3
На следующий день ближе к вечеру отец уехал домой в Питер. На целых два месяца молодежь оставалась на свободе без родительской опеки, бабушку и дедушку они в расчет не брали. Даже Ирина чувствовала себя совершенно свободной, что уж говорить о братьях Мишах.
Самое притягательное место в окрестностях деревни было у реки. Мелкая быстрая речушка, петляя среди лугов, убегала вдаль к слиянию с другой такой же своей сестрой. Мише очень понравилось сидеть на крутом берегу и мечтать. Пока Ирина помогала старикам по хозяйству, а Мишка-маленький бегал где-то по заброшенным деревенским дворам, Миша-старший наслаждался тишиной и красотой летней природы.
Когда кто-то появился со стороны деревни у парня за спиной, Мишино чуткое ухо уловило это сразу. Он немного напрягся, но реагировать не стал. Кто-то постоял некоторое время сзади, по-видимому, о чем-то раздумывая, а потом подошел ближе.
- Здравствуй, - раздался приятный женский голос, - не помешаю?
Миша посмотрел чуть назад и в сторону, там стояла женщина в ослепительно белом, совсем не деревенском, платье, симпатичная, неопределенного возраста. Ей можно было дать и тридцать, и пятьдесят лет. Смотрела на мальчика она с живым интересом.
- Нет, совсем не помешаете, - сказал Миша, с любопытством разглядывая женщину, что-то в ней было необычным, не таким, как у всех других знакомых парню женщин, только что в незнакомке было не так, он никак не мог понять.
- Ты ведь Миша, сын Андрея, - не спросила, а констатировала женщина, - а меня зовут Арина, я живу в доме напротив тебя.
- А, понятно, - кивнул мальчик, - Вы живете с тем сильным мужчиной, Виктором.
- Да, я делю с ним этот дом, - сказала Арина фразу, которую Миша не совсем понял.
- А вы тоже сюда в отпуск приехали? – спросил парень женщину, которая подошла к нему совсем близко, но не села на траву, а осталась стоять, глядя на воду.
- В какой-то мере можно это назвать и отпуском, - усмехнулась Арина, - но я предпочитаю совмещать отдых с работой. У меня есть тут одно важное дело, но я думаю, оно не будет сильно мешать моему отдыху.
- А какое важное дело может быть в этой дыре? – удивился Миша. - Тут и народу-то нет совсем.
- Мне не нужны люди, - женщина ласково с улыбкой посмотрела на мальчика, - я наблюдаю за одним интересным явлением.
- Природным? – спросил Миша.
- Можно сказать и так, - улыбка женщины стала озорной, - всё вокруг нас связано с природой.
Мишу не покидало ощущение, что Арина постоянно чего-то недоговаривает. Она вроде бы откровенно отвечала на вопросы, но смысл её ответов постоянно куда-то ускользал.
- А Вы кем работаете? – мальчик решил докопаться до истины хотя бы в одном вопросе. – Метеорологом, или может быть орнитологом?
- Орнитология мне ближе, - женщина продолжала с улыбкой смотреть на молодого собеседника, - я наблюдаю за одной редкой птицей.
- А, мне папа говорил, - кивнул Миша, - тут на краю деревни живет семья редких ворон.
- Ну, во-первых, не ворон, а воронов, - поправила парня Арина, - а во-вторых, там мне всё понятно, меня интересует совсем другая птица, еще более редкая.
- Всё-то Вы загадками говорите, - вздохнул Миша, так и не понявший точного смысла слов странной женщины.
- Извини, это у меня профессиональное, - вновь улыбнулась Арина, - привыкла говорить людям то, что они хотят услышать, но так, чтобы это выглядело не слишком откровенно.
- Вы очень странная, - покачал головой парень, - и Ваш друг тоже странный. Если еще учесть странных воронов и меня, с моей странной биографией, не слишком ли много странностей на один квадратный километр, на одну маленькую заброшенную деревушку?
- Да, ты прав, - согласилась Арина, - здесь явный перебор не совсем обычных людей, а если добавить еще и твоего братика…
- А что странного в Майке? – удивился Миша. – Он обычный ребенок.
- Нуу… - Арина закусила губу, как будто раздумывая стоит ли говорить об этом дальше, - он же видел то же, что видел и ты? Там, на дороге.
- А откуда Вы знаете? – мальчик широко раскрыл рот от удивления, он был просто поражен осведомленностью Арины. – Вы были там?
- Нет, - женщина отрицательно покачала головой, - но я тоже видела то, что и ты с братом, причем видела несколько раз, я уже две недели здесь живу.
- Черный человек в шляпе? – Миша не мог поверить, что кто-то еще видел эту тень, он уже начинал склоняться к мысли, что там на дороге ему просто померещилось.
- Да, я несколько раз встречала в окрестностях деревни призрачного человека в черном плаще и шляпе, - кивнула Арина, - это очень необычное существо, оно кажется страшным на вид, но в нем нет зла, оно что-то ищет, и я так думаю, что этот черный человек играет на нашей стороне.
- Если Вас не было там на дороге, откуда Вы знаете, что мы с братом видели это существо? – Миша подозрительно посмотрел на женщину.
- Виктор был там, он ждал вас, и видел, как вы проехали сквозь тень, - пожала Арина плечами.
- А, понятно, - покивал головой парень, - этот Виктор явно какой-то следопыт, он умеет передвигаться почти незаметно.
- Да, есть у него такая способность, - согласилась женщина, - кстати, на ловца и зверь бежит, полюбуйся.
Миша посмотрел на противоположный берег реки, куда указывала рука Арины. Черный человек стоял на вершине склона и смотрел в их сторону. Дневные солнечные лучи освещали черную фигуру и создавалось ощущение, что свет затягивается внутрь человека, поглощается им. Черный человек совсем не отбрасывал тени. Плащ его как будто клубился черным дымом, окутывая и скрывая фигуру, было даже непонятно мужчина это или женщина, черная шляпа с широкими полями была надвинута на глаза и невозможно было разглядеть под ней ничего, на месте лица была густая чернота.
Постояв немного, наблюдая за женщиной и мальчиком на противоположном берегу, черный человек развернулся, сделал пару шагов и растворился в солнечных лучах.
- Кто он всё-таки такой? – спросил Миша. – Что ему от нас надо?
- Не знаю, - Арина покачала головой, - пока не знаю. У меня есть некоторые подозрения, но это только мои предположения, точно я не могу ничего сказать. Но уверена, скоро я всё узнаю.
- А Виктор не может поймать это странное существо? – поинтересовался мальчик.
- Виктор пробовал приблизиться к нему, но это существо очень ловкое, к тому же оно, скорее всего, что-то типа духа, не имеющего настоящего тела, - Арина развернулась в сторону деревни. - Да и нет особой необходимости ловить его, я уже сказала, что в нем нет зла. Я домой иду. Пойдешь со мной или здесь останешься?
- Я еще помечтаю, - улыбнулся Миша, - до свидания, Арина.