В лесу под старым дубом жил ёжик. Лесные жители сторонились места рядом с его норой, потому как знали о его злобном нраве. Ёжик злился на всех зверей — на больших и маленьких, опасных и мирных. Злился он на лето, потому что было жарко. На осень и весну за сырость. И лишь зима нравилась ему тем, что он мог в это время спокойно спать и не тратить силы на злость.
Ёжик начал злиться ещё в детстве. Мама ежиха часто говорила ему, что мир опасен и доверять никому не стоит, а тем более хищникам. Но тогда ёжик не слушал её, потому что тайно дружил с маленьким барсуком.
Приятели души друг в друге не чаяли и резвились дни напролёт, убежав подальше от своих родителей. Только однажды мама барсука выследила их и нашему ёжику чудом удалось спастись от её когтей, юркнув в чью-то норку под кустом.
С тех пор ёжик перестал видеться с барсуком и подружился с зайцем. Но заяц оказался плохим товарищем, и, узнав про историю с барсуком, стал смеяться над ёжиком и называть его дураком, а потом и вовсе пропал.
Ёжик решил больше ни с кем не дружить.
«Да», — думал он, — «может быть, и бывают звери, которым можно доверять, но точно не в моей жизни».
Позже наш герой ушел и от мамы, потому что ей тоже перестал верить и злился из-за того, что она не следила за ним, когда он дружил с маленьким барсуком. Ёжик вырыл себе норку под дубом и решил остаться навсегда одиноким.
Каждый раз, когда он видел, что кто-то приближается к его жилью, злобно ощетинивался и шипел. И столько было в нём злости, что даже хищники побаивались его.
Наедине с собой ёжик грустил и даже иногда плакал. Но всё же это было для него легче, чем находиться с кем-то рядом.
Так и жил наш герой от зимы до зимы, пока не случилось кое-что удивительное. В тот осенний день ёжик как раз утеплял своё гнездо перед зимней спячкой. В ворохе листьев под одним из деревьев он наткнулся на что-то мягкое и теплое.
—Помоги… — послышался чей-то тихий голос.
Ёжик хотел было зашипеть, но понял, что сейчас это ни к чему. Под деревом лежал раненый зверек. И через некоторое время, к своему ужасу, ёжик понял, что это был барсук. Тот самый барсук, с которым он когда-то дружил.
— Это ты, друг. Я так рад видеть тебя. Только, кажется, я умираю.
Наш герой колебался. Он не знал, как поступить. Спасать барсука казалось ему опасно, а не спасать — слишком жестоко, даже для такого злого ёжика.
Он всё же решил помочь бывшему другу, собрал живицу с пихты и смазал его раны. Скоро барсуку стало лучше. Ёжик приносил ему воду и мышей, но все же сторонился. Раненный барсук благодарил и все время пытался о чем-то поговорить, но ёжик уходил, не желая ничего слышать.
Если честно, ему было приятно ухаживать за своим бывшим приятелем, и иногда наш герой был даже весел. Но время проходило, барсук становился сильнее и опаснее.
«— Ты уже достаточно силен, и сегодня я принес тебе еду в последний раз», — сказал однажды ёжик, подсовывая мышь к морде барсука.
В тот момент он очень хотел казаться злым, но всё вышло как-то грустно. Последние листья опадали с деревьев, а дождь постукивал по ним так же печально, как билось сердце ёжика.
Барсук приподнялся:
— Да, дружище, я уже смогу уйти домой. Благодарю тебя.
Ёжик молчал.
— В тот день, когда мама хотела съесть тебя… Прости, я не мог тебя защитить.
Ёжик молчал.
—Ты ничего не рассказал о себе. Как ты живёшь?
Ёжик повернулся и пошел прочь.
— Стой! — раздался вдруг голос барсука, — перестань уже трусить!
Ёжик в негодовании бросился к нему и зашипел:
— Как ты смеешь называть меня трусом? Я — лишь маленький ёж. Ни волк и не медведь, и даже не барсук. Ты хищник, ты съешь меня, как только у тебя будет возможность. И не важно, что было в детстве.
— Но разве ты не поступил со мной сейчас как друг? Я не обвиняю тебя в том, что ты боишься хищников. Мне просто горько, что ты боишься друзей…
Ёжик замер. Он вспомнил, как тяжко ему было терять лучшего друга, а потом понять, что новый приятель — это и не друг вовсе… Как не хотелось потом повторять эту пытку, потому что она была самой страшной для ёжика.
— Выходит, я всё это время не злился, а боялся?
— Выходит, так…
Наш герой не хотел быть трусом, поэтому в тот день он ещё долго говорил с барсуком, а потом они стали проводить много времени вместе, как и в былые времена. Ёжик перестал злиться. Он наконец помирился с мамой и скоро у него появилось ещё много других друзей, которые недоумевали, куда же делся тот злой ёжик, который жил когда-то в этих краях…
Послушать сказку можно здесь