Великаны морской бездны, эти вымершие акулы, правили водными просторами миоцена и плиоцена. Они принадлежали к самым величественным морским обитателям всех времен. Их размеры внушали трепет, достигая внушительной длины до 15 метров (по некоторым данным и до 40). Сверххищники, царствующие на вершине пищевой иерархии, мегалодоны насыщались добычей, состоящей из мелких китообразных существ, сирен, ластоногих и крупных рыб.
Ископаемые останки раскрывают факт широкого распространения мегалодонов в прежние времена. Габариты крупнейших из них указывают на то, что их добычей в основном служили животные длиной от 2,5 до 7 метров, чаще всего представленные примитивными усатыми китами. Не исключено, что сила укуса наибольших мегалодонов могла достигать невероятных 10,8 тонн.
Самыми часто встречающимися окаменелостями мегалодонов являются их зубы. Если сравнивать их с зубами современных акул, то зубы белой акулы будут выглядеть бледной тенью. Зубы мегалодона в разы превосходят их в размерах, они более массивные, прочные и их зазубренность равномерна. Наклонная высота (диагональная длина) зубов мегалодона может достигать уникальных 18-19 сантиметров, и это самые громадные акульи зубы, когда-либо обнаруженные на просторах нашей планеты.
Считается, что Мегалодон, "правитель океана", исчез в глубинах времени, около 2,6 миллионов лет назад, когда плиоцен сменился плейстоценом. Почему же такое мощное создание кануло в лету? Ответ, возможно, кроется в безжалостной конкуренции с другими хищниками, которая обострилась во время пищевого кризиса, считают ученые. Мегалодон сумел процветать благодаря обилию медлительных морских млекопитающих и отсутствию соперников среди плохо развитых зубатых китов того времени. Это уникальное природное создание властвовало океаном миллионы лет, своими размерами и смертоносным укусом внушая трепет и ужас всем вокруг.
Однако, подобно всем живым существам, мегалодон не смог выжить в условиях изменчивой природы. Сегодня остаются лишь его ископаемые остатки, позволяющие изучить его и увидеть величие, которое он воплощал. "Мегалодон был одним из самых грандиозных хищников в истории нашей планеты, и его исчезновение остается загадкой природы", - отмечает палеонтолог Джейсон Холлсворт.
Считается, что Мегалодон обитал в субтропических и умеренных водах обоих полушарий, где температура воды колебалась от 12 до 27 градусов Цельсия. Интересно отметить, что венесуэльские пресноводные отложения раскрыли зубы мегалодонов, указывая на то, что этот великан, подобно современной бычьей акуле, мог приспособиться к пресной воде. Не перестает восхищать загадочность и разнообразие мегалодона, которые и по сей день оставляют ученых в трепете и изумлении.
А вы что думаете? Существуют ли мегалодоны сегодня?