Женщина, немного смутившись, улыбнулась.
– В тот момент я решила, что увидела призрака. А потом вам стало плохо. – Дина замолчала, а я заметил, как у неё дрогнули губы. – Бывает такое – стечение обстоятельств, те самые люди, погода, место. Всё это мелочи, из которых складывается жизнь. У каждой причины есть исток. Разрушение – лишь следствие. Иной раз чтобы открыть дверь, необходимо взломать замок, снести систему. Ведь счастья для всех не бывает, его необходимо выцарапать, вырвать из лап настоящего, чтобы надеяться, что завтра станет лучше, чем сегодня.
Я слушал Дину, понимая, что она не просто доктор, учёный. Она верила мне, и хотела разобраться не для личных целей или новой диссертации.
Время для меня неслось, превращаясь в прямую – от точки «А» до точки «Б». На самом деле я уже сбился со счета дней. Анализы, уколы, тесты, тренировки – иной раз думал, меня в космос готовят или на тот свет. Жеку больше не видел. Ждал прихода Дины, потому что с ней всегда есть о чём поговорить, и после разговоров становилось легче на душе. Даже надежда какая-то появлялась. Привык уже быть неким экземпляром для исследований. Подопытным кроликом, конечно, себя не считал. Порой паскудная мысль, что здесь всё не то, чем кажется, нет-нет да выползала. Тогда я, чернее тучи, отдавался в руки учёных медиков. Подозревал каждого, и даже Дину, считая, что поддался её душевным разговорам. Сомнения разбивались всякий раз вдребезги, когда мой любимый доктор брала меня за руку и рассказывала о себе, расспрашивала обо мне. В тот момент появлялись силы и упование вернуться к близким и жить как обычный человек. Поэтому её заявление, что завтра отправляемся в Зону, для меня стало неожиданностью.
– Как вы, Сергей Юрьевич? – спросила Дина перед тем, как уйти. – Волнуетесь, наверное?
Я покачал головой.
– Кто ещё в группе? – поинтересовался у неё.
– Пока три человека, – несколько уклончиво отозвалась она. – Жаль, что из свидетелей того дня нас осталось только двое.
Кивнул ей, вспоминая Шмеля и Лома. Карлсон куда-то делся, по словам Жеки, а Халк не так много знало о том дне. Появился с группой, когда мы гнали джип «вольников».
– А как же Иванов? – вдруг спросил её я. – Плохо уже помню, как оказался в лаборатории. Тебе известно что-то о нём, и почему сейчас он не работает в лаборатории «Икс-2»?
– Говорят разное, но фактов ноль, – тихо проговорила Дина. Стояла в дверном проёме и с улыбкой смотрела на меня. – Мы обязательно докопаемся до правды. А рассказывать по слухам не хочу. Что, если я натолкну вас на ложный путь, или мои данные внушат неправильное представление об Иванове? Давайте сами разберёмся, что же произошло.
– Давай, – согласился я, глянул на часы, видя, что время уже около двенадцати ночи. – Заговорил тебя.
– Ничего, – отозвалась Дина. – Меня никто не ждёт уже давно.
Её слова показались криком души, хотя произнесла их женщина спокойно и без тени грусти в глазах.
– Не преувеличивай, Дина Олеговна, – улыбнулся я. – Вот я жду тебя каждый раз.
– Спасибо, Сергей Юрьевич, – кивнула она мне. – Завтра в девять будьте готовы к выписке.
Утро выдалось ясным и тёплым. Несмотря на ещё холодный майский ветерок, погода радовала. В госпитале пролежал, оказывается, девять месяцев. Неужели так промчалось время, рассуждал про себя.
С какой-то стороны я был на подъёме. За рулём сидела Дина. На ней не привычный мне белый халат, а джинсы и куртка. Старенькая «Нива» неслась по трассе. Где мы находимся, пока неизвестно, я не спрашивал. Места незнакомые. В одном из полупустых посёлков остановились, чтобы купить продуктов и воды. Там и встретили Женю. Он ждал нас. Поздоровались, пожали руки.
– Вас не узнать, Сергей Юрьевич, – проговорил он с улыбкой.
– Раз едем в Зону, – ответил я, – отбросим эти формальности и «выканья», а то чувствую себя стариком.
– Хорошо, – кивнул Жека. – Холод снова в деле, и это круто!
На душе потеплело. Парень юркнул на заднее сидение, и машина помчалась по узкой просёлочной дороге в сторону леса. Кругом сосны, а вдалеке над горизонтом из-за деревьев поднимались тёмные тучи. Дина говорила, что скоро будем на месте.
– Через Дитятки лучше не проезжать. Военные не пропустят, потому что знают, кто мы такие. У них нюх на сталкеров. Оставим машину рядом с Андреевкой, а там пешком. Доберёмся до нашего человечка, он экипировку даст и оружие.
