Текст Ирины Никитиной.
По редкому подлеску осторожными шажками продвигалась небольшая собачка дворовой породы. Это был пес – черной масти, с белым пятном на голове. Густая шерсть, некогда шелковистая и лежащая красивыми завитушками, свалялась и была полна репьев и колючек. До недавнего времени любящий хозяин называл его – Малыш.
Малыш никак не мог понять, почему его отвезли в лес и оставили там одного. Он был домашним городским псом и, привыкший к полной миске еды, мучился от голода, еще не умея самостоятельно добывать себе пропитание.
Первые дни он в страхе убегал от лесного зверья, встречающегося на его пути. Впечатлений было, хоть отбавляй: лиса угрожающе тявкала на него, змея противно шипела и чуть не укусила, а когда
Малыш решил познакомиться с ежом, то сильно уколол нос, после чего скулил и плакал.
Со временем пес научился обходить стороной недружелюбно настроенных к нему обитателей леса, а питался черникой, обильно растущей между деревьями и уже созревшей. Пес перестал бояться уханья совы и научился играть со светлячками.
Нельзя сказать, что жизнь его наладилась – это было просто выживание, и Малышу очень хотелось домой, к хозяину. По ночам, сидя в глубине какого-нибудь кустарника, от тоски он начинал подвывать, жалуясь на одиночество.
Каждый день он пытался выбраться из большого леса, и, наконец, это ему удалось. Миновав редкий подлесок, Малыш вышел на асфальтированную дорогу, но в какую сторону идти, чтобы найти свой дом, он, конечно, не знал, и побежал туда, куда лапы приведут.
***
Олег Иванович с нетерпением ждал выписки из травматологии, где он уже месяц лежал со сломанной ногой. Наконец врач разрешил ему долечивать ногу дома, о чем старик тотчас сообщил дочери Леночке по телефону.
Как только Олег Иванович зашел в квартиру, первым делом он громко крикнул: «Малыш, встречай хозяина. Я дома». Но звонкого лая и перестука маленьких лап по истертому линолеуму старик не услышал.
- Лена, а где Малыш? – удивленно спросил Олег Иванович.
Дочь покраснела, отвернулась и начала что-то бормотать себе под нос.
- Лена, в чем дело? Что ты там говоришь сама с собой, ответь мне – где моя собака?
- Папа не волнуйся, пожалуйста, из-за какой-то собаки, - Лена все же повернулась к отцу лицом.
- Ты очень долго был в больнице, а я не могла приезжать сюда, чтобы кормить и выгуливать твою дворнягу. Поэтому мы с Витей отвезли собаку на природу. Ему будет там хорошо, да и ты с больной ногой еще долго не смог бы гулять с ним, - Лена с вызовом смотрела на отца.
- А к себе домой? Почему ты не могла взять Малыша к себе на некоторое время? Вместо этого, ты и твой муж выбросили его где-то. Где вы его оставили?
- Ну, во-первых, у нас всего три комнаты на четверых. Куда нам еще и пса поселить? Ты же не хочешь разменять свою квартиру с доплатой, чтобы мы могли купить себе более достойное жилье, - дочь распалялась все сильнее, таким образом пытаясь оправдать свою подлость.
- А во-вторых, Витя вообще не переносит собак, они его в детстве напугали.
- Лена, ты опять про квартиру. Дай мне дожить в родных стенах, где мы жили с твоей мамой.
Потерпи еще немного. Я тебе уже не раз говорил, ведь скоро все тебе останется, - старик с трудом дошел на костылях до продавленного дивана и присел, держась рукой за грудь.
- Какие же вы подлецы, - по морщинистой щеке скатилась слеза, но Олег Иванович взял себя в руки.
- Куда отвезли? Говори, - ледяным голосом спросил он.
***
Солнце пекло, раскаленный асфальт обжигал лапы, но Малыш упорно шел по дороге, понимая, что только так он может попасть в привычный мир – в город. Он очень хотел есть и пить, но приходилось терпеть, ведь если вновь зайти в лес, чтобы поесть черники, можно заблудиться и еще долго потом искать выход к дороге.
