале 1970-х годов ездил на процессы над диссидентами. Во время одной из таких поездок в 1970 году в Калуге познакомился с Еленой Боннэр и в 1972 году женился на ней.
В 1970-х — 1980-х годах в советской печати проводились кампании против А. Д. Сахарова .
В 1975 году написал книгу «О стране и мире». В том же году Сахарову была присуждена Нобелевская премия мира в области сохранения мира. В советских газетах были опубликованы коллективные письма деятелей науки и культуры с осуждением политической деятельности А. Сахарова.
Январь 1977 года. В 17:33 в Московском метро на перегоне станций Измайловская — Первомайская на Арбатско-Покровской линии происходит террористический акт. Гибнет 9 человек, 37 — тяжело ранены. Академик АН СССР Сахаров предположил, что к взрыву в метро причастно руководство КГБ СССР.
25 декабря 1979 года. 40-я армия ОКСВ СССР входит на территорию Афганистана. Начинается Афганская война. В декабре 1979 года и январе 1980 года выступил публично с 3 заявлениями против ввода советских войск в Афганистан, которые были напечатаны на передовицах западных газет.
22 января 1980 года по дороге на работу был задержан, а затем вместе с женой Еленой Боннэр без суда сослан в Горький — город, в то время закрытый для посещения иностранными гражданами. Ещё ранее, 8 января 1980 года, Указом Президиума Верховного Совета СССР был лишён званий трижды Героя Социалистического Труда и всех государственных наград. В течение всего времени горьковской ссылки А. Сахарова во многих странах мира шла кампания в его защиту. В различных мировых столицах регулярно, начиная с 1975 года, проводились «сахаровские слушания».
Был освобождён из горьковской ссылки с началом перестройки, в конце 1986 года - после почти семилетнего заключения.
23 декабря 1986 года вместе с Еленой Боннэр Сахаров возвращается в Москву. После возвращения он продолжил работать в Физическом институте имени Лебедева в должности главного научного сотрудника.
В ноябре — декабре 1988 года состоялась первая поездка Сахарова за рубеж. Состоялись его встречи с президентами США Р. Рейганом и Дж. Бушем, Франции — Ф. Миттераном, премьер-министром Великобритании М. Тэтчер.
В 1989 году был избран народным депутатом СССР от Академии наук СССР, в мае - июне того же года участвовал в I Съезде народных депутатов СССР в Кремлёвском дворце съездов.
По словам Леонида Баткина 2 июня 1989 года на этом съезде семь депутатов с трибуны назвали интервью Сахарова канадской газете «Оттава ситизен» о судьбе советских военнослужащих в Афганистане, в котором Сахаров заявил, что «во время войны в Афганистане с советских вертолётов расстреливали советских солдат, попавших в окружение, чтобы те не могли сдаться в плен» (уточнив, что ему об этом известно из передач зарубежного радио) - «провокационной выходкой», целью которой было «унижение чести, достоинства и памяти сыновей своей Родины». После чего, вспоминал Юрий Власов, «за ничтожным исключением зал встал, кричал и аплодировал тем, кто с трибуны обвинил Сахарова в клевете… было нелегко даже просто остаться сидеть».
Со съезда велась прямая трансляция по телевидению, и в тот же день Сахаров получил сотни посланий. Как он сам писал в дневнике, «каждое утро почта приносит гору писем. Из СССР большей частью ругательные…».
В ноябре 1989 года представил «проект новой конституции», в основе которой лежали защита прав личности и права всех народов на государственность.
14 декабря 1989 года, в 15:00 — последнее выступление А. Д. Сахарова в Кремле на собрании Межрегиональной депутатской группы (II Съезд народных депутатов СССР).
Андрей Дмитриевич Сахаров скончался вечером, около 20:30 14 декабря 1989 года, на 69-м году жизни от внезапной остановки сердца. В тот день он работал над проектом Конституции СССР в своей квартире на улице Чкалова.
Похоронен на Востряковском кладбище Москвы.
В 1974 году в статье «Мир через полвека» Сахаров предсказывал:
«В перспективе, быть может, поздней, чем через 50 лет, я предполагаю создание всемирной информационной системы (ВИС), которая сделает доступным для каждого в любую минуту содержание любой книги, когда-либо и где-либо опубликованной, содержание любой статьи, получение любой справки. ВИС должна включать индивидуальные миниатюрные запросные приёмники-передатчики, диспетчерские пункты, управляющие потоками информации, каналы связи, включающие тысячи искусственных спутников связи, кабельные и лазерные линии. Даже частичное осуществление ВИС окажет глубокое воздействие на жизнь каждого человека, на его досуг, на его интеллектуальное и художественное развитие. В отличие от телевизора, который является главным источником информации многих современников, ВИС будет предоставлять каждому максимальную свободу в выборе информации и требовать индивидуальной активности».
По данным социологических опросов 2000 года А. Д. Сахаров вошёл в число 10 самых выдающихся людей XX столетия для России (вместе с Лениным, Сталиным, Горбачёвым, Брежневым, Жуковым, Гагариным, Королёвым, Высоцким, Солженицыным).
Резко отрицательная оценка Сахарова встречается в коммунистической, национал-патриотической и евразийской печати. Некоторые публицисты (например, А. Г. Дугин) считают А. Д. Сахарова врагом СССР и помощником США в геополитической конфронтации.
В 1979 году именем А. Д. Сахарова назван астероид.
Имя Сахарова носят 60 улиц в городах и сёлах России.
Улицы и площади Сахарова есть в Нью-Йорке, Арнеме, Лионе, Вильнюсе, Амстердаме, Гааге, Днепре, Копенгагене, Варне, Ереване, Ивано-Франковске, Кишинёве, Коломые, Кривом Роге, Львове, Одессе, Риге, Роттердаме, Симферополе, Степанакерте, Сухуме, Тернополе, Утрехте, Хайфе, Тель-Авиве, Шверине, Фрежюсе, Экибастузе, Кокшетау.