- Мда... - скептически произнесла Маргарита Николаевна, оценивающе рассматривая девушку.
И с этого момента Вера поняла, что отношения с будущей свекровью у нее не заладятся. Чаепитие тоже прошло в не самой дружественной атмосфере и больше напоминало даже не собеседование, а допрос: где живешь? Какое образование? Кем работаешь? Какие планы на будущее? Сколько детей планируешь родить? Вере было ужасно неловко, да и ее жених Василий тоже приуныл.
- Ты на маму не сердись, - сказал он, когда они возвращались на свою съемную квартиру. - Она меня одна растила, а теперь помножь это на то, что она уже пятнадцать лет завучем работает.
- Это было неприятно, - честно сказала девушка.
- Понимаю, - вздохнул Вася. - У нее тяжелый характер. Думаешь, почему я с восемнадцати лет отдельно живу?
Маргарита Николаевна со временем смирилась с выбором сына. Особо в жизнь молодых она не лезла, однако никогда не упускала возможности подколоть невестку. Большего эффекта ей удавалось добиться на общих семейных торжествах:
- Верочка, конечно, старалась, но ей еще учиться и учиться быть хорошей хозяйкой! - заявляла она. - Современным же девушкам что? Правильно, побыстрее тяп-ляп - и на стол. А ведь ко всему нужен грамотный подход. Вот, например, кролика в духовке передержала...
- Да нормальный кролик, мама, - пытался вступиться за жену Вася.
- Васенька, ну я же знаю, как правильно, - улыбалась Маргарита Николаевна. - Есть проверенные рецепты, а не какая-то бурда из этого вашего интернета. Ну ничего, Верочка, ты не переживай. Я тебе в следующий раз привезу бабушкину кулинарную книгу.
В такие моменты Вера сидела красная, как рак, Василий не знал, куда себя деть, да и остальным гостям было крайне неловко. Но что поделать? Переспорить Маргариту Николаевну никто не мог. Впрочем, ей иногда говорили:
- Маргоша, ну чего ты тиранишь девчонку? Нормально она готовит. И дома у них всегда чисто и уютно. Не лезь к молодым, сами разберутся!
- Я хочу, чтобы мой сын и мои будущие внуки жили в нормальных условиях! - включала режим завуча Маргарита Николаевна. - Я жизнь прожила, я знаю, как надо.
Через какое-то время Маргарита Николаевна начала приходить в гости со своей стряпней. Больше всего Васе нравился ее салат "Оливье".
- Никогда не ел вкуснее! - восхищался он, уплетая кушанье за обе щеки. - Вер, ты попробуй!
Вера тоскливо ковыряла салат вилкой и не понимала - что в нем такого особенного? Оливье как оливье, едали и получше.
- Все вкуснее, когда приготовлено заботливыми руками мамочки, - умилялась Маргарита Николаевна, - потому что главный ингредиент - это любовь!
- Достала она меня! - со злостью процедила Вера. - "Главный ингредиент - это любоооовь!"... Всегда всем нравилось, как я готовлю, а этой все не так!
- Ну что ж, поздравляю, теперь у тебя есть классическая свекровь, как из анекдотов, - усмехнулась Марина, отламывая кусочек "красного бархата".
Подруги наконец-то нашли выкроили время посреди рабочих будней, чтобы встретиться в любимой кофейне и поболтать.
- Вот прямо как заноза! - продолжала Вера. - Вроде не смертельно, а зудит и бесит.
- А Васька твой чего?
- А Васька слушает да ест, - раздраженно ответила девушка. - Аж за ушами свистит. Этот Николай Маргаритович постоянно таскает нам свои салаты, особенно оливье этот... Смотреть уже не могу на него, от одного вида тошнит!
- Оливье, говоришь? - задумалась Марина. - А когда она приходила к вам в последний раз?
- Да в пятницу вечером. А что?
И тут подруга рассказал Вере такое, что девушка сразу поняла - проблема со свекровью скоро будет решена.
