Каждый год кубомедузы жалят сотни купающихся. Бывали случаи, когда люди умирали уже через минуту после соприкосновения с щупальцами. Неудивительно, что в случае обнаружения этих медуз пляж может опустеть в одно мгновенье. Пучки длинных щупалец — у крупных медуз их от 40 до 60 — могут стать опасным оружием.
Размножаются кубомедузы в заливах и вблизи устьев рек, впадающих в море. Зрелые особи предпочитают жить в прибрежных водах.
К счастью, те, кого «обожгла» кубомедуза, обычно остаются в живых. Многое зависит от того, со сколькими щупальцами произошло соприкосновение, много ли яда они выпустили, зрелой ли была данная особь. Также играют роль возраст и состояние здоровья пострадавшего. Если ему не оказать срочную помощь, уже через минуту после контакта с кубомедузой у него может остановиться сердце. Дело в том, что щупальца у кубомедузы снабжены стрекательными, или крапивными, клетками, которые при соприкосновении с другими организмами поражают их, срабатывая точно стрелы. Таким образом эти медузы добывают себе пищу, например креветок.
У кубомедузы восемь глаз, которые, хотя и обращены внутрь ее прозрачного тела, позволяют ей обнаруживать на своем пути различные объекты, например человека или морских хищников. Обычно кубомедузы на людей не нападают — если позволяет время, они стараются обогнуть препятствие. Для этого они используют свой четырехгранный зонтик, который действует наподобие мехов, набирая и затем выталкивая воду.
Неприятные «столкновения» медуз с человеком происходят, как правило, когда он ныряет или бросается в воду с разбега и они не успевают уклониться от встречи с ним. А когда щупальца касаются человеческого тела, реакция бывает молниеносной: они прилипают к коже и выпускают ядовитую жидкость. Пострадавший испытывает жгучую боль. Яд выделяется многочисленными стрекательными клетками, которые также называются нематоцитами, и быстро всасывается. Если пораженный медузой человек бежит или делает резкие движения руками и ногами, всасывание яда ускоряется. Положение также усугубляется тем, что щупальца, оторвавшись от медузы, прочно прилипают к телу пострадавшего и, когда тот старается их отодрать, продолжают выделять яд.
Существует ли противоядие?
Такое противоядие есть. Благодаря своевременному применению нужного противоядия удается спасти немало жизней. Лучше всего полить щупальца уксусом — это самое дешевое и доступное средство. Уксус полностью подавляет деятельность нематоцитов, и выделение яда прекращается. Поэтому теперь в тех зонах, где есть опасность встречи с кубомедузами, местные власти размещают на видных местах большие предостерегающие знаки и пластмассовые пульверизаторы с уксусом.
Священное Писание побуждает нас быть предусмотрительными и дальновидными: "Благоразумные видят опасность и спешат укрыться, а неопытные идут вперёд и страдают из-за этого" (Притчи 22:3).
Хотя купание в тропических водах Австралии может доставить немало удовольствия и дать заряд бодрости, в период появления кубомедуз следует быть очень осторожными.