В любой момент, без малейшего колебания она могла напасть, чтобы полакомиться добычей или сразиться с себе подобными, откусив при этом часть головы соперника. Энтелодон или адская свинья, была больше похожа на оборотня с копытами и горбом на спине. Однако, несмотря на весьма комичную внешность, это был один из самых сильнейших и опасных хищников доисторических времен.
Перенесемся в Северное полушарие, в самый конец эоцена. Там, где раньше были леса, теперь раскинулись открытые равнины, где невозможно было спрятаться. Единственным способом спасти свою жизнь было бегство. В это время, 38 миллионов лет назад, на Земле появилось странное животное. Оно кочевало из Монголии через всю Азию, Европу и Северную Америку.
"Энтелодонты были одними из самых свирепых, злобных и уродливых существ, когда-либо живших на планете", - говорит палеонтолог Грег Макдональд из Службы национальных парков.
"Обладая челюстью с острыми зубами и силой захвата больше чем у крокодилов, они стояли в одном ряду с такими хищниками, как саблезубые тигры и медведи".
Адский кабан
Хотя они очень похожи на современных свиней, в плане эволюции они являлись родственниками китов и бегемотов. Энтелодонты делились на несколько видов, но самыми известными и жуткими на вид являются североамериканские Archaeotherius и Dinohyus. Оба были ростом более двух метров, весили 750 кг, а их массивные головы составляли от 35 до 45 процентов от общей длины тела.
Крупные шрамы глубиной до 2 сантиметров, найденные на останках адских свиней, свидетельствуют о том, что они очень любили драться между собой. Данная агрессия тесно связана с особенностями добычи пропитания. Несмотря на то, что энтелодонты были всеядны и не гнушались полакомиться растительной пищей, вероятно, больше они предпочитали мясо. На это указывают их длинные заостренные клыки, идеально подходящие для отделения ткани от кости.
Вероятно, они также активной охотились. Одним из наиболее очевидных косвенных доказательств являются кости древнего верблюда, найденные в формации Уайт-Ривер в Вайоминге. Набор костей черепа, шеи и грудных позвонков покрыт отверстиями, в которые четко входят зубы Archaeotherium.
Свирепый хищник
Однако эта теория не подтверждается экспертами. Проблема заключается в их копытах. "Большинство хищников полагаются на свои когти, чтобы поймать и сбить объект своего интереса во время охоты, но адские гончие лишены этой функции", - говорит Грег Макдональд.
Несмотря на то, что эти существа были идеальными убийцами, они недолго оставались на вершине пищевой цепи. 19 миллионов лет назад по неизвестным причинам они вымерли. Палеонтологи предполагают, что основной причиной была высокая конкуренция и недостаток добычи.