Согласно данным сайта NoHeatStroke.org, с 1998 года в Соединенных Штатах около 496 детей умерли от теплового удара в автомобиле, потому что их родители забыли, что они там. На сегодняшний день адвокаты лоббируют в Конгрессе принятие законов, направленных на защиту от подобной забывчивости, требуя установки в автомобилях определенных механизмов безопасности.
Исследователи задались целью понять, как и почему вообще возможна такая забывчивость. Натан Роуз, доцент кафедры психологии, поставил эксперимент, чтобы лучше понять феномен, называемый проспективной памятью или способностью помнить важные, но обычные действия, такие как выключение утюга, когда человек уходит из дома на целый день.
В исследовании, опубликованном в журнале Journal of Applied Research in Memory and Cognition, Роуз, Эбигейл Дулен и Андреа О'Рир разработали процедуру, чтобы определить, могут ли студенты забыть свои мобильные телефоны - то, к чему большинство из них очень привязаны и что может иметь серьезные последствия, если их забыть.
Исследователи взяли мобильные телефоны у 192 студентов на время исследования, не связанного с экспериментом, а затем изучили, как часто студенты забывали забрать свои телефоны при выходе из лаборатории в конце исследования, и имело ли для них значение напоминание забрать телефон после завершения.
Для исследования студентам также выдали трекеры активности, которые они прикрепили к поясу. Одной группе напомнили о необходимости попросить мобильный телефон и вернуть трекер по окончании эксперимента, а другой - нет. После того, как студенты закончили эксперимент, не связанный с делом, их проинформировали и проводили к выходу, а экспериментаторы сделали вид, что продолжают заниматься своими делами, наблюдая за тем, вспомнят ли участники о том, что нужно взять телефон или вернуть трекер.
Около 7% студентов забыли свои телефоны без напоминания, в то время как среди тех, кому напомнили, таких оказалось почти 5%. Почти 18% из обеих категорий забыли вернуть трекер. По словам Роуз, ученые обнаружили, что забывание происходит, когда сигналы окружающей среды не могут вызвать воспоминание о намерении в нужный момент, и намерение теряется. Они также обнаружили, что ошибки проспективной памяти могут случиться с каждым. "Вы обрабатываете их автоматически, поэтому вы можете потеряться в своих мыслях, ваше поведение определяется окружающей средой", - сказала Роуз. "Дело не в том, что вы забываете, что именно вы должны делать - вы просто забываете сделать это в нужный момент".
По мнению исследователей, точно так же, как студенты пропускают сигналы окружающей среды, напоминающие им о необходимости взять телефон или вернуть трекер, так и родители, которые едут в машине на работу или по делам с ребенком на заднем сиденье. До того, как в 1990-х годах были приняты законы, требующие, чтобы автомобильные кресла устанавливались на заднем сиденье лицом назад, забывание младенцев в машинах было редкостью. "Отсутствие заметных визуальных и слуховых сигналов от ребенка, который спит на заднем сиденье, создает сценарий, способствующий тому, чтобы забыть, что ребенок находится в машине", - пишут исследователи. Или, пояснила Роуз, если родитель везет ребенка в машине, но обычно не является тем, кто ухаживает за ним, и он или она попадает в рутину и привычную схему езды на работу, он или она может забыть, что ребенок вообще там находится.
По мнению Роуз такие ошибки памяти встречаются с одинаковой частотой у мужчин и женщин. "Когда вы говорите о забытых детях, люди часто делают предположения о том, кто забывает своих детей, кто ухаживает за ними", - сказала Роуз. "И нет никаких доказательств в пользу того, что мужчины более склонны к совершению такого рода ошибок, чем женщины, или наоборот".
Роуз совместно с командой ученых считают, что это исследование может иметь серьезные последствия, когда речь идет об оправдании родителей, которые по ошибке забывают вынуть своих детей из автокресел, что приводит к их гибели. "Это исследование должно помочь информировать общественность и судебную систему о том, что является и не является причиной подобных ошибок памяти", - пишут исследователи, - "даже тех, которые имеют трагические последствия".