Генетики исследовали 290 геномов, большая часть которых принадлежала представителям различных африканских популяций. С помощью их анализа ученые разработали новую модель, которая может продемонстрировать процесс формирования людей современного анатомического вида в Африке. Среди прочего, она указывает на то, что предки современного народа нама отделились от остального человечества раньше всех — больше ста тысяч лет назад. Кроме того, новая модель позволяет объяснить формирование генофонда западных африканцев без примеси «призрачной» популяции древних людей. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Nature.
Большинство современных исследователей склоняется в пользу того, что человек современного анатомического типа (Homo sapiens) как вид сложился около 300 тысяч лет назад. На это указывают как данные генетиков, так и некоторые антропологические находки, например, 315-тысячелетний череп из Джебель-Ирхуда или 232-тысячелетний череп из Омо (хотя их в той же мере можно называть прото-сапиенсами или архаичными сапиенсами).
Сегодня не вызывает сомнений, что между 80 и 50 тысячами лет назад люди современного типа вышли из Африки и относительно быстро заселили всю Евразию и Австралию, по пути смешавшись с неандертальцами и денисовцами. При этом период между началом формирования нашего вида и его выходом из Африки продолжает оставаться под пристальным вниманием ученых, особенно генетиков, которые пытаются установить, как шел этот процесс. Но перед ними стоит нелегкая задача, поскольку в Африке не сохраняется ДНК большой древности и исследователям приходится в основном работать с ДНК современных людей.
Саймон Гравел (Simon Gravel) из Макгиллского университета совместно с коллегами из США и ЮАР разработал новую биоинформатическую модель, которая может объяснить, как формировался наш вид в Африке. В ходе этой работы ученые изучили 290 геномов людей из разных популяций, живущих на юге, востоке и западе Африки, а также в Евразии. Среди них, в частности, оказались 44 недавно отсеквенированных генома представителей койсанского народа нама.
По данным авторов работы, построенные модели указывают на то, что среди современных человеческих популяций раньше всех отделились предки южноафриканских нама — примерно между 135 и 110 тысячами лет назад. Но это не значит, что на протяжении всего последующего времени они находились в полной изоляции — небольшой или умеренный поток генов сохранялся. Этот результат противоречит некоторым прошлым моделям, например, указывающим на то, что предки бушменов отделились от всех остальных людей около 300 тысяч лет назад.
По расчетам исследователей, в среднем плейстоцене (период между 780 и 130 тысячами лет назад) в Африке сложились две отдельные ветви, обе из которых поучаствовали в формировании более позднего населения. После продолжительного обмена генами между первой и второй ветвью, между 478 и 276 тысячами лет назад первая разделилась на две линии: восточную и южную, которые развивались изолировано примерно до 125–101 тысячи лет назад.
Однако чуть больше ста тысяч лет назад южная линия первой ветви смешалась с представителями второй ветви в соотношении 30 к 70, в результате чего сложилась популяция предков современных нама. Согласно модели, представители восточной линии первой ветви также смешались с людьми из второй ветви, но в этом случае вклад от обеих групп был равный. Образовавшаяся популяция стала предками жителей запада и востока Африки, а также всех неафриканцев. При этом западноафриканское население получило еще один, но более поздний, вклад от второй ветви. Этот процесс, по данным генетиков, происходил между 26 и 22 тысячами лет назад, а его вклад они оценили примерно в 19 процентов.
По мнению авторов новой работы, предложенная модель более правдоподобна, нежели ранее предложенные. В частности, она позволяет объяснить происхождение западных африканцев без примеси со стороны «призрачной» архаичной популяции, о чем сообщалось несколько лет назад. При этом исследователи отметили, что выводы их работы вовсе не противоречат идеи о том, что в позднем плейстоцене в Африке могли проживать и другие виды древних людей, помимо наших предков. Более того, они могли смешиваться с нашими предками, о чем, например, могут косвенно свидетельствовать 13-тысячелетние останки из нигерийского памятника Иво-Элеру и некоторые другие находки.
Генетики продолжают работать не только с современной ДНК, но и с древней. Недавно на N + 1 рассказывали, что ученые сумели неразрушающим способом выделить генетический материал человека из 20-тысячелетней подвески, изготовленной из оленьего зуба. Этот артефакт несколько лет назад нашли в Денисовой пещере, а подробно прочитать об этой истории можно в материале «Подвеска евразийки».