Представители типа Хордовые очень и очень разнообразны. Среди них есть почти "безмозглые" ланцетники и "мозговитые" приматы. Есть масса водных видов, но и много тех, кто покорил сушу гораздо качественнее членистоногих (а есть даже те, кто успешно вернулся в водную среду). Есть стремительные марлины, соколы, гепарды и Усейны Болты, а есть те, кто всю свою взрослую жизнь провёл на одном месте.
Представители подтипа Оболочники - это весьма примитивные хордовые. В своём взрослом состоянии они вообще стараются от хордовых признаков быстренько избавиться. "Детские" особи, то есть личинки оболочников - это вполне такие нормальные хордовые, типа пресловутого ланцетника. Хорда есть, жабры есть, спинная нервная трубка есть и даже орган активного движения в виде хвоста имеется.
"Взрослые" же особи всеми силами стараются от "хордовых" признаков отказаться. Представители класса Аппендикулярий в этом плане самые "продвинутые". По строению и образу жизни они весьма напоминают представителей подтипа Бесчерепных (ланцетников), но значительно примитивней устроены.
Их немного в плане видового разнообразия, но весьма много в плане количества. У них есть хорда во взрослом состоянии, они способны к активному движению и аппендикулярии не склонны к нетипичному для высших хордовых, но обычному для остальных оболочников бесполому размножению. К Личинкохордовым (второе название подтипа Оболочников) их отнесли из-за того, что их личинки к "настоящим" хордовым ближе всё-таки, чем взрослые животные.
Может их даже стоило бы выделить в отдельный подтип, так как у аппендикулярий отсутствует типичная для остальных оболочников целлюлозная туникальная оболочка (отсюда название подтипа Оболочников).
Несмотря на своё малое видовое разнообразие, аппендикулярии играют весьма большую роль в пищевых цепях морских мелководий. Они служат пищей для мальков рыб (и взрослых тоже), хищных представителей зоопланктона (рачков там разных). Кроме того, пеллетные каловые выделения аппендикулярий служат великолепной пищей для того же зоопланктона, обитающего чуть ниже.
К слову, аппендикулярии (по молекулярным и генетическим исследованиям) являются более близкими родственниками позвоночных рыб, чем более рыбообразные ланцетники. В то же время, аппендикулярии служат отличным доказательством неотенической теории происхождения общей массы хордовых животных, так как один в один схожи с личинками другого класса Личинкохордовых - асцидий.
Вот такие интересные "зверушки"!