Стратегический бомбардировщик-ракетоносец Ту-160, известный так же как "Белый лебедь", по праву считается самым мощным сверхзвуковым и самым большим боевым самолётом за всю историю мировой военной авиации. Аналогов данная крылатая машина не имеет, и вряд ли эти аналоги когда-нибудь появятся.
К моменту развала СССР было произведено всего 35 экземпляров ракетоносца Ту-160. Хотя планы на этот самолёт были глобальные. На машины данного типа планировалось перевооружить аж пять тяжелых бомбардировочных авиаполков. К сожалению, этого не произошло в силу известных исторических процессов. В настоящее время в России возобновлено производство этих стратегических ракетоносцев, только уже в версии Ту-160М2.
Как известно, в Союзе всё самое новое вооружение поставлялось в части, дислоцированные в западной части страны. Не стал исключением и Ту-160. Как теперь уже стало понятно, по большому историческому недоразумению, девятнадцать самолётов данного типа оказались на территории Украины. На Ту-160 был перевооружен 184-й тяжелый бомбардировочный авиаполк, дислоцированный на аэродроме Прилуки.
А потом последовал развал Союза и обретение Украиной независимости. Вместе с независимостью Украина получила и стратегическую авиацию, что очень не понравилось заокеанским партнёрам из Вашингтона. Поэтому они и предприняли соответствующие меры, чтобы избавить молодое самостоятельное государство от столь серьёзного оружия.
Недолго независимые украинцы гордились своей стратегической авиацией. Как оказалось, у Украины не нашлось необходимых материальных средств для содержания столь сложной и дорогой техники. Кроме того, американцы опасаясь изменения баланса сил в Европе, потребовали от Киева отказаться от этих машин. Под весьма благовидным предлогом того, что Украина объявила себя неядерным государством, поэтому ей такие самолёты абсолютно не нужны.
Взамен политики из Вашингтона пообещали предоставить Украине "зеленый свет" на пути вступления в НАТО. Кроме того, расходы на уничтожение ракетоносцев Вашингтон взял на себя. Из бюджета США на утилизацию каждого самолёта была выделена сумма в размере 1 миллиона долларов. Ещё 60 миллионов украинский бюджет должен был получить по окончании утилизации бомбардировщиков. Огромные для того времени деньги!
В результате, желая получить деньги, украинская сторона начала утилизацию ракетоносцев Ту-160. Самолёты на тот момент почти не имели налёта. Лишь затем к политикам пришло осознание того, что за них можно выручить в разы больше, чем обещали США. Самолёты были предложены России.
Россия ещё в 1995 году активно вела переговоры о выкупе у Украины имеющихся самолётов, хотя как правоприемница ядерной державы имела право забрать Ту-160 бесплатно. К великому сожалению, но тогда переговоры не принесли нужного результата. Украинская сторона заявила, что Россия предложила смехотворную цену за стратегические бомбардировщики-ракетоносцы.
Москва предлагала по 25 миллионов долларов за каждый ракетоносец (можно сравнить с тем, что давали США). Украина отказалась. Тогда Киеву был предложена бартерная сделка – бомбардировщики Ту-160 в обмен на военно-транспортные самолёты Ан-124 и Ан-22 из наличия транспортной авиации российских ВВС. И здесь был получен отказ.
И лишь когда украинцы умудрились при помощи подручных средств (экскаваторов) "разобрать" на кучу болтов и гаек очередной Ту-160, Киев получил от Москвы предложение, от которого никак не мог отказаться.
Россия предложила передать ей оставшиеся Ту-160 взамен на списание долга за поставленный ранее газ. Украине прощали долг в размере 285 миллионов долларов. Киев согласился.
Российские лётчики и технические специалисты смогли забрать всего восемь ракетоносцев Ту-160, которые были перегнаны на аэродром в городе Энгельс.
Вот так США без боя смогли уничтожить 10 стратегических ракетоносцев Ту-160. А почему десять, а не одиннадцать? Ведь изначально самолётов данного типа на аэродроме в Прилуках было девятнадцать единиц? А один ракетоносец остался на Украине. Теперь он является экспонатом музея авиации в Полтаве.