Великий.
«Харламов однозначно мог бы стать суперзвездой НХЛ. Как он владел клюшкой! Когда в 1981 году услышал о гибели Валерия, перед моими глазами встал момент из третьего матча Суперсерии-72 в Виннипеге. Мы с Филом Эспозито атаковали советских защитников в углу площадки, но один из них прямо перед силовым приемом успел отбросить шайбу в сторону чужих ворот. Она пересекла синюю линию и поскакала к красной. Но после того, что произошло дальше, подумалось, что так все и было запланировано. Потому что Харламов на полной скорости подхватил шайбу, ворвался в зону, словно не заметил наших защитников, разобрался с ними и вратарем — и забил! А мы с Эспозито в это время врезались в их защитников. Оглянулись — а там шайба в наших воротах. Так быстро это было. Переглянулись с Филом — боже, как такое возможно? Ответ был один: Харламов», — рассказывал Фрэнк Маховлич.
Игра сборной СССР на Суперсерии 1972 года стала для родоначальников хоккея неприятным сюрпризом. Высокомерные канадцы, убежденные, что в те времена весь мировой хоккей лежал у их ног, не ожидали такой прыти от «любителей» из Советского Союза.
Однако еще больше их поразила игра одного отдельно взятого хоккеиста — Валерия Харламова. 17-й номер ЦСКА и сборной СССР стал вторым бомбардиром своей команды в той серии матчей, а в отдельных играх был просто неудержим. Защитники канадской сборной никак не могли остановить вездесущего форварда. Идеальное сочетание скорости и сумасшедшего дриблинга делали Харламова практически неуязвимым для противников. Единственный способ, который помог канадцам выключить Валерия из игры, — умышленное нанесение травмы. В шестом матче противостояния Бобби Кларк со всей силы рубанул клюшкой по лодыжке выдающегося форварда. С того момента он играл на уколах и предсказуемо потерял свою игру.
«Он был нашей основной целью в каждом матче. Каждый вечер я спрашивал: «Кто сегодня позаботится об этом парне? Харламов был настоящим динамитом», — вспоминал главный тренер канадцев Гарри Синден.
В первом матче хозяева еще не подозревали, насколько опасен 17-й номер сборной СССР. А Харламову не понадобилось времени на раскачку, чтобы продемонстрировать весь свой талант. Валерий сделал дубль, а одна из его шайб стала победной. Действия советского форварда были не только эффективны, но и эффектны — не зря он со временем приобрел искреннюю любовь канадской публики. В хоккее они разбирались превосходно и умели восхищаться игрой соперников любимой команды.
Учитывая вклад Валерия Харламова в победу сборной СССР в первом матче Суперсерии, неудивительно, что в качестве лучшего игрока встречи выбор организаторов пал именно на него. Причем эту новость олимпийский чемпион встретил с плохо скрываемой радостью — на волне куража он выдал гениальную смену, которой поверг в шок как соперников, так и их болельщиков.
«В середине третьего периода Иглсон попросил меня спуститься с трибуны и объяснил, что после игры Харламову будут вручать приз лучшего игрока, пусть предупредят Валерия, чтобы тот не уходил с поля. Валерка как раз две минуты штрафа отбывал, рядом с тем местом, где мы разговаривали. Я наклонился к нему и сказал, что он получит «лучшего игрока». Он ответил: «Мне? Лучшего? Да я сейчас такое сделаю!» Только его выпустили на поле, как он подхватил шайбу и минуты полторы гонял ее по площадке, не отдавая даже своим, а чужие ничего сделать не могли. Стадион был потрясен таким дриблингом…» — рассказывал глава советской делегации Андрей Старовойтов.