Фронтовой бомбардировщик Су-24 с крылом изменяемой стреловидности впервые поднялся в небо в далеком 1970 году, а уже в 1973 году первые серийные самолеты стали поставляться в авиационные части ВВС СССР. Примечательно, что самолёт был официально принят на вооружение в феврале 1975 года, то есть окончательный этап государственных испытаний проходил в частях ВВС СССР.
Уже в середине 80-х годов прошлого столетия стала поступать модернизированная версия бомбардировщика под обозначением Су-24М, оснащённая более совершенным радиоэлектронным оборудованием, высокоточным оружием и системой дозаправки в воздухе.
Эксплуатация "чистых" Су-24 (без литеры М) в нашей стране была окончательно завершена в 2016, когда эти самолёты были сняты с вооружения авиации Черноморского флота. Что касается бомбардировщика Су-24М, то он до сих пор в строю и благодаря модернизации обрёл новые возможности. И именно самолёты данного типа фактически "вытянули" всю кампанию в Сирии. Заслуженный самолёт, обладающий отличным боевым потенциалом. Бомбардировщик, которого до сих пор побаиваются на Западе.
Следует отметить, что его появление в 70-е годы прошлого столетия вызвало настоящую панику в НАТО. Причины? Об этом ниже.
Во-первых, новый самолёт был по-настоящему прорывным для своего времени и изначально проектировался как боевой комплекс, включавший планер, вооружение, бортовое радиоэлектронное и прицельно навигационное оборудование.
Во-вторых, обладая на тот момент скоростью и манёвренностью истребителя-бомбардировщика, этот довольно тяжёлый самолёт был способен совершать маловысотный прорыв ПВО противника днём и ночью в любых метеоусловиях. И это совокупности с весьма приличной боевой нагрузкой. Основной задачей бомбардировщика являлось уничтожение ключевых целей в оперативном тылу потенциального противника. В то время как истребительно-бомбардировочная авиация в случае конфликта должна была наносить удары по переднему краю противника, целями для Су-24 становились позиции ПВО, командные пункты, мосты, транспортные узлы, аэродромы, позиции ракет в тылу противника. Кстати, именно по этому первые полки, которые перевооружались на данный тип самолёта находились в западной части страны. Это был асимметричный ответ на американские ракеты "Першинг", размещенные в Западной Европе.
В-третьих, самолёт был настолько секретным, что западные разведки долгое время не знали его настоящих тактико-технических характеристик, считая, что в радиус действия бомбардировщика позволяет охватить большую часть Западной Европы (при полётах с разных аэродромах). Оценки оказались завышенными.
В-четвёртых, как говорилось, в версии Су-24М самолёт оснащался и оснащается высокоточным вооружением, включая ракеты и корректируемые авиабомбы.
В-пятых, бомбардировщик изначально проектировались как средство доставки термоядерного боеприпаса на голову супостата. В авиационных полках на Су-24 была даже поэскадрильная специализация: одна эскадрилья специализировалась на применении обычных средства поражения, другая – на высокоточных, третья являлась "носителями" спецбоеприпасов.
Вот по этим причинам западные военные и в настоящее время с уважением относятся к бомбардировщику Су-24, до сих пор стоящему на вооружении России.