В 1475 году турки-османы сходу овладели генуэзской крепостью Каффа (Феодосия), Генуэзская республика лишилась всех своих колоний на Чёрном море, но этот удар не стал для неё смертельным, ведь в распоряжении генуэзских олигархов оставался финансовый рычаг воздействия в виде Банка Святого Георгия, обладавшего правом денежной эмиссии на генуэзского дуката, являвшегося резервной валютой многих стран Европы.
Родиной дуката является Венецианская республика, где монеты из золота 986-й пробы, позже названного дукатным, начали чеканить в 1284 году и начало их чеканки было тесно связано с Крестовыми походами, которые возобновили отношения Европы с Ближним Востоком, благодаря которым в Европу пошло золото с крупнейшего на тот момент месторождения Бамбук в Сенегале и Мали, из золота которого и начали чеканить монету, ставшую основной международной и резервной валютой Европы на несколько столетий вперёд. Вслед за Венецией чеканку своих золотых монет начали Флоренция и Генуя, где они получили собственные названия: в Флоренции - флорин, а в Генуе - дукат (в самой же Венеции название "дукат" вскоре вытеснил термин "цехин"). Благодаря стабильному содержанию золота и весу в 3,5 грамма дукаты быстро стали главной золотой монетой и образцом для подражания при создании собственных денежных систем.
Став основной валютой в раздробленной Италии, генуэзский дукат вызвал к жизни множество подражаний, первым из которых стал венгерский дукат, чья чеканка началась в 1325 году. Вслед за венграми чеканку дуката начали в германских государствах и Нидерландах, объединившихся для это в Рейнский монетный союз, составивший серьёзную конкуренцию генуэзскому Банку Святого Георгия, а в середине XVI века дукаты начали чеканить в скандинавских государствах и Польше, правда, там дукаты подвергались активной порче как со стороны фальшивомонетчиков, так и со стороны государства. Что касается России, то дукаты у нас начали чеканить в начале XVI века, но так как своего золота у России не было, а импорт его был ничтожен, то использовались они исключительно как награда, только в 1701 году русские дукаты поступили в широкое обращение под именем "лобанчиков".
На протяжении столетий дукат был главной валютой мира, подлежавшей обмену на всех континентах, но Первая мировая война вызвала рост затрат и резкое увеличение выпуска бумажных денег, которые теперь физически нельзя было обменять на золото, в связи с чем дукаты были изъяты из обращения, сохранившись как инвестиционная монета в Австрии и Нидерландах.