Город Соэм, Великобритания, 2002 год. В 11:45 10-летняя Джессика Чепмен вышла из дома на Брук-стрит, чтобы поиграть в доме своей лучшей подруги 10-летней Холли Уэллс в соседнем районе Редхаус. Две девочки и еще одна подруга по имени Натали Парр около получаса играли в компьютерные игры и слушали музыку. Затем Парр вернулась домой. К 15:15 Чепмен и Уэллс переоделись в толстовки с названием их любимой футбольной команды "Манчестер Юнайтед". В 17:04 мать Уэллс сфотографировала девочек в последний раз в их жизни. Затем они вернулись к игре.
Около 18:15 Чепмен и Уэллс покинули дом, не предупредив никого из родственников, чтобы купить сладости в торговом автомате в местном спортивном центре. В 20:00 Никола Уэллс вошла в спальню своей дочери, чтобы пригласить девочек попрощаться с гостями, но обнаружила, что комната пуста. На улице тоже никого не было. Никола позвонила в дом Чепменов, надеясь, что девочки там. В 21:05 была вызвана полиция.
Офицеры начали масштабные поиски по всему городу, их усилия по обыску местности были поддержаны сотнями местных жителей. Телефоны девочек были недоступны. Как стало известно следствию позже, мобильный телефон Джессики Чепмен, Nokia 6110, был выключен в 18:46.
Чтобы помочь поискам, полиция Кембриджшира опубликовала фотографию девочек, сделанную Николой Уэллс менее чем за два часа до их ухода из дома. Родители обеих девочек заявили, что их дочери настороженно относились к незнакомцам и вряд ли согласились бы пойти к кому-то в гости. Следователи допросили каждого зарегистрированного преступника в Кембриджшире и соседнем Линкольншире. Полиция также рассматривала возможность того, что девочки ради шутки спрятались в укромном месте и боятся выходить, но вскоре эта версия была исключена. 8 августа были обнародованы кадры с камер видеонаблюдения, снятые неподалеку от дома Чепменов. На этой видеозаписи видно, как девочки выходят из спортивного центра в 18:28.
Одним из тех, кто сразу же признался, что разговаривал с девочками в тот вечер, был 28-летний Ян Хантли, смотритель (школьный смотритель - аналог нашему "завхозу") в школе "Колледж-Клоуз", где учились девочки. Он сообщил следователям, что увидел учениц, когда они проходили мимо его домика на территории школы. Затем, по его словам, девочки пошли по Колледж-стрит к мосту, ведущему к Клэй-стрит.
Полиция с подозрением отнеслась к показаниям Хантли. 5 августа полицейский бегло осмотрел его дом, но никаких подозрительных вещей обнаружено не было. Тем не менее офицер заметил предметы одежды на бельевой веревке, несмотря на то, что шел дождь. Хантли заявил, что его домик затопило и ему пришлось сушить свои вещи.
6 августа Хантли поехал из Соэма в Гримсби, чтобы встретиться со своей девушкой, учительницей начальных классов Максин Карр. Незадолго до того, как они вернулись в Колледж-Клоуз, соседка Карр по имени Марион Клифт увидела пару, стоящую позади своего автомобиля с открытым багажником. По словам Клифт, бледный и трясущийся Хантли смотрел в багажник, а Карр стояла рядом с ним, склонив голову, и плакала. Когда Хантли увидел, что за ними наблюдают, он резко закрыл багажник.
Примерно в 12:30 17 августа егерь по имени Кит Прайер обнаружил тела, лежащие в оросительной канаве глубиной 1,5 метра в городе Лейкенхит в графстве Саффолк, более чем в 16 км к востоку от Соэма. Лоуренс немедленно сообщил об обнаружении в полицию. Четких следов от обуви на месте преступления обнаружено не было. 21 августа тела Чепмен и Уэллс были идентифицированы с помощью анализа ДНК. Поскольку тела находились в стадии сильного разложения, причина смерти не была установлена. Коронер заявил, что, вероятно, Чепмен и Уэллс умерли в другом месте.
Судебный ботаник Патрисия Уилтшир была приглашена на место происшествия. Она обнаружила, что у крапивы на тропинке к канаве отрастают новые боковые побеги, что случается только тогда, когда растение растоптано ногами. Таким образом Уилтшир определила, что крапиву топтали примерно 13 дней назад, что дало новые зацепки полиции.
Хантли активно участвовал в поисках учениц и регулярно донимал полицейских вопросами, в частности о том, как продвигается их расследование и как долго может сохранятся ДНК на месте преступления. Один из офицеров заметил три вертикальные царапины на лице Хантли, которые, как он утверждал, были нанесены его собакой.
16 августа Хантли и Карр впервые были допрошены полицией. В тот же вечер полиция провела тщательный обыск как на Колледже Клоуз, так и на территории колледжа Соэм Виллидж, где Хантли работал старшим смотрителем. Каждая комната в доме Хантли была тщательно вымыта. Обыск дома выявил много предметов, имеющих "большую важность" для расследования. Среди вещей, обнаруженных на территории школы, были предметы одежды Чемпен, разрезанные куски толстовок "Манчестер Юнайтед" были извлечены из мусорного ведра в ангаре на рабочем месте Хантли. Выяснилось, что автомобиль Хантли также был недавно тщательно вымыт, вокруг колесных арок были обнаружены следы смеси кирпичной пыли и бетона того же типа, которым была вымощена дорога, ведущая к месту обнаружения тел. Чехол с заднего сиденья отсутствовал, а обшивка в багажнике была снята и заменена куском домашнего ковра.
17 августа Карр и Хантли были арестованы. Во время первоначального допроса Хантли отказался отвечать на какие-либо вопросы и казался эмоционально отстраненным, иногда пуская слюни во время попыток полиции допросить его, тем самым пытаясь симулировать психическое заболевание. Такое поведение не оставило полиции другого выбора, кроме как направить Хантли в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. Карр сразу призналась детективам, что солгала о своем местонахождении и действиях своего парня. По словам Карр, Хантли сообщил ей, что у Чемпен началось кровотечение из носа, поэтому он пригласил девочек в дом для оказания первой помощи, после чего они ушли. Хантли очень переживал, что его могут заподозрить в причастности к этому делу.
К 20 августа, по словам следователей, были установлены "вещественные доказательства" из дома Хантли, автомобиля и школы Соэм-Виллидж. Карр было предъявлено обвинение в попытке препятствовать расследованию. Экспертиза выявила, что Хантли не страдал какими-либо психическими заболеваниями. 8 октября его признали психически дееспособным, чтобы предстать перед судом.
5 ноября 2003 года начался суд над Яном Хантли. Ему было предъявлено обвинение по двум пунктам обвинения в убийстве, Карр было предъявлено обвинение в содействии правонарушителю и в воспрепятствовании расследованию.
По версии обвинителя, Хантли намеренно заманил Чепмен и Уэллс в свой дом примерно в 18:37. Там, получив жесткий отпор, расправился сначала с Чепмен, потом с Уэллс. Затем Хантли выключил мобильный телефон Чемпен за пределами школы. 1 декабря Хантли дал показания в суде в свою защиту. Он признал, что Чепмен и Уэллс умерли в его доме. По словам Хантли, он, Уэллс и Чепмен вошли в его ванную, чтобы остановить кровотечение из носа. Далее, по его словам, он ничего не помнит. Мотив убийства так и не был установлен.
Присяжные совещались четыре дня, прежде чем вынести вердикт обоим подсудимым. 17 декабря 2003 года Карр признала себя виновной по обвинению в воспрепятствовании следствию и не признала себя виновной по обвинению в пособничестве преступнику. Присяжные согласились с тем, что она солгала полиции и СМИ только для того, чтобы защитить Хантли, потому что до их ареста она верила его утверждениям о невиновности. Таким образом, она была признана невиновной в пособничестве преступнику и приговорена к 3.5 годам тюремного заключения.
29 сентября 2005 года судья заявил, что Хантли должен оставаться в тюрьме, пока он не отбудет не менее 40 лет лишения свободы. Право на условно-досрочное освобождение у него появится в 2042 года, когда ему исполнится 68 лет.
Композиция "Роза с оранжевыми лепестками", посвященная памяти Холли Уэллс и Джессики Чепмен, была открыта представителями городского совета Соэма на выставке цветов в 2003 году. 3 апреля 2004 года дом с тремя спальнями на Колледж-Клоуз, в котором проживал Хантли, был снесен. Место, где когда-то стояло здание по адресу Колледж Клоуз, 5, теперь представляет собой пустующий участок.
Карр была освобождена из тюрьмы 14 мая 2004 года, отбыв в общей сложности 21 месяц заключения (включая 16 месяцев, которые она провела под стражей во время предварительного заключения).