Агата. Мелкая ведьмочка | Глава 12
Фенимор притих на руках Агаты. Не вырывался, не царапался и не мяукал. Только запах падали исходил сильнее, да шерсть примялась. Ведьмочка закусила губу от мысли, как страдал кот. Какую грубую ошибку она совершила, призвав умерший дух, внедрив тот в пустой сосуд, который дал трещину.
Жизненная энергия капля за каплей вытекала из Фенимора. Азарт хищника не спас его от неминуемой гибели. Силы ведьмы ничтожно малы, чтобы создать необходимые условия для длительного пребывания потусторонней субстанции в теле другого существа. Окто и Рэй правы: лучшее, что могла она сделать, отпустить кота, проститься с ним, предав тело земле.
Запинаясь о коряги и уворачиваясь от хлестких веток, Агата продвигалась вслед за парнем. Рэй уверенно шел по лесу, не включая фонарик, довольствуясь лунным светом. Периодически отводил ветки, пропуская девочку вперед и поддерживал, если ноги ведьмочки ненароком застревали в спутанных кореньях, торчащих из земли.
— Далеко еще? — спросила Агата, задыхаясь от утомительной ходьбы.
— Нет. Пришли. Осторожно, не наступай на могилы, — предупредил Рэй. — Кладбище старое, заброшенное. Многие могилы сравнялись с землей.
Агата смотрела под ноги, переступая мелкими шагами, прижимая к груди кота. Руки устали, но она терпеливо несла ношу, не прося помощи у Рэя.
— Почему тебя не называют по имени? — спросила Агата. — Брэндон красиво звучит.
— Мне нравится коротко: Рэй, — отрезал тот и жестом остановил ведьмочку. — Выбирай могилу, на которой проведешь ритуал.
Парень откинул упавшие с деревьев ветки, открывая обзор нескольких едва приметных холмиков, в окружении которых неуверенно топталась юная ведьма. Под холодным ликом полной луны старое захоронение выглядело жутко и неприветливо. Лес темной непроходимой стеной возвышался вокруг.
Агата зябко повела плечами и закрыла глаза. В статьях, которые читала ведьмочка, рассказывалось, как найти активную могилу, подходящую для ритуалов. В теории Агата не сомневалась, а вот практиковаться на кладбище не приходилось.
Тоненькой струйкой через сложенные трубочкой губы девочка медленно выдохнула и прислушалась к ощущениям. Сквозь ночные звуки леса, врывающиеся в сознание, невидимая сила потянула направо. Агата покорно переступила и подошла ближе, открывая глаза. Увитый ползучим растением крест покосился, чуть нависая над приземистым холмиком, заросшим травой.
— Она безымянная? — спросила Агата, склонившись к кресту, но в темноте не различая надписей. — Нужна именно такая.
Рэй достал из кармана зажигалку и чиркнул, озаряя лицо и сверкнувшие глаза за прядями волос. Поднес огонек к трухлявому, изъеденному временем и насекомыми кресту, осветив щербатые дощечки.
— Чисто. Работай.
— У тебя зажигалка есть, — с укором заметила Агата. — А меня заставил лампу включать.
— Много ли при скудном свете прочитаешь? — отозвался Рэй. — Но теперь придется напрячь зрение. В темпе, Агата!
Ведьмочка вздохнула и положила кота поверх могилы. Фенимор покорно лег, свернувшись клубком, обессилевший, словно ждал своего часа и не роптал, чему Агата удивилась:
— Во время экзорцизма духи протестуют, и тело привязывают, чтобы тот не сбежал. Фенимор подозрительно спокоен!
— Я наложил заклятие смирения, — признался Рэй, — иначе бы ты всю ночь за ним бегала по лесу.
— Ах вон оно как! А свечи не нужны? Кровь моя...
— Кладбище – святое место, достаточно энергии совместно с твоим проявлением силы, было бы желание и необходимое знание. Читай колдовской заговор! Не забудь поставить собственную защиту, а после проведения ритуала произнести формулу на очищение.
