Из дневника обер-лейтенанта 4-й танковой дивизии Фридриха Хёнвельда:
17 июля 1941 года. Сокольничи, близ Кричева. Вечером хоронили неизвестного русского солдата. Он один стоял у пушки, долго расстреливал колонну танков и пехоту, так и погиб. Все удивлялись его храбрости... Оберст перед могилой говорил, что если бы все солдаты фюрера дрались, как этот русский, то уже завоевали бы весь мир. Три раза стреляли залпами из винтовок. Все-таки он русский, нужно ли такое преклонение?
Это строчки из дневника немецкого офицера-танкиста, уничтоженного советскими войсками летом 1942 года под Тулой. Запись была сделана после того, как немецкий оберст (полковник) Эрих Шнейдер, командир танкового батальона вермахта, приказал похоронить со всеми воинскими почестями единственного русского артиллериста, задержавшего наступление гитлеровских механизированных подразделений.
Как выяснилось позже, погибшим героем был старший сержант Николай Владимирович Сиротинин. Коля Сиротинин, обычный простой двадцатилетний парень из Орла... В том бою он в одиночку уничтожил 11 танков, 7 бронемашин и 57 человек личного состава противника. Сам...
Лето 1941 года было трагическими для советских войск, потрёпанные части РККА откатывались всё дальше вглубь территории СССР, а враг продолжал наступление. В июле 1941 года подразделения 4-й танковой дивизии Лагермана из состава группы Гудериана наступали на белорусский город Кричев. Под жёстким напором механизированных соединений противника советская 13-я армия отступала. В её составе находился 55-й стрелковый в полк, в котором и проходил службу артиллерист Сиротинин.
Перед тем боем старший сержант получил от своего командира батареи боевую задачу – прикрыть отход подразделения, задержать на сколько возможно танковую колонну противника на мосту через речку Добрость, а после по возможности догонять своё подразделение. В состав артиллерийского расчёта, выделенного для прикрытия вошли всего два человека – сам комбат и наводчик Сиротинин. Кстати, старший сержант вызвался добровольцем!
Поставленную задачу старший сержант выполнил и даже перевыполнил. Правда, выполнил лишь его первую часть. Догнать своих он уже просто не мог...
Свою позицию артиллеристы оборудовали в поле неподалёку от деревни Сокольничи. Высокая рожь скрывала пушку и её неполный расчёт. Накануне немцы, проводя разведку, так и не смогли обнаружить советскую артиллерию в данном районе. Поэтому двигались они без особых предосторожностей, практически как на параде. Зато артиллеристы со своей позиции прекрасно видели и шоссе и реку.
Вражеская механизированная колонна, насчитывавшая 59 танков и бронетранспортёров, показалась у моста через Добрость ранним утром 17 июля. По странному стечению обстоятельств наличный боекомплект 76-мм пушки старшего сержант Сиротинина насчитывал... 60 снарядов! Похоже, что кто-то наверху предвидел подвиг и отвёл именно столько снарядов.
Когда головной танк гитлеровцев въехал на мост, грянул первый выстрел. Он оказался удачным. Вторым точным выстрелом старший сержант Сиротинин поджёг замыкающий бронетранспортёр, тем самым закупорив колонну. А Сиротинин продолжал стрелять...
В ходе боя комбат, получивший ранение и посчитавший боевую задачу выполненной, отошёл к своим. А старший сержант Сиротинин остался. Сам наводил, сам подносил снаряды, сам заряжал свою пушку. До сих пор неизвестно, что побудило солдата остаться на позиции. Вероятно, он решил, что снарядов ещё достаточно и можно продолжать бой.
Опешившие гитлеровцы, покидали свои машины и в панике падали на землю. Они не могли понять, откуда по ним ведётся огонь? Ведь разведка показала, что русские отошли и их артиллерии рядом просто не может быть. Гитлеровцы предприняли попытку расчистить образовавшийся из подбитых машин затор, попытка оказалась неудачной. Неуловимая русская пушка продолжала вести прицельный огонь. Два танка, отправленные для расчистки пути, были сожжены. А бронемашина, отправившаяся через реку вброд, увязла и тоже была уничтожена...
Более двух часов длился тот неравный бой. Когда фашистам всё же удалось обнаружить позиции русского орудия, у старшего сержанта Николая Сиротинина в наличии оставалось всего три снаряда! Обнаружив одинокого советского бойца, немцы предложили сдаться, в ответ получили отказ и в виде огня из карабина. Тогда гитлеровцы уничтожили одинокую пушку миномётным огнём.
Когда немцы зашли на позицию, они были просто шокированы. Единственный советский артиллерист со своей пушкой долгое время сдерживал превосходящие силы.
Выигранное старшим сержантом время позволило его полку закрепиться на новом рубеже обороны.
Старший сержант Сиротинин погиб как герой, но к высокому званию Героя Советского Союза так и не был представлен. Подвиг русского солдата был признан советскими военными историками ещё в 1960 году, а в 1965 году старший сержант Сиротинин Николай Владимирович был посмертно удостоен ордена Отечественной войны I степени. Героя не дали по той причине, что отсутствовала фотокарточка самого бойца, необходимая для награждения. Был лишь портрет, выполненный карандашом одним из сослуживцев артиллериста. И то этот портрет был сделан лишь в 1990-е годы.