Брюхоногие моллюски, или улитки (Gastropoda) — один из самых больших (по количеству видов) классов животных. В мировой фауне их насчитывается около 110 тысяч видов.
Появились улитки более 540 миллионов лет назад, и с тех пор стали процветающей группой, сумевшей освоить не только море, но также пресные воды и сушу.
Спирально закрученная раковина, в которой размещается мягкое тело моллюска, является характерной особенностью большинства брюхоногих. Раковина защищает животное от хищников, механических повреждений, неблагоприятных условий среды, и конечно, лучше всего сохраняется именно она.
Раковины улиток весьма разнообразны по форме, окраске и по размерам: от десятых долей миллиметра до 72 сантиметров.
Самый мелкий представитель класса — Ammonicera minortalis. Диаметр раковины этого моллюска, обитающего на побережьях Флориды (США), Мексики и Кубы, не превышает 0,4 мм, то есть меньше макового зёрнышка!
А обладателем самой крупной раковины является гигантский австралийский трубач (Syrinx aruanus), представленный на выставке. Этот вид обитает в прибрежных районах Индонезии, Папуа — Новой Гвинеи и северной Австралии.
В 1982 году на 5-й Ежегодной выставке раковин моллюсков в Малибу (Калифорния, США) был зарегистрирован самый большой экземпляр раковины данного вида: размер 72,2 см и вес 18 кг!
Из вымерших улиток самой крупной раковиной обладал моллюск Campanile giganteum, живший более 40 миллионов лет в море Паратетис, раскинувшемся «от Парижа до Алтая». Раковина этого моллюска достигала 60 см, а судя по некоторым фрагментам — 90 см!