Древняя столица Северной Руси и первая резиденция Рюрика, куда он был призван на княжение. Если верить Ипатьевскому списку «Повести временных лет», то Рюрик правил в Ладоге с 862 по 864 года, а потом основал Новгород.
Первое упоминание о Ладоге встречается в скандинавской поэме «Bandadrapa» под 1010 годом.
По археологическим находкам установлено, что земледелием первые ладожане занимались уже в 6 веке и это подтверждается находками зёрен пшеницы, ржи, ячменя, проса и конопли.
Предположительно VII веком датируется гребень эпохи Меровингов, найденный в Старой Ладоге в 2013 году. Поселение могло возникнуть на Земляном городище около 700 года.
Затем в первой половине 750-х годов в низовьях Волхова появилось скандинавское поселение, но уже в 760-х годах жизнь скандинавской колонии обрывается.
Поселение занимают представители славянской культуры. Отмечено отсутствие преемственности между первыми обитателями Ладоги и последующим населением, имевшим иные культурные традиции — поселение славян было застроено домами срубной конструкции.
С 780-х годов в Ладоге по арабской низкотемпературной технологии варились бусы. «Глазки», то есть глазчатые бусы.
За них варяги скупали пушнину, которую затем вывозили по Волжскому пути в Багдад и продавали за серебряные дирхемы.
Наиболее старый клад дирхемов, найденный в Ладоге, датируется 786 годом, а отдельные монеты — чеканки 738—739 годов.
Как показывают археологические свидетельства, большинство ладожан занимались не торговлей, а земледелием и ремёслами.
Примерно в 870-е годы в Старой Ладоге на месте впадения реки Ладожка в Волхов была построена первая деревянная крепость.
Позже была построена первая каменная крепость, просуществовавшая более 100 лет, но была разрушена.
В 1116 году ладожский посадник Павел заложил каменную крепость, части которой сохранились до наших дней.
Староладожская крепость является «сердцем» сегодняшней Старой Ладоги, стоит на месте впадения реки Елена (Ладожки) в Волхов.
Она была стратегически важным местом, потому что это была единственная возможная гавань, где могли остановиться морские суда, не способные плавать по порогам Волхова.
В слоях последней четверти IX века обнаружены остатки бронзолитейной мастерской.
По данным дендрохронологии в 881 году строится так называемый «большой дом» (купеческая гостиница), данный дом (как и ряд других таких же домов) не является «большим домом» в североевропейском и скандинавском смысле, это просто усадьба крупнее всех остальных, являющаяся одной из первых подобных построек, типичных для всей древней Новгородской земли.
Ладога была важным пунктом на так называемом пути «из варяг в греки».
Согласно Новгородской летописи в Ладоге находится могила легендарного Вещего Олега (по киевской версии, его могила находится в Киеве на горе Щекавице).
Старая Ладога, Ленинградская область