— Даже, если стоит защита?
— Ты работаешь с темной магией. Любая потусторонняя тв@рь способна пробить защиту во время работы, потому необходимо каждый раз проводить очистку от негативных привязок.
— Хорошо, но как же текст заговора? Я не...
— Я помогу. Работай!
Ведьмочка настроилась на некрополе, приглушенным, но твердым голосом произнесла слова защиты и единения с местом. Трижды повторила формулу, используя язык мертвых, которому обучал Октавиан.
По позвоночнику скользнул холодок, верный признак того, что ведьме удалось подключиться к силам мертвых. Коротко кивнув, она достала из кармана сложенный лист бумаги, подрагивающими пальцами развернула, всматриваясь в текст.
Рэй вновь чиркнул зажигалкой и поднес огонек ближе, прикрывая ладонью, чтобы поднявшийся ветер не задувал пламя.
Облизнув губы, Агата посмотрела на Фенимора, притаившегося на могилке, глаза которого отсвечивали дьявольским красным при свете луны. Нет, это не был ее пушистый любимец, подаренный отцом. На ведьму смотрело исчадие ада, врата которого так необдуманно отворила Агата.
Запинаясь, она произнесла первые строки. Рэй кивнул одобрительно. Агата продолжила читать, периодически повторяя неправильно произнесенное слово. Непрактикующий некромант, как себя назвал парень, тихо поправлял.
— Теперь повтори и запомни!
Он спрятал зажигалку в карман и встал позади Агаты, чтобы успеть вовремя подхватить девочку, не дать упасть. Юная неопытная ведьмочка против сил тьмы, но с колоссальной энергией, над которой еще работать.
Проговорив мысленно формулу, Агата собралась, заняла удобную позицию, твердо стоя на ногах. Кот зашипел. Его глаза злобно сверкнули. Вытянув лапы, сущность выпустила когти. То, что так походило на Фенимора, старательно сопротивлялось умело наложенному заклинанию.
— Быстрее, Агата!
Ведьма прикрыла глаза и, не повышая голос, твердо произнесла заговор на изгнание духа из тела. Вновь повторила, вкладывая в формулу силу и намерение. Голову сдавило. К горлу подступила тошнота. Холод сковал тело. Но Агата в третий раз проговорила заклинание и распахнула веки.
В легкой мерцающей дымке Фенимор в последний раз посмотрел на хозяйку, дернулся всем телом и подскочил. Но мертвая земля крепко держала сущность, не хуже пентаграммы, не позволяя удрать. Кот изменился, являя взору истинную природу. Дьявольское создание издало пронзительный вопль. Выгнулось и упало бездыханной тушкой.
Рэй достал из кармана горсть соли и вложил в ледяную руку девочки, зажав ту в кулак. Лихорадка сотрясала ведьмочку. Зубы неистово стучали. Агата едва держалась на ногах, с трудом произнеся заклинание очищения.
— Еще раз! Повтори еще раз! — настойчиво произнес парень, склонившись к уху. — Теперь выбрось соль на могилу. Вот так! Молодец!
Он скинул с себя куртку, набросил на плечи Агаты, развернул ее к себе и крепко прижал, согревая и забирая лишнюю энергию, вселяя тепло и уверенность. Уткнувшись в грудь Рэя, ведьмочка медленно переводила дыхание. Трясучка не унималась, но холодная змея соскользнула с позвоночника, позволяя расслабиться.
— Все закончилось. Ты справилась, — шептал Рэй. — Я закопаю тело кота. Подожди немного.
Агата кивнула. Слова застряли в горле вместе с комом горечи и разочарования. Фенимор! Ее любимый кот ушел навсегда...
По пути обратно они молчали. Опустив плечи, Агата плелась позади. Изредка шмыгая носом, девочка пару раз воткнулась в спину Рэя, шепча: "Прости". Кому именно предназначались слова – ему или коту – парень выяснять не стал. Проводил до корпуса девочек и лишь тогда произнес, мягко коснувшись подбородка Агаты и приподнимая голову, чтобы посмотреть в грустные глаза при желтоватом сиянии фонаря:
— Победа показывает, что ты можешь, а поражение – чего ты стоишь. Подумай над тем, чего же ты достигла. Увидимся!
Рэй развернулся и исчез в ночи, оставив черную кожаную куртку на плечах ведьмочки. Она хотела окликнуть, но крик замер на губах, как и многочисленные вопросы, связанные с загадочной личностью Брэндона Рэя.
Коснувшись холодного металла ручки, Агата потянула дверь на себя, но вздрогнула. В зарослях кустов возле оранжереи хрустнула ветка. Выяснять, кто затаился и с какой целью, девочка не стала. Быстро юркнула в спасительный подъезд и взлетела по лестнице, радуясь тому, что двери не закрыты.
Время позднее, но из комнат девочек доносились голоса. Мари тоже не спала, колдуя над лунным настоем. Отсутствие туч на небосводе позволяло собрать холодные лучи на протяжении всей ночи.
— Агата! — удивилась Мари, обернувшись на звук открывшейся двери. — Я думала, ты вернешься утром.
— Я уже давно прибыла, — прошептала девочка, со вздохом опустившись на кровать.
Врать не хотелось. Не было ни сил, ни желания. Правда всплывет рано или поздно, и Агата потеряет подругу. Мари установила на подоконнике серебрянную чашу, наполненную водой, и подошла, присев рядом.
— Знакомая куртка! Агата, ты ходила на свидание с Брэндоном Рэем? — воскликнула Мари, а подруге пришлось прикрыть ей рот ладошкой, чтобы не услышали соседки.
— С ума сошла! Мы на кладбище были.
— Свидание на кладбище? Как романтично! — не сдавалась Мари.
— Да ну тебя, — отмахнулась Агата и отвернулась, снимая куртку.
— Ну, прости, — взмолилась подруга. — Что случилось?
— Это я должна просить прощения, что не призналась сразу, — дрожащим голосом ответила Агата и исподлобья посмотрела на Мари. — Тех несчастных питомцев убил Фенимор.
Мари глубоко вдохнула, наполняя легкие воздухом, хлопнула ладошками по коленям и поднялась с кровати. Затаив дыхание, Агата следила за девочкой, ожидая приговор. Будь что будет, уже ничего не вернуть!
— Я догадывалась! — выдохнула подруга, прошлась по комнате и остановилась напротив Агаты. — Сложила "за" и "против", но ждала, когда ты скажешь сама. Еще Берт с пацанами...
— Что они?
— Тебя и Фенимора не было с вечера пятницы, — пояснила Мари, — как и нескольких других адептов. Но у тех безобидные пташки или рыбки, да и их оставили в школе. Вот Стив и Берт прикинули, еще и следили за тобой.
— Что? — возмутилась Агата, вскочив, но Мари мягко вернула подругу на место, положив ладони на плечи.
— Сегодня после ужина я подслушала их разговор, — продолжила она. — Предположения мальчишек совпали с моими. Почему ты сразу не сказала, Агата?
— Все так быстро закрутилось, — прошептала девочка, опустив голову. — Правда, я не предполагала, что так произойдет. Когда увидела тело Фени... Он не дышал. Первая мысль: я верну его!
— Очуметь, Агата! У тебя сила некроманта?
— Да, но я не хочу больше! Это так больно и страшно.
Но память подсказала слова Рэя, сказанные им при прощании: "Победа показывает, что ты можешь, а поражение – чего ты стоишь". Как же прав и он, и Октавиан. Ситуация с Фенимором не проигрыш. Да, она потеряла питомца, но обрела друзей. Применила знания и достигла результат, пусть косой и кривой, но сила есть, будет и практика.
Продолжение: