ВМС США стремятся заполнить пробелы в боевых возможностях своего флота новыми фрегатами класса Constellation, но они все равно будут отставать от Китая по общему количеству кораблей. США планировали догнать военно-морской флот Китая еще с начала 2000-х годов. Это стратегическая схема, которая может компенсировать сокращение флота, но не потерю времени.
Глава военно-морских операций США адмирал Майк Гилдэй во время недавних слушаний в сенатском комитете по вооруженным силам заявил, что хочет увеличить военно-морское судостроение США с двух кораблей на одной верфи в год до производства на двух верфях, сообщает Popular Mechanics. В комментариях подчеркивалась необходимость наращивания производства будущих фрегатов класса Constellation, при этом ВМС США первоначально взяли на себя обязательство приобрести 20 кораблей. В сообщении Popular Mechanics упоминается, что желание добавить вторую верфь для производства может привести к появлению еще 40 кораблей в следующие десять лет, при этом около 50 кораблей считаются идеальным числом для ВМС США.
После вывода из эксплуатации достаточно успешных кораблей класса Oliver Hazard Perry ВМС США не эксплуатировали фрегаты, что создало пробел в возможностях в конкретных областях миссии. Питер Сучиу отмечает в статье для The National Interest за август 2021 года, что фрегат класса Perry был недорогой конструкцией, построенной в период с 1977 по 2004 год предназначавшейся для замены эсминцев ВМС США времен Второй мировой войны. Сукиу отмечает, что 71 корабль класса Perry имел почти 40-летний срок службы, выполняя малоинтенсивные миссии, такие как операции по перехвату на море, усилия по борьбе с наркотиками и взаимодействие с партнерскими военно-морскими силами. Однако это привело к тому, что фрегаты оказались в изношенном состоянии, и их пришлось выводить из эксплуатации в 2003 году. Последний фрегат класса Perry был выведен из эксплуатации в 2015 году. В результате ВМС США остались без фрегатов впервые с 1943 года.
Это решение привело к тому, что ВМС США развернули сверхмощные корабли для задач с низкой интенсивностью. Джерри Хендрикс отмечает в апрельской статье 2020 года для National Review, что практика США по развертыванию таких кораблей, как эсминцы Arleigh Burke, для таких задач, как операции по борьбе с пиратством, демонстрация флага и поддержание постоянного военно-морского присутствия, может отвлечь эти критически важные военно-морские средства от более важных ролей, таких как обеспечение противоракетной обороны и другие высококлассные миссии. Хендрикс говорит, что фрегаты и корветы с их меньшими размерами, меньшим экипажем, меньшими датчиками и сложностью вооружения, а также более низкой стоимостью делают возможным их закупку в больших количествах для выполнения миссий с низкой интенсивностью. Он считает, что, хотя ВМС США пытались заменить корветы класса Perry корветами Littoral Combat Ship (LCS), LCS оказались не такими эффективными, как ожидалось, из-за многочисленных проблем с системами вооружения, живучестью и целостностью корпуса, что привело к досрочному списанию этого типа.
Хотя Джон Коул и Томас Алмер в статье для Defense 360 за декабрь 2017 года отмечают, что США ненадолго пересмотрели вопрос о реактивации класса Perry в 2016 году, этот план был отложен, поскольку фрегаты столкнулись с проблемами технического обслуживания. Коул и Улмер также отмечают, что судостроители могут больше не производить компоненты устаревших фрегатов, обучение новых экипажей истощит ограниченные ресурсы, которые можно было бы потратить на приобретение новых военно-морских средств, а отремонтированные фрегаты не подходят для заполнения пробелов в возможностях более дорогих военно-морских средств.
Помимо устранения пробелов в возможностях для выполнения малоинтенсивных миссий, США, возможно, придется соперничать с быстрорастущим военно-морским флотом Китая в отношении количества кораблей. В феврале 2023 года Asia Times отметила, что по состоянию на 2022 год Военно-морской флот Народно-освободительной армии (НОАК-Н) является крупнейшим военно-морским флотом в мире, насчитывающим 340 кораблей, а ВМС США - вторым по величине с 280 кораблями. Ожидается, что этот разрыв будет расти, поскольку к 2025 году у Китая будет 400 кораблей, а к 2030 году — 440, причем большая часть этого роста будет приходиться на крупные боевые корабли, такие как крейсеры и эсминцы. Напротив, план администрации Байдена по 280 кораблям к 2027 году и, в конечном счете, к 2045 году — 363 кораблям, по сравнению с этим невелик.
Хотя военные корабли США могут быть более совершенными, качество не может заменить количество и физическое присутствие. В статье Фонда наследия за май 2022 года Брент Сэдлер отмечает, что стратегия администрации Байдена «отказаться от инвестиций» в военно-морское судостроение резко сокращает возможности ВМС США, слишком сильно полагаясь на «чудо-оружие», такое как беспилотные военные корабли, которые все еще находятся на этапе проектирования прототипов. Сэдлер отмечает, что даже если авантюра США окупится, у ВМС США все равно будет меньше кораблей для обучения будущих экипажей. Он говорит, что лучше держать корабли на действительной службе, тренировать и поддерживать потенциал, пока под рукой не появится жизнеспособная замена.
Численность флота Китая поддерживается огромными возможностями военно-морского судостроения: одна из его 13 военно-морских верфей имеет большую мощность, чем все семь военно-морских верфей США вместе взятые. Этот потенциал стал возможен благодаря китайской стратегии слияния гражданских и военных кораблей, которая влечет за собой одновременное строительство военных кораблей и гражданских кораблей на одних и тех же верфях. Такой подход позволяет судостроительной промышленности Китая работать на полную мощность, несмотря на экономический спад, применять гражданские методы массового производства в военно-морском кораблестроении, внедрять передовые гражданские технологии в военные корабли, поддерживать производственные мощности и обходить санкции, направленные на военную модернизацию. Китай уже развертывает этот флот по всему миру, и для этой цели строятся новые конструкции военных кораблей.
В отдельной статье от февраля 2023 года Asia Times отметила, что предстоящий китайский фрегат Type 054B представляет собой бюджетный противолодочный корабль, предназначенный для совместной работы с высококлассными крейсерами Type 055 и эсминцами Type 052, которые слишком дороги для постройки в больших количествах. Type 054B по размерам ближе к эсминцу Type 052, чем его предшественник Type 054А. Этот увеличенный размер и водоизмещение могут указывать на более глобальное развертывание и желание соответствовать военно-морской мощи США. Кроме того, его увеличенный размер позволяет ему нести больше топлива и запасов для глобального развертывания, направленного на обеспечение безопасности его геостратегического проекта «Морской шелковый путь», а также интегрировать новое вооружение и технологии, что позволяет ему действовать в составе китайских авианосных боевых групп.
ГАБРИЭЛЬ ОНРАДА