В семье она всегда считалась чужой. Похожа немного на папу, немного на маму. Но волосы! Рыжие, с прядями до оранжевого. И ярко-синие глаза под стать. Её и звали всё время не по имени, а Рыжая.
Говорили, что у прабабушки были подобные изюминки в облике. Её взгляда боялись. Уж очень был магический, можно сказать - неземной. Мужчины влюблялись. Женщины называли ведьмой.
Ровесники девочку дразнили: "Рыжая-рыжая, рыжая, бесстыжая". И дергали за косы. Длинные, даже вполовину завязанные в "бараночки" , ниже пояса. Мама добавляла: "И как ты будешь жить, такая страшненькая!"
Она подходила к зеркалу и кропотливо рассматривала себя. Белая прозрачная кожа, и синие, как вода, глаза. Чуть остренький носик. Плавные мягкие губы. Стройная, как тростиночка. Не по годам рассудительная, говорила себе: "Да, не такая как все. Но нисколечко не страшная. И я ещё вырасту и расцвету."
Как-то всей семьей поехали в гости. В дом, где когда-то жила прабабушка. Рыжей тогда шел семнадцатый годок. Бабушка, глядя на нее, ахнула: "Вылитая моя мама в молодости!" И позвала к себе в комнату. В углу стоял большой сундук . Кованый, с узорами. Бабушка сказала: "Он твой. Открывай и примеряй что хочешь."
Платья необычные. Таких Рыжая никогда не видела. С длинными рукавами и вышивкой. С меховыми воротниками. Больше всего заинтересовали доспехи. Поначалу подумала - мужские. С геральдическим знаком на груди. Но по выпуклостям по обеим сторонам от знака поняла, что снаряжение женское.
- Бабушка, помоги примерить.
- Господи, тебе ж в самый раз! Будто для тебя ваяли.
И расправила волосы внучки под головным обручем. Помогла застегнуть замки за запястьях и под коленом на сапогах. Сколько раз протирала и смазывала. Слово дала маме, что сбережет как новое. Та знала наверняка, что родится наследница всего этого. И рассказывала дочери, как сбежала из дома от унижений за свой вид. Далеко. В северную страну. Попала в семью строгих воинов. Приняли как свою. Воспитали и всему научили. Надежды их оправдались. Воительница вышла смелая и беспощадная. Повзрослела и поняла, что мир дороже войны. Вышла замуж. Родилась дочка. А мужа убили, специально. Чтобы разжечь мстительность. Просчитались. Она снова сбежала. Вернулась в родной дом. И всё своё богатство завещала девочке, что родится лет через сто, похожей на неё как две капли воды. Сложила аккуратно в сундук, на заказ скованный. И просила дочку сберечь все.
Рыжая всё приняла с благодарностью. И теперь точно знала, чем будет заниматься. И чему учиться.
Сначала поехала в ту страну, куда прабабушка сбегала. да разве найдешь следы столетней давности! Уже отчаявшись, перед отъездом, зашла в ближайший музей. И там на входе увидела свой портрет, в тех самых доспехах. С распущенными рыжими волосами, перехваченными обручем на голове.
Именно тут она и узнала легенду о своей прабабушке. Работница музея была ошеломлена портретным сходством посетительницы с древним портретом.
