Наталья Гундарева была и остается для многих одной из самых любимых актрис театра и кино. За 30 лет творческой карьеры Наталья Георгиевна сыграла более 50 ролей в кинокартинах, многие из которых стали культовыми.
Снималась в фильмах: «Сладкая женщина», «Одиноким предоставляется общежитие», «Вас ожидает гражданка Никанорова», «Отпуск в сентябре», «Труффальдино из Бергамо», «Подранки», «Осень», «Осенний марафон», «Дульсинея Тобосская», «Зимний вечер в Гаграх», «Аэлита, не приставай к мужчинам», «Жизнь Клима Самгина» и многих других.
Наталья Георгиевна всегда была жизнерадостной, энергичной, неунывающей, как и ее героини. Все, кто знал Гундареву