Яркая комета Галлея, заметная невооруженным глазом с Земли, названа в честь увидевшего ее в небе в 1682 году астронома, которым был Эдмунд Галлей. Ее возвращение к нам происходит через 74-76 лет. Однако в 1910 г. ее визит во всем мире ожидался с особым трепетом.В 1910 году астрономы подсчитали, что наша планета должна пройти через хвост кометы Галлея в мае, 18-19 числа. При этом на спектральных снимках были замечены полосы газа циана, обладающего ядовитыми свойствами. В те времена цианид калия фигурировал в криминальных отчетах в качестве яда самоубийц, пользовавшегося большой популярностью, это вызвало заметные волнения среди обывателей, которые со временем переросли во всемирную панику.Пошли слухи о том, что населению Земли грозит гибель. Их распространению во многом способствовали газеты. С каждой минутой приближения кометы психоз возрастал, люди прятались в бочки с водой, покидали дома у водоёмов, опасаясь цунами, шахтёры боялись спускаться под землю.В европейских странах появились шарлатаны, продававшие так называемые антикометные таблетки, бутылки с воздухом и "особые" зонтики, которые якобы являются защитой от циана. Паника не обошла и азиатские государства. Так, газеты в столице Ирана, Тегеране, писали:
Местные доморощенные астрономы объявили, что 6-го мая наступит конец мира. Многими вырыты глубокие ямы, в которых они собираются спрятаться в четверг от «небесного гнева».Страх встречи с хвостом кометы не миновал и жителей России. Александр Иванов, профессор, являвшийся председателем астрономического общества, в целях успокоения людей стал читать публичные лекции. Вот как об этом писали СМИ:Появление кометы Галлея и толки о предстоящем будто бы ее столкновении с землей собрали на вчерашний доклад проф. А. А. Иванова до 2,5 тысячи слушателей. Проф. А. А. Иванов постарался успокоить людей. Комета Галлея не подходит к земле ближе чем на несколько миллионов километров.Но, к сожалению, слухи имели гораздо большее распространение, нежели научная информация. И, как водится, находились ловкачи, зарабатывавшие неплохие деньги на людском страхе. На улицах многих городов можно было встретить темных личностей, продававших брошюры, которые шли нарасхват. Одна из них называлась "Комета Галлея и кончина мира".Как известно, каких бы то ни было катаклизмов, связанных с кометой Галлея, в 1910 году не произошло. Даже наиболее чувствительные из приборов никаких изменений в земной атмосфере не зафиксировали. Как и отмечали астрономы, газ был сильно разряжен. В 1976 году появление этого небесного тела для большинства людей прошло незамеченным. Следующий "визит" ожидается в 2061 году.