Украина продолжает требовать у Запада истребители F-16. Зеленский вознамерился поставить вопрос ребром на предстоящих саммитах «Большой семерки» и НАТО.
Противовоздушная оборона Украины крайне слаба, и ВСУ надеются ее укрепить, получив от спонсоров 40 до 50 истребителей F-16. Из них украинское командование намерено сформировать три-четыре эскадрильи, чтобы заслониться от российских самолетов и лишить Россию доминирования в воздухе.
Украина планирует запускать с F-16 англо-французские ракеты Storm Shadow. Также с F-16 Киев хочет применять американские управляемые высокоточные авиабомбы GBU-39. Таким образом, с появлением F-16 у Украины увеличится количество и разнообразие применяемых высокоточных средств большой дальности.
Хотя Италия, Франция, Британия и Германия не имеют в распоряжении F-16, эти страны собираются давить на США и Турцию. В Вашингтоне, однако, с неудовольствием рассматривают подобные просьбы.
Этот истребитель в глазах американцев имеет значительный экспортный потенциал. В США его позиционируют как супермашину. Если же США решатся на поставки своего разрекламированного истребителя Киеву, то ВСУ получат самолеты самой ранней модификации без тех усовершенствований, которые соответствуют поколению 4++. Их планомерно будут уничтожать российские ЗРК и истребители, что также нанесёт удар по имиджу F-16 и американского ВПК в целом.
Более того, США даже не дают украинским пилотам обучаться на F-16, имеющихся у европейских стран. Истребитель содержит ряд засекреченных систем, даже союзники должны получить разрешение на то, чтобы просто обсуждать эти технологии с третьими партнерами. Без одобрения США обучение украинских летчиков, скорее всего, будет ограничено изучением технического языка и тактическими уроками, что не требует непосредственного пилотирования истребителей.
В теории, чтобы переучить украинских летчиков управлять такими машинами, нужно как минимум полгода подготовки и знание английского языка на высоком уровне. Возможно, на Украину вместе с самолетами направят еще и обученные экипажи. Однако, помимо летчиков необходимо подготовить и обслуживающий персонал. Кроме того, F-16 потребуются более длинные полосы для взлета. Вряд ли Белый дом уже созрел на такие затратные и рискованные шаги.