Серое небо смотрело на меня, как на обреченного, нависая тяжелыми тучами над самым колодцем. Внизу не было сырости, камни давно высохли, да и в целом не покидало фантастическое ощущение, будто их кто-то подогревал и подсушивал, но несмотря на это холод со временем все равно пробирал до нитки. Я взял с собой тулуп, в котором когда-то наведывался к якутскому шаману. Несмотря на теплые весенние деньки, в этом колодце всегда царила аномальная атмосфера, и те, кто осмеливался провести в нем ночь, заявляли, что не выдерживали и получаса, так как сначала их выселял дикий холод, когда зуб на зуб не попадал, а потом, когда невидимая жительница подземелья понимала, что гость не собирается уходить, начинала мучить его голосами и жуткими звуками. Тогда уж никакими благами любопытных было не удержать.
Колодец, который иссох триста лет назад после того, как сожгли сильную ведьму, с тех пор наводнился бессчетными сказаниями. Но главное, вокруг которого строилось все остальное: только тот, кто сможет провести в колодце целую ночь, сможет задать его жительнице-ведьме четыре любых вопроса.
Я не страшился холода: против него я запасся тулупом, термосом с горячим чаем из трав и небольшой масляной лампой. Электрический фонарь я исключил, так как мне сказали, что электроприборы вблизи и, тем более, внутри колодца перестают работать. Взял и книгу, на случай, если предание о ведьме ложное, хотелось провести досуг с пользой.
Веревочную лестницу из колодца я попросил убрать и спустить только в шесть утра.
В 23 часа я спустился в колодец и зажег лампу. Она неестественно ярко озарила цилиндр широкого колодца столбом света. Наверняка снаружи это смотрелось, как настоящая магия, которая поднимается золотом из недр земли. Это была первая аномалия.
Не успел я выпить первую кружку чая, как изо рта пошел пар. Стало холодно. Температура явно опустилась до нуля, хотя прогноз погоды обещал ночью плюс.
Я прислушался. Чье-то шептание то тут, то там на уровне галлюцинаций. Вроде что-то есть, а вроде ощущение, что кажется. То в одном ухе, то в другом возникали странные звуки. Я не оборачивался и не крутил головой во все стороны, а спокойно опустил кружку на дно колодца и стал ждать, очистив мозг от мыслей. Через минуту все стихло, и пар изо рта идти перестал. Видимо, первую атаку ведьма провалила.
Второе сближение произошло через два часа. Снова окутало холодом, и тогда уже понадобился тулуп. Я накрыл им плечи и сел поудобнее на импровизированной лежанке из пенки и спального мешка, теребя любимые четки.
Издалека отчетливо послышался вой волка. Затем еще одного. Через десять минут над колодцем, судя по звукам, собралась целая стая. Я слышал, как они сновали туда-сюда, шуршали лапами по траве, лаяли и выли. Кажется, мне на щеку упала волчья слюна.
Я поднял голову, но не увидел ни одной тени, которая могла бы плясать на свету лампы. Было очевидно, что это очередная проверка, и думаю, многие на ней сходили с ума от страха и умоляли вытащить их из ведьминого плена.
Отхлебнув новой порции чая, я демонстративно открыл книгу и принялся читать.
Холод снова отступил, и волчье копошение пропало.
В ожидании следующего молчаливого диалога с ведьмой мне думалось, как чувствует себя человек, к которому постоянно приходят непрошеные гости и чего-то от тебя хотят. И как бы их ни выгоняли, они упорно остаются сидеть дальше, как самые наглые и невоспитанные личности. Ведь наверняка ведьму утомили подобные бесцеремонные визиты, после которых незнакомцы еще и требуют ответов на бытовые вопросы про любовь, деньги и прочие банальные вещи.
Мысли поглотили меня настолько, что я не заметил, как что-то коснулось плеча. Она возникла плавно прямо передо мной. Мерцающий туманный силуэт стройной женщины с тонким носом и чувственными губами. Одежда балахонистого вида кое-где свисала обрывками и опаленными лоскутами. На левой руке алел ожог от бицепса до предплечья, и казалось, будто бегущие блестящие струйки крови циркулируют по оголенному мясу. Я еле оторвал взгляд от этого зрелища и наконец посмотрел на ведьму. Наверное, своим появлением она решила пойти ва-банк. Самые стойкие описывали ее похоже, но не выдерживали холодного взгляда, сжигающего изнутри. Она действительно вонзалась глазами в смотрящего, и я не удивлюсь, что во время ее казни кто-то в толпе упал замертво.
Безмолвный поединок закончился быстро. Она перестала изучать меня с возрастающим интересом и сдалась.
- Спрашивай, - прочитал я по губам, и мне показалось, что голос у нее прекрасный, хотя его не было слышно.
* * *
Оставшиеся часы я подремал в спальном мешке и даже не накрывался тулупом. Холод больше не щипал нос, и ничто не беспокоило вплоть до самого утра, когда в колодец спустили лестницу.
Я задал только один вопрос, чтобы не докучать ведьме, в пространство которой я вторгся без приглашения, но он был для меня важен. Ответ полностью устроил. Ведьма исчезла, а я снова услышал ее слова, которые она не произносила: "Убери за собой". Конечно, я исполнил просьбу и оставил колодец в том виде, в котором увидел его в первый раз.