– Так мы на Украине? – непонимающе спросил я. Дина кивнула.
– Придётся проникать в Зону нелегально.
– А я и думаю, то-то на машине у тебя номеров нет, – хохотнул Жека. – Отчаянная ты, Дина.
– Есть маленько, – улыбнулась она. – Да и любопытная просто, и хочу докопаться до истины.
Я слушал товарищей и смотрел на хмурые тучи, скопившиеся на горизонте, зная, что это небо Зоны. Оно ждало нас.
– Значит, лаборатория «Икс-2» на Украине? – спросил я.
– Да, Холод, – ответила Дина. – Засекреченный объект, о котором ничего неизвестно местным. Когда вам стало плохо, и вы долго не приходили в себя, Стеклов принял решение отправить вас спец бортом в это место. Не прогадал.
Темнело быстро. Вроде день, а уже сизые сумерки ползли по лесу. Машину оставили, прикрыв еловыми ветками. Идём по сумрачному сосновому лесу. Под ногами мох. Воздух пропитан запахом весны и почек. Проснулись ночные птицы. Крик совы разорвал тишину, предвещая, что мы на пороге самого таинственного места на Земле. Глаза привыкли к темноте, однако ночь ещё не окутала лес. Дина вытащила из поясной сумки пистолет, протянула мне. Жека, остановившись, скинул рюкзак и вынул болторез. Я, усмехнувшись, спросил:
– Вместо пистолета, что ли, взял?
– Вместе, – ответил Жека, похлопав себя по бедру с кобурой.
Стемнело. Включать фонари опасно. Я словно окунулся в прошлое, когда, молодой и полный сил, решал, как поступить. Кого-то спасал, защищал, бился с мутантами и врагами, которых и людьми-то не назовёшь.
Дина привела нас к забору из колючей проволоки. Жека, ловко орудуя болторезом, разрезал часть сетки. Поднял её край, и мы проскользнули внутрь Зоны. Я помог товарищу и аккуратно сцепил место разрыва. Дина вынула КПК. Теперь коммуникаторы выглядели современнее, чем в мою бытность сталкером. Походил на смартфон, и ещё его можно крепить к руке, что очень удобно. Она набрала сообщение и сказала, что нас встретят.
Я и мои спутники шли вглубь леса. Здесь звуки иные, чем на Большой земле. Мёртвую тишину пронизывали то и дело крики мутантов разных мастей. К счастью, доносились они издалека. Дина шла первой, говоря, что здесь нет аномалий, и мы в достаточно безопасном месте. Шли недолго, примерно через километр коммуникатор Дины завибрировал. Она велела остановиться и ждать.
Закурили, пряча сигареты в кулак. Поблизости нет монстров и тварей в человеческом обличье, а вот привычка курить, словно мы в засаде, осталась. Услышал впереди шорох, затоптал окурок и, сняв пистолет с предохранителя, выставил руки вперёд.
– Тихо, Холод, – Дина тронула дуло «ТТ» и опустила его рукой. – Не махай стволом. Свои.
Она изменилась, отметил я про себя. Теперь это не та Дина, наполненная мудростью и теплом. В её голосе появились металлические нотки.
Из-за кустарника появился сталкер. В свете от экрана КПК я увидел парня возраста Жеки и удивился, когда мой товарищ подскочил к нему и тихо, но радостно поприветствовал.
– Кирпич, какими судьбами?
– А ты так и остался без позывного, Жека? – с улыбкой просил сталкер.
– Никто же не придумал, – его товарищ почесал в затылке, – вот и не прилипло ничего.
– Не боись, пока до бара Сёмыча дойдём, я тебе название придумаю. Как какому-нибудь биологическому виду.
– Что это ты меня видом называешь? – немного обиделся сталкер.
– Потому что, кто в здравом уме вернётся сюда? – улыбнулся Кирпич и подмигнул Дине. – А ты как думаешь, Пиранья?
– Да брось, Кирпич. Не до флуда сейчас. Веди к Сёмычу, а завтра поговорим.
– Так Дину Олеговну Пираньей зовут? – удивлённо спросил Жека и тут же получил от неё подзатыльник. Кирпич тихо заржал в кулак, а я смотрел на Дину и снова удивлялся. Здесь она и правда походила на бывалую сталкершу. Вопрос только, что в Зоне искали девушки? Зачем им это? Опасности и приключения? Как же быть с мутантами, аномалиями и порой элементарной невозможностью принять душ? Что делать, если попадёшь в лапы бандитам, у которых на уме явно не джентельменские намерения? Ничего, как-нибудь расскажет, если захочет. Сейчас главное – «Исполнитель желаний», возвращение своей жизни. Это важно, потому что жить в последнее время стало сложно именно из-за этого раздвоения.
– А ты? – спросил Кирпич давнего друга. – Что делаешь здесь?
– Что делаю, это ты у Пираньи спроси! – ответил Жека.
