На эти вопросы можно ответить достаточно кратко.
Помните, в одном из последних рассказов «Книги джунглей» есть такой пассаж: хищники и травоядные заключают «водяное перемирие», когда начинается тяжелая засуха? Просто потому, что вода – она всем нужна. А особенно нужна в жарком и пустынном регионе. Именно у воды буйно растет трава, именно у воды идет вся жизнь. Сюда стекаются стада животных, а также хищники, что охотятся за ними.
Это ответ на вопрос о том, в чем состоит значение рек. А про нахождение первой цивилизации можно сказать так. Всем известно, что люди вышли из Африки. А потому, по сравнению с другими группами древних охотников и собирателей, которые бродили по миру в поисках лучших условий, у обитателей долины Нила была значительная временная фора.
Но сегодня мы поговорим не о них, а о самой реке.
Нил начинает свой путь в тропическом сердце Африки несколько южнее экватора. Обычно в качестве истока принимается либо та часть озера Виктория, что в Уганде, либо мелкая речушка в Руанде. Последнее с трудом выяснили в 2010-м году, когда смелая группа исследователей прошла путь по горным склонам, поросшим джунглями.
В зависимости, от того, что именно мы берем в качестве точки отсчета, это первая или вторая по длине река в мире. Ее размер вместе с притоками составляет около 6,8 тысяч километров. Возможно, это чуть больше, а возможно, и меньше, нежели длина Амазонки. В узком смысле, Нил – это то, что между Викторией и Средиземным морем.
Однако, по сравнению с другими реками, Нил несет в себе довольно мало воды. И по полноводности не входит даже в первую сотню рек по этому показателю. Ближайший конкурент (из числа рек, хорошо знакомых читателю) – это значительно меньший по размеру европейский Рейн.
Два крупнейших притока – это Белый Нил и Голубой Нил. Первый традиционно считается главным. Но именно второй обеспечивает нижнему течению около 80 % воды. И, что самое важное, наибольшее количество ила, благодаря которому возникли и существовали известная египетская и менее известная суданская цивилизации.
Палео-Нил тек в том же направлении, как минимум, уже 23 миллиона лет назад. Однако, в исторические времена его русло находилось гораздо западнее и на определенных участках достигало даже Ливии. Поскольку после окончания последнего ледникового периода уровень моря сильно поднялся, русло выпрямилось и отодвинулось на восток. 5,4 тысяч лет назад этот процесс привел к соответствующему расширению размера пустыни Сахара и миграции в Азию древних семитов, которые более не могли здесь жить.
Поскольку в жёлтой жаркой Африке, в центральной её части никаких проблем с водными ресурсами нет, Нил в сезон дождей регулярно выходил из берегов, а затем отступал обратно, оставляя после себя слой плодородного ила. Так, как его поток достаточно небольшой, он это делал сравнительно предсказуемо.
А потому неудивительно, что и первая цивилизация зародилась на родине человечества – в Африке. В отличие от центральной части континента, здесь не было мухи цеце, что позволяло пользоваться вьючными животными. Сама река давала широкие возможности для путешествий и торговли. А от недружелюбных соседей защищала пустыня с обеих сторон.
Сейчас в долине Нила, на территории, примерно сравнимой с площадью Швейцарии (41 тыс. кв. км) в страшной тесноте живет более 110-ти миллионов египтян. Если забыть, что размеры страны на самом деле больше в 25 с лишним раз, плотность населения здесь выше, чем в Бангладеш. Вот почему самая большая по количеству жителей арабская страна прозябает в бедности. Просто ресурсов (и места) давно не хватает на всех.
Именно поэтому раздел воды (который исторически решался заведомо в пользу Египта) является предметом для острых дипломатических споров. Кения, Эфиопия, Уганда и оба Судана жалуются на всемерное господство страны пирамид в этом вопросе. А та в ответ в случае каких-то изменений грозим им войной, поскольку для ее граждан, как тысячи лет назад, Нил является синонимом жизни.