Если бы не одно журналистское расследование об этой истории так бы никто и не узнал. В расследовании были использованы материалы, найденные в Главном имперском управлении безопасности Третьего Рейха.
Из этих материалов стало известно, что в Берлине и в других городах целых 20 лет – с 1923-го по 1943 год совершенно безнаказанно совершал изнасилования и убийства серийный маньяк. Следователи предъявляли ему обвинения в убийствах по крайней мере 51 женщины за эти годы. Но не исключается, что убийств было больше.
Самым опасным маньяком в истории европейской криминалистики, по версии следствия, стал 35-летний кучер, извозчик и разносчик белья (у его отца была прачечная) Бруно Людке. В берлинском районе Кёпенике он был местным сумасшедшим. Мужчина был с врождённым слабоумием. По мнению местных жителей он был совершенно безвредным и боязливым.
В рамках «Закона о предупреждении наследственных заболеваний» в августе 1939 ему была предписана принудительная стерилизация, которую выполнили 29 мая 1940 года. В гитлеровской Германии это делалось для того, чтобы умственно отсталые люди не смогли каким-либо образом испортить генофонд нации.
Правоохранительные органы поняли, что имеют дело с серийным убийцей, как только стало известно, что в большинстве нераскрытых убийств есть что-то общее.
Комиссар криминальной полиции Берлина Хайнц Франц, которому было поручено расследование, ознакомился с делами людей, которые могли совершить подобные действия, однако не обнаружил подходящего кандидата. У кого-то были твердые алиби, кто-то воевал на фронте или просто сидел в тюрьме. Тогда комиссар остановился на Людке. Тут делом занялась СС (военизированные формирования Национал-социалистической немецкой рабочей партии).
Комиссар Франц в присутствии обер-секретаря района Кёпеник Хейнцмюллера и стенографистки 2 часа допрашивал Людке. Мужчина упрямо отрицал свою причастность к убийствам.
Хайнц Франц прервал допрос и отправил обер-секретаря со стенографисткой домой. Потом он записал вделе: «У меня создалось впечатление, что присутствие нескольких человек сковывает Людке. Мне показалось также, что обычная форма ведения допроса неприемлема для него. Нужно было попытаться установить с ним определенный личный контакт, следовало создать некую атмосферу доверительности».
На следующий день он сообщил Хейнцмюллеру: «Людке ещё не признался, но сегодня признается, я в этом уверен! А сейчас мы отправляемся на место преступления!».
Комиссару удалось расположить к себе маньяка, Бруно даже обращался к нему на «ты», вызывая удивление других людей. В поездке на место преступления Людке сделал предсказанное Францем признание. В лесу Бруно Людке достоверно рассказал, где и как лежал труп жертвы, в каком состоянии была её одежда, где в кустах были спрятаны её туфли. В течение нескольких дней он признался ещё в семи убийствах, постепенно забираясь всё дальше и дальше в прошлое.
Члены следственной комиссии, подражая Францу, притворялись для Людке близкими приятелями: то в баню сходят, то шутку расскажут, то вселят надежду, что к Рождеству он будет дома. А он постепенно признавался в других убийствах.
В конце 1943 года комиссия по делу Людке была распущена. Со всех сотрудников взяли подписку о неразглашении. Никаких публикаций в прессе, никаких разоблачений, никаких устных рассказов, полное молчание.
Бруно Людке перевезли в тюрьму при Центральном криминалистическом институте охранной полиции в Вене для проведения психиатрической экспертизы. Там стали проверять, мог ли он совершить убийства, в которых сознался, и проводили обычные медицинские исследования: пункцию головного и спинного мозга, общий анализ крови.
Тогда Бруно стал понимать, что не попадет к Рождеству домой, если будет сознаваться в новых убийствах. Он отказался дальше давать показания, стал сопротивляться ежедневным экспериментам и требовать, чтобы его друг Хайнц забрал его в Берлин.
8 апреля 1944 Бруно Людке умер, по-видимому, не выдержав экспериментов, которые над ним проводили нацисты, сотрудники СС. Комиссар погиб через год, во время обороны Берлина.
Об этом деле никто не знал до 1956 года. Тогда мюнхенский журнал «Мюнхенер Иллюстрирте» опубликовал рассекреченные материалы из Главного имперского управления безопасности о деле Бруно Людке. А через год в ФРГ сняли документально-художественный фильм про маньяка, под названием «Ночью, когда орудует дьявол».