В 1947 году посол СССР в Генуе был награжден Золотой медалью «За воинскую доблесть» для вручения родственникам героя. Эта медаль высоко ценится в Италии и приравнивается к награде «Золотая звезда» в России. Введенная в 1793 году, за 230 лет медаль получили только 2140 человек, что указывает на то, что медалью награждаются только достойные герои. До революции в России аналогичной чести удостаивались георгиевские полные кавалеры, где награду получили всего около 2 тысяч человек.
Писатель и историк С. С. Смирнов в течение 15 лет определял Федора Полетаева как героя, которого итальянцы называли Федором Поэтаном. Тщательное изучение документов Смирновым пришло к выводу, что Полетаев был Национальным героем Италии. После разоблачения Смирнова о действиях Полетаева слава о бойце разнеслась по всему СССР, и ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
Федор Полетаев родился в деревне Рязанской губернии в мае 1909 года. Он происходил из бедной семьи и смог окончить только два класса ЦПШ. В 14 лет Федор пошел работать, чтобы содержать семью. В 1929 году он женился и вступил в колхоз кузнецом. Его высокий рост и огромная сила сделали его воплощением словесного героя.
В августе 1941 года Фёдор был призван в армию и воевал под Москвой в составе 16-й армии Рокоссовского. Служил наводчиком в 9-й гв СД. В ходе боя в хуторе Бокай Полетаев отличился, уничтожив более 10 танков и несколько боевых машин противника. В том же бою Федор был тяжело ранен в ногу, и однополчане-красноармейцы отвезли его на ближайший хутор на лечение. Позже он был схвачен и отправлен в лагерь под Вязьмой, откуда в конечном итоге был переведен в концентрационные лагеря в Бердичеве, польском Мелеце и хорватской Бродне-Саве.
Во время плена Полетаев бежал из концлагерей, но, к сожалению, был пойман и отправлен в лагерь под Генуей, где в 1943 году фашисты оккупировали Северную и Центральную Италию. Итальянские подпольщики сражались против оккупантов, и Полетаев был среди солдат Красной Армии, оказавшей им помощь. Им помогли бежать из лагерей и дали оружие. Полетаев воевал в отряде Нино Франки и участвовал во многих операциях, служа ценным активом партизанского движения.
Ближе к концу Второй мировой войны гитлеровцы начали карательную операцию против итальянского подполья, сжигая деревни и уничтожая мирных жителей, затягивая окружение. 2 февраля 1945 г., во время боя за важный мост через ущелье у города Кантапуло, Полетаев командовал итальянскими партизанами и нанес решающий решающий удар, выигравший сражение. За свои действия Полетаев был посмертно награжден Золотой медалью «За воинскую доблесть» и стал Национальным героем Италии. Он также был награжден Почетной медалью Гарибальди за свои действия.
Героизм Полетаева пронизывает современную Италию, где он остается очень уважаемым и почитаемым. Жители Италии оказали ему различные почести, в том числе предоставили ему почетное гражданство в Генуе и назвали улицу в его честь. Его история напоминает людям о героических поступках простых людей во всем мире.