Мимо на огромной скорости пролетали автомобили, выдыхая вонючие выхлопы, но пес не обращал на это внимания, у него была цель – найти хозяина.
Малыш испуганно отпрянул, когда рядом с ним резко затормозила старая газель. Дверь распахнулась и из кабины выпрыгнула женщина, одетая в рабочий комбинезон.
- Симпатяга, куда же ты бредешь из последних сил? – голос у женщины был ласковый, а пахло от нее краской, цементом и еще вкусной сдобой.
- Иди-ка сюда, я тебе дам вкусненького, - поманила она собаку, а сама достала из кабины пакет, который издавал умопомрачительный аромат пищи.
Малыш так давно не ел нормальной еды, что растерял все привитые ему хозяином манеры. Он лопал бутерброды с колбасой, остатки какой-то копченой рыбы и на десерт ванильную булочку, не задумываясь, что потом будет с его желудком.
- Ну что, дружок, попробую тебя пристроить, - женщина вынула из кармана комбинезона телефон.
- Аллочка, привет. Я с просьбой к тебе. Мы с объекта возвращаемся, и по дороге нашли потеряшку. Похоже, что собака домашняя, но ее или выгнали или сама потерлась. Как у тебя с местами, возьмешь к себе в приют?
Послушав ответ подруги, спасительница сказала: «Вот и отлично. Сейчас подъедем».
Так Малыш оказался в собачьем приюте. Он не голодал, у него была крыша над головой в вольере, но тоска по хозяину и по дому так и не отпускала беднягу.
***
Олег Иванович погрузился в беспросветную тоску. Лена постоянно просила у него прощения, и старик, конечно же, простил свою единственную дочь, но сердце его ныло беспрестанно, а воспоминания о любимой собаке приносили горечь и боль.
Олег Иванович понимал, что выжить домашнему, избалованному псу в чаще леса очень трудно, и считал, что Малыша уже нет в живых.
Зять Витя отвез старика к тому участку леса, где они с Леной оставили собаку, но, конечно, никого не нашли. С потерей любимца одиночество навалилось на пожилого человека пудовой гирей. Он понимал, что не один – у него два внука, дочь и зять, и все же никак не мог справиться с тягостными мыслями.
- Папа, еще раз прошу – прости меня. Ну, не думала я, что ты будешь так сильно переживать, - начала разговор Лена, когда в очередной раз пришла навестить отца.
-У нас за городом есть собачий приют. Там разные породы содержатся. Поедем, возможно, ты найдешь там замену Малышу.
- Сегодня поедем, дочка? Я готов, - Олег Иванович не раздумывал ни секунды.
***
Малыш клубком свернулся в углу вольера. Он спал и видел чудесные сны – воспоминания. В этих снах он с хозяином ездил на рыбалку, и с удовольствием гонял бабочек и прыгал за кузнечиками, пока Олег Иванович ловил рыбу. Потом картинка менялась, и вот он уже гордо вышагивает на поводке, разглядывая малышей, играющих в парке. В этих снах ему было тепло и уютно.
Сквозь сон пес услышал, как в соседних вольерах поднялся разноголосый собачий лай. Он никогда не присоединялся к товарищам по несчастью. К чему все это? Кто-то пришел выбрать себе собаку, но Малышу нужен был только его хозяин. И вдруг он учуял знакомый запах и услышал родной голос: «Малыш? Неужели это ты?»
Пес встрепенулся, вскочил на свои короткие лапы и подбежал к сетке вольера. Да, это был он – его хозяин, единственный человек, который ему нужен.
- Как ты тут оказался? Вот же путешественник, - дверь вольера открылась, и Олег Иванович подхватил свою собаку на руки.
- Соскучился? Сейчас домой поедем.
А Малыш вертелся на руках самого главного для него человека, норовил лизнуть его в лицо и был по-настоящему счастлив.
18.05.2023 г. И, Никитина.
другие рассказы Ирины Никитиной вы можете найти в этой подборке: