Степан Балмашев стреляет в министра внутренних дел России
16 (3) мая 1902 года состоялось повешение эсера Степана Балмашева (1881—1902), первого в России в ХХ веке и в царствование Николая II человека, казнённого по политическим причинам. Что же он сделал? Он застрелил министра внутренних дел России Дмитрия Сипягина (1853—1902). Балмашев был в каком-то смысле очень символичной фигурой для такого покушения. В 1900 году 183 студента в Киеве были в наказание за участие в студенческих волнениях забриты в солдаты, среди них был и Балмашев. И вот именно от одного из таких наказанных студентов, как своеобразная месть, прилетали выстрелы в министра!
Балмашев явился к министру 15 (2) апреля 1902 года, одетый в форму адъютанта. Со словами, что он привёз пакет с бумагами от великого князя Сергея Александровича, он произвёл в Сипягина несколько выстрелов, причинив смертельные раны, от которых министр примерно через час и скончался.
Степан Балмашев
Лидер эсеров Виктор Чернов знал Балмашева с детства и вспоминал о нём: «Он не был ещё тогда Степаном Валериановичем, а просто славным мальчиком Стёпой, частенько сиживавшим на моих коленях. Он резко выделялся серьёзностью не по летам: был задумчив и мечтателен; правдивость его была абсолютной, наподобие «абсолютного слуха» больших музыкантов.
Суд над Балмашевым состоялся 26-го апреля 1902 года. На вопрос председателя суда об имени и виновности он ответил: «Степан Валерианович Балмашев, 21 года, православный, потомственный дворянин, факт убийства признаю, но не признаю себя виновным». Балмашев был приговорён к смертной казни через повешение. Мать Балмашева подала на высочайшее имя прошение о его помиловании. Государь сказал, что помилует его в том случае, если прошение будет от имени самого С.В. Балмашева, а не его матери. Дурново сейчас же поехал к С.В. Балмашеву и просил его, но совершенно безуспешно, подать прошение о помиловании. Уговаривал С.В. Балмашева и священник Петров. С.В. Балмашев сказал уговаривавшим его: «Я вижу, что вам труднее меня повесить, чем мне умереть. Мне никакой милости от вас не надо». Матери С.В. Балмашева Дурново сказал: «У вас не сын, а кремень».
В СССР память Степана Балмашева почитали, во дворе Шлиссельбургской крепости, где состоялась казнь, была установлена мемориальная доска об этом событии.