24 июля 1847 год. Техас США. Пшеничное поле.
От солнца не спрятаться. Жжет кожу. Воды не хватает. Пшеница пахнет жареным хлебом. Темнокожие люди без отдыха работали в поле под присмотром белокожих юнцов с плетью в руках.
- Меня не волнует, что сегодня жара сорок градусов. Джон Браун велел собрать всю пшеницу с поля. – сказал белокожий юнец темнокожему рабу.
- Но сэр, сегодня очень жарко, а воды на всех не хватит. Может переждать пока солнце уйдет?
- К заходу солнца пшеница должна быть собрана. Разговор окончен, — развернулся и ушел к товарищам под тент.
Темнокожий мужчина вернулся в поле. Прошел вдоль борозд и чуть не рухнул на землю. Его поддержал друг:
- Сэм, приятель, держи, — дал ему воды из фляжки.
- Если я выпью, то у тебя ничего не останется, Том, — промолвил Сэм.
- Тебе нужнее, сделай пару глотков. Я пока держусь, приятель.
-Юнец отказал мне. Он приказал к заходу солнца собрать всю пшеницу с поля.
- Бездушный мерзавец. Ну погоди, Господь тебя накажет, белокожая обезьяна. Помяни мое слово. – злился Том, сжимая в руках колоски пшеницы.
-Том, надо работать, а то в придачу к солнечному удару мы получим по спине жгучей плетью.
Мужчины развернулись от тента, где сидели белокожие, промокнули хлопковые платки водой, протерли лоб и надели их на голову. Поле казалось бесконечным. Четверть им удалось закончить. Прозвучал громкий свист, и белокожий юнец дал всем перерыв на обед. Том и Сэм бросили орудия труда и медленно побрели через межи к натянутому тенту, для рабов.
- Ай, как больно! Что это? -Я на что-то наступил. – сказал Сэм.
Мужчины посмотрели под ноги и увидели гнездо коралловой змеи и уползающую гадину.
- Она укусила меня, Том. – нервно дышал Сэм, показывая другу ужаленную ногу.
- Сейчас, дружище, держись, – быстро промолвил Том, подхватил Сэма и немедля добежал к тенту.
Рабы столпились вокруг Сэма, разглядывая укус змеи. Пока они обсуждали, что с ним делать Том промыл водой рану, сделал неглубокий разрез ножом в месте укуса и откачал яд. Постепенно надавливая на мышцу голени он высасывал и выплевывал кровь с ядовитым содержимым. Старик, что с ними работал, достал из своего мешка тряпку с какой-то травой и сказал:
- Сынок, намочи эту траву и приложи к ране, а воду влей ему в рот. Она должна помочь.
Том так и сделал. Сэм бледнел. Он потерял сознание. Дышал медленно и темнокожие люди вместе с Томом положили его на мешки с оборванной пшеницей под тентом.
- Он спит, сынок, через некоторое время придёт в себя, не переживай.
Быстрым шагом белокожий юнец подошел к тенту рабов и начал гнать всех на поле. Не знаю, как его душа на этот раз смягчилась он все же разрешил побыть Тому и приглядеть за Сэмом пол часа.
- Спасибо, сэр. – промолвил Том, взял руку Сэма и стал молиться.
В голове Сэма происходила борьба за жизнь. На какое-то время он перестал дышать. У него появились судороги, посинели ладони. Том сильно испугался. Но потом Сэм медленно вдохнул и задышал вновь, руки приобрели свой привычный оттенок.
- Только живи, приятель. – с этими словами Том отпустил его руку, и медленно побрел работать в поле.
24 июля 2022 год. США Техас. Ночной клуб.
Звуки громкой музыки барабанили в голове. Звон чокающихся бокалов давил на уши. Моргающий свет цветомузыки раздражал глаза и не давал сосредоточится на картине. Темнокожие люди в сверкающей одежде проходили, мимо громко смеясь и что-то обсуждая.
- Где я? – думал Сэм, прижимаясь к столу.
- Ты чего киснешь, Джо? Выпей-ка маргариту, да и в путь. Вон та цыпочка у барной стойки, по-моему, не сводит с тебя глаз. Как только мы сюда зашли, я сразу заметил. Мм... Красотка.
- Кто ты? Я не знаю тебя…- растерялся Сэм.
- Ты прикалываешься? Ты, съел что-то, а меня не позвал? Мужик, ну ты даешь.
Посмотрев на Сэма, его друг все же решил, что он не шутит.
- Я принесу тебе воды. – сказал он и пошел к барной стойке.
Сэм посмотрел вокруг, а затем на свою одежду. Он никак не мог понять, где очутился и почему на нем одета странное тряпье.
- Держи, дружище, — друг Сэма протянул ему стакан воды.
Сэм жадно выпил стакан воды, а его друг смотрел на него и ничего не понимал.
- Джо, у тебя, что сушняк? – вытаращив глаза спросил Сэма приятель.
- Кто ты? Как тебя зовут?
- Хорошо, если тебе будет так легче. Я Бен, а ты Джо. И мы с тобой пришли оттянуться в клуб. Сегодня за пультом играет Мэт Риф. Ты же мечтал попасть в «Драг клуб» на Рифа. Чувак, ну вспоминай, вспоминай.
- Мэт Риф? – протянул Сэм.
- Давай, мужик, не кисни. Встряхнись и пошли покорять пташек.
- А поле?
- Какое поле, чел? Ты о чем? Мы в центре Техаса. Пойду принесу тебе хавчик, а то ты так и не очнешься.
Сэм оглядел вокруг себя клуб, сцену, барную стойку, людей в странной одежде. Неоднократно он тер ладонями глаза, но каждый раз видел всю то же место. Бен принес ему хот-дог и еще один стакан воды. Немедля не секунды, Сэм выпил воду и съел все до последней крошки.
- Ого, вот это тебя поперло, чел. Ну, что, легче?
- Ага, мм…- промычал Сэм.
- Тогда пошли, вон те цыпы нас ждут.
Сэм встал со стула. Медленно покачиваясь из стороны в сторону, он побрел за Беном к барной стойке.
- Ууу, кого я вижу, нежный цветок магнолии. Два бокала мартини сюда, пожалуйста. – ласково проговорил Бен девушкам и заказал у бармена напитки.
Молодые леди хихикали. Одна из них пригубив бокал мартини, взяла за руку Сэма и повела на танцпол прижимаясь к нему все ближе и ближе. Мужчина не понимал такого поведения от юной девы. Он немного отдалялся от нее, пытаясь держать дистанцию. Диджей включил медленную мелодию, и девушка с зелеными глазами прижалась к Сэму еще ближе. В конце играющего медленного блюза она прошептала ему на ухо:
- Ну, что, понравилось? Пора возвращаться, — и укусила его в плечо.
24 июля 1847год. Техас США. Тент рабов.
Сэм очнулся. Вечерело. Мокрый от пота он посмотрел вверх на нависающий тент. Он повернул голову и увидел плачущего Тома:
- Я так переживал за тебя, приятель. Слава богу ты жив! – проговорил Том и обнял Сэма.
- Том? – тихо спросил Сэм. – Что это было?
- О чем это ты, приятель?
- Разноцветные фонари, громкая музыка, Бен?
- Дружище, видимо у тебя были галлюцинации. Тебя же змея укусила в поле.
Смеркалось. Громко стрекотали цикады. Небо окрасилось в розово-оранжевые краски. Солнце заползало за горизонт. Сэм посмотрел на Тома и медленно встал с мешков. Он бросил взгляд на скошенное поле и вышел из тента вместе с другом к подъезжающей телеге с лошадьми, для рабов.
Картина Кери Джеймса Маршала "Клубная сцена".