– Ну, тогда идём. – Сталкер двинулся к кустарнику, а потом, обернувшись, глянул на меня. – Лицо твоё знакомо, но что-то с памятью…
– Иди, – Пиранья толкнула его в спину, – любопытный какой, ишь.
Шли в темноте, держались рядом. Полная луна выглянула из-за низких облаков, как фонарь освещала тропинку. Когда она вышла из-за туч, стало светлее. Радовало ночное светило, правда, недолго. Скрылось в тумане, а Кирпич тихо проговорил, что Луна в Зоне – это хороший знак.
– Знаю, – тихо отозвался я. – Зона нас узнала и показала свою благосклонность.
Кирпич замедлил шаг, обернулся, потом двинулся вперёд. Сейчас стоило поторопиться. Луна скроется в тучах, и лес погрузится во мрак. Мы ускорились, Сталкер смотрел на экран КПК, стараясь вести нас более коротким путём. Вдруг остановился, и, обернувшись, прижал палец к губам. Что-то шепнул Пиранье, она передала Женьке, а тот мне:
– Впереди «Генератор». Пока не активен, не заметен в ночи. Кирпич проверит, что и как. Держись рядом.
Я кивнул. Снова вспомнил нелепую гибель Шмеля и вдруг подумал: что если бы он остался в живых. Как говорила Дина, из мелочей складывается жизнь. Убери из настоящего что-то на первый взгляд незначительное, и это повлечёт за собой изменения, накапливающиеся, словно снежный ком, в будущем.
Увидел, как сталкер бросил перед собой гайку. «Генератор» вспыхнул несколькими молниями и показал себя в ночи. Аномалия не настолько большая, чтобы сойти с тропы и обходить её по зарослям. В свете всполохов электрических разрядов Кирпич и Пиранья шагнули в сторону. В воздухе пахло озоном, я и Жека последовали за сталкерами. Раздвигая ветви деревьев, я вспомнил, как мы с Рексом бежали от берсерка. Здесь лес иной. Деревья тут хоть и искалечены аномальными всплесками, но не бросались на людей. Я вслушивался в каждый шорох. Пусть и говорят, что тропы мутантов здесь не пересекаются со сталкерскими – надо оставаться начеку.
К бару Сёмыча пришли, когда в заведении мало кого осталось. В углу за столиком сидели двое подвыпивших сталкеров «Звезды». Один крупный мужик, облокотившись на стол, спал, обхватив одной рукой бутылку. Двое «отмычек» делились впечатлениями от последнего похода. Я словно оказался дома, где незнакомые лица, но это как старая мебель из детства, тот самый велик и футбольный мяч. Сравнил я, конечно. Глянул в сторону барной стойки. Увидел мужчину плотного телосложения и абсолютно лысого. Лицо у того красное, под глазами мешки – то ли пил беспробудно, то ли палёной водки хапнул.
Кирпич подошёл к нему, а Женька, улыбаясь во весь рот, протянул руку бармену.
– Сёмыч! Рад видеть.
Бармен, протирая стаканы, глянул на Жеку поверх очков и усмехнулся по-доброму:
– А, это ты, студент? – Вытер руку о засаленный фартук и протянул парню. – Какими судьбами? – Окидывая взглядом меня и Пиранью, он кивнул: – Ясно. Так ты с ними, щегол?
– Уже не щегол, Василий Семёнович, – улыбнулась ему Дина. – Женя давно работает на товарища Стеклова. – Сёмыч, многозначительно кивая, поставил стакан на стол и, налив из пузатой бутылки виски, подвинул Жеке. – Тогда за приезд.
Выставил на барную стойку ещё четыре бокала. Налил по пятьдесят грамм, поднял свой стакан со словами, что рад встрече.
– А закусить? – спросил Кирпич.
– Гляньте на него, – рассмеялся Сёмыч, однако поставил на столешницу, выудив из-под стойки, тарелку с нарезанной колбасой. – Ты выпей, а потом кусай. С приездом, – он глянул на меня, будто бы узнал, но не сказал ничего, опрокидывая в рот горячительный напиток. Мы тоже глотнули виски. Неплох «Джемисон». Сунул в рот кусок колбасы, вспоминая, что такая колбаса бывает только в Зоне. Только её вкус сейчас казался необъяснимо родным и вкусным.
– Холод? – внезапно обратился ко мне Сёмыч. – Нет, скажи, это и правда ты?
Я не помнил его, а бармен, вдруг пошарив под стойкой, видимо у него там имелись не только тарелки с колбасой и отличный виски, выудил кепку от камуфляжной формы прошлого века, помнил я ещё такие. Нацепил на лысину и подмигнул мне, спрашивая:
– А так? Вспомнил?
Продолжение следует...
Понравилась история, ставь пальцы вверх и подписывайся на канал!Читай первые два рассказа Сафари, Союзник о приключениях Холода.