Антилопы гну – самый известный вид копытных животных, обитающих в Африке. Они являются ключевым элементом в экосистемах этого континента.
Описание вида
Гну – это один из крупнейших видов антилоп. Их передние ноги которых короче задних. Средний вес - около 130 кг, высота в холке – около 1,3 м. На их темно-серой шерсти видны отчетливые темные полосы. Массивные рога достигают длины до 80 см. Самки обычно немного меньше и не имеют рогов.
Социальное поведение
Антилопы гну социальные животные, живущие в стае, поголовье которой доходит до тысячи особей. Часто стада содержат от 10 до 15 самцов, с которыми самки случаются.
Распространение и миграция
Антилопы гну обитают на большей части Африки, начиная от Южной Африки и заканчивая Кении и Танзанией. Эти животные известны своими постоянными миграциями, целью которой является поиск воды и пищи.
Для антилоп гну ежегодная миграция через Серенгети может означать жизнь или смерть.
Хищники, такие как крокодилы и большие кошки, подстерегают, когда стадо из более чем миллиона особей совершает свою 1-мильную петлю через саванны Танзании и Кении.
Но одна из самых серьезных — и упускаемых из виду угроз этой сухопутной миграции — это утопление. Тысячи антилоп пересекают реку Мара одновременно, и множество антилоп уносятся течением.
Таким образом, впервые ученые подсчитали, сколько антилоп гну на самом деле умирает каждый год: в среднем 6 250, что эквивалентно массе 10 синих китов.
Круг жизни
Выяснить, как более девятьсот тысяч килограмм разлагающихся гну вносят свой вклад в речную экосистему.
Для исследования команда ученых вытащила утонувших животных из воды, чтобы препарировать их и выяснить их точный состав питательных веществ.
Они также поместили части антилоп гну в реку, защищенные специальными клетками для разложения, чтобы увидеть, сколько времени потребовалось каждой части — коже, плоти и костям — для разложения в окружающей среде.
Были проведены химические измерения местной воды и рыбы, чтобы увидеть, сколько питательных веществ антилоп гну было включено в окружающую среду. Команда обнаружила, что только небольшая часть тел съедена крокодилами — они могут съесть только столько, объясняет Субалуски.
Основным вкладом утонувших антилоп гну в экосистему являются их скелеты. Костям антилоп гну требуется около семи лет, чтобы разложиться, медленно высвобождая фосфор, элемент, критически важный для роста растений и животных. Слизистая пленка бактерий, называемая биопленкой, растет на костях и обеспечивает пищу для рыб в реке.
Интересные факты
1. Массовая миграция антилоп гну по территории Африки - это одно из самых захватывающих зрелищ на земле. Миграции начинаются каждую осень, когда несколько миллионов антилоп гну начинают путь в поисках свежего пастбища. Путь миграции может протягиваться на тысячи километров и заканчиваться только через несколько месяцев.
2. Интересной особенностью антилоп гну является их способность адаптироваться к условиям жизни в сухой и жаркой среде. Они могут обходиться без воды, питаясь зеленым ароматным травяным покровом, который содержит достаточное количество жидкости.
3. Крупные стада антилоп держатся вместе для защиты от хищников. Гну умеют устанавливать стратегические контакты между видами животных, которые могут подать сигналы опасности, что становится сигналом для всей стаи.
4. Антилопы гну развивают скорость до 65 км в час, что делает их очень быстрыми и маневренными.
В целом, антилопы гну - удивительные животные, привлекающие внимание своими необычными способами передвижения, социальным поведением и невероятной миграцией в поисках пищи и воды.