15 февраля 1943 года войска Северо-Западного фронта начали операцию по освобождению территории так называемого демянского выступа, а уже 21 февраля 1943 г. освободили г. Демянск и районные центры Лычково, Залучье. Противник, отводил свои войска в направлении на Старую Руссу, используя печально известный рамушевский коридор.
Что касается деятельности входивших в состав СЗФ соединений 6-й воздушной армии (6-й ВА), то следует отметить, что к началу операции в составе армии имелось минимальное количество самолётов ударной авиации, одна штурмовая дивизия, трехполкового состава и один бомбардировочный полк. Однако в преддверии наступления, армии подчинили 1-й штурмовой и 1-й истребительные корпуса резерва ставки верховного главнокомандующего (РВГК), и пять ночных бомбардировочных авиаполков, а с 24 февраля ещё и 1-й бомбардировочный авиакорпус РВГК. Кроме того, непосредственно за районом базирования 6-й ВА располагались аэродромы 147-й истребительной авиадивизии ПВО пятиполкового состава. Таким образом количество боевых машин, привлекаемых для операции увеличилось до восьмисот, правда значительный процент составляли ночные бомбардировщики У-2 и Р-5. Руководство авиационной группировкой принял лично командующий ВВС Красной армии генерал А.А. Новиков. По его замыслу, части 6-й ВА должны были поддерживать северную группировку войск фронта – 11-ю и 27-ю армии, а 1-й ШАК и 1-й ИАК южную – 1-ю ударную и 53-ю армии.
Следует отметить, что для обеспечения прикрытия войск на поле боя и самолёты ударной авиации, в составе 6-й ВА имелось два соединения 239-я и 240-я ИАД: около 200 истребителей «Киттихаук», «Аэрокобра», Як-1 и Як-7Б. Только один полк 156-й истребительный авиаполк имел на вооружение откровенно устаревшие ЛаГГ-3. Тем не менее, усиление в виде семидесяти трех Як-1Б, Як-7Б, Як-9 и Ла-5 210-й ИАД 1-го ИАК, которые к 14 февраля перебазировались на аэродромный узел в районе Молвотицы было не лишним. Командовал корпусом генерал Е.М. Белецкий, а 210-й ИАД полковник В.П. Ухов. В состав корпуса входил прославленный в боях под Сталинградом 32-й Гвардейский истребительный авиаполк – 20 Як-1 и 10 Як-9, который 16 февраля возглавил полковник В.И. Сталин. А единственным полком, который располагал 19 Ла-5 - 169-ым ИАП, командовал подполковник Н.П. Иванов.
Командный состав полков был весьма опытным, командиры эскадрилий 32-й гвардейский ИАП, были опытные бойцы, воевавшие с первых дней войны: Герои Советского Союза капитаны С.Ф. Долгушин, И.М. Холодов и старший лейтенант А.Г. Котов, имели на счету 13, 7 и 11 личных побед в воздушных боях. По 7-13 побед было у Героев Советского Союза В.П. Бабкова, А.Я. Баклана, М.А. Гарама, В.И. Гаранина, В.А. Луцкого. 169-й ИАП имел не такую славную историю, однако и его комэски имели солидный боевой опыт: капитаны А.А. Федотов, А.М. Числов, имели на счету по 10 личных побед в воздушных боях. Командир полка подполковник Н.П. Иванов заявил - 7, и подающие надежды лейтенанты П.А. Гражданинов, И.Ф. Романов и А.В. Буркин – 9, 8 и 6 соответственно. Всего в полку имелось 19 бойцов, имеющих на счету воздушные победы. Правда необходимо отметить, что до декабря 1942 года, большая часть из них не имела успехов в воздушных боях с противником, а 23 лётчика в том числе самый лучший пилот 1-го ИАК лейтенант Павел Гражданинов, вообще не принимали участие в боевых действиях. Третьим полком, был сводный полк от 274-й ИАД 24 Як-7Б, он вступил в бой через неделю после начала операции. Управление действиями истребителей осуществлялось по рации с пункта наведения, который возглавлял начальник штаба корпуса генерал П.П. Беличенко.