Звезда, близкая к концу своей жизни, раздулась и поглотила планету размером с Юпитер. Примерно через 5 миллиардов лет наше Солнце пройдет через аналогичный переходный период конца жизни.
Новое исследование, опубликованное онлайн в среду, 3 мая, в журнале Nature, документирует первое наблюдение за стареющей звездой, поглощающей планету. После того, как в ее ядре закончилось топливо, звезда начала увеличиваться в размерах, сокращая разрыв с соседней планетой, и в конечном итоге полностью поглотила ее. Примерно через 5 миллиардов лет наше Солнце пройдет через аналогичный процесс старения, возможно, в 100 раз превысив свой нынешний диаметр и превратившись в так называемого красного гиганта. Во время этого всплеска роста она поглотит Меркурий, Венеру и, возможно, Землю.
Астрономы идентифицировали множество красных гигантов и подозревали, что в некоторых случаях они поглощают близлежащие планеты, но это явление никогда не наблюдалось непосредственно раньше. “События такого типа предсказывались десятилетиями, но до сих пор мы никогда на самом деле не наблюдали, как происходит этот процесс”, - сказал Кишалай Де, астроном из Массачусетского технологического института в Кембридже и ведущий автор исследования.
Исследователи обнаружили событие, формально называемое ZTF SLRN–2020, с использованием нескольких наземных обсерваторий и космического аппарата НАСА NEOWISE (околоземный объект Wide Field Infrared Survey Explorer), который управляется Лабораторией реактивного движения агентства. Планета, вероятно, была размером с Юпитер, с орбитой, даже более близкой к своей звезде, чем орбита Меркурия к нашему Солнцу. Звезда находится в начале заключительной фазы своей жизни – фазы красного гиганта, которая может длиться более 100 000 лет.
По мере расширения звезды ее внешняя атмосфера в конечном итоге окружила планету. Сопротивление атмосферы замедлило движение планеты, сузив ее орбиту и в конечном итоге отправив ее ниже видимой поверхности звезды, подобно метеориту, сгорающему в атмосфере Земли. Передача энергии привела к тому, что звезда временно увеличилась в размерах и стала в несколько сотен раз ярче. Недавние наблюдения показывают, что звезда вернулась к размеру и яркости, которые были до слияния с планетой.