Маргарита Николаевна нагрянула в гости в выходной день, и разумеется - с большим пакетом. Вася возился с компьютером, поэтому женщину встретила Вера и тут же получила нагоняй за то, что ее кроссовки стоят не в обувнице, а на коврике.
- Верочка, в доме должен быть порядок, - самым ангельским голосом пропела Маргарита Николаевна. - А порядок в доме начинается с входной двери!
Вера выдавила из себя вежливую улыбку, а сама подумала: "Ты еще скажи, что унитаз - лицо хозяйки..." Пока она разбирала пакеты, пришлось выслушивать невероятно увлекательный рассказ о том, как у свекрови прошла неделя. О, а вот и пресловутый оливье!
- Вы снова свое фирменное блюдо принесли? - спросила Вера.
- Конечно, - довольно улыбнулась Маргарита Николаевна. - Васенька этот салатик просто обожает. Потому что готовлю его я заботливыми руками и с любовью.
Последнее слово она особенно выделила. Вера проглотила обиду, собралась с силами и мыслями и сказала:
- Вы немного преувеличиваете.
Маргарита Николаевна насторожилась, а девушка продолжила:
- Вы этот салатик покупаете в супермаркете, когда к нам собираетесь. Хотя не спорю, покупаете, наверное, тоже с любовью и заботливыми руками.
- Но как... - от шока Маргарита Николаевна даже не смогла закончить фразу.
- Элементарно, - пожала плечами Вера. - Я сама вас там видела недавно, перед вашим прошлым визитом. Вы как раз там купили и оливье, и сельдь под шубой, и мясо по-французски... Не хотелось заострять на этом внимание, но вы почему-то упорно продолжаете меня критиковать. И мне это, мягко говоря, не нравится.
Маргарита Николаевна сердито пыхтела, глядя тяжелым взглядом на невестку, которая раскрыла ее маленькую гадкую тайну. Женщина действительно покупала все эти яства в супермаркете, который славился своей качественной, почти домашней кулинарией. Раньше она готовила много и вкусно, но сейчас жила одна и к плите подходила редко. И вот во что вылилось ее стремление подколоть невестку и выставить ее в дурном свете перед сыном...
Маргарита Николаевна судорожно пыталась вспомнить, как же она не заметила Веру в магазине. А ларчик открывался просто - Верина подруга, Марина, работала в отделе готовой еды и прекрасно запомнила и Маргариту Николаевну, и что она покупала. Об этом она и рассказала подруге в тот день в кафе.
Больше Маргарита Николаевна не придиралась к невестке, а Вера в свою очередь никому не рассказывала об их общем секрете. Такая вот негласная договоренность получилась.
Однажды вечером Василий пришел домой более усталым и раздраженным, чем обычно - коллеги тупят, начальник достал, еще и интернет сдох под конец рабочего дня. Настроение было ниже плинтуса. Единственная надежда была на вкусный ужин. Вера и так прекрасно готовила, но когда у нее выпадал выходной, она всегда радовала мужа чем-нибудь этаким (и не только на кухне...).
Василий не прогадал - его действительно ждал накрытый стол.
- Тааак, что тут у нас? Оливье? Мясо по-французски? - воодушевленно спросил он.
- Да, - сказала Вера. - И все по рецепту твоей мамы!
Расправившись с ужином, Василий сыто потянулся:
- И правда, в точности как мама готовит! Надо бы пригласить ее в гости, а то она давненько у нас не была. Покажешь ей свой кулинарный талант.
- Обязательно, - обворожительно улыбнулась девушка. - Думаю, особенно ей понравится оливье...
Вера была очень довольна - и со свекровью конфликт уладила, не вмешивая в это дело Василия, и от нее же узнала отличный способ экономии времени. Если бы она готовила все это сама, то убила бы полдня, а так она сходила на маникюр, позанималась в спортзале, прогулялась и на обратном пути зашла в тот самый магазин, где и купила готовую еду к ужину.
"Спасибо вам за науку, дорогая Маргарита Николаевна!" - усмехалась Вера про себя.
Правда, с тех пор оливье она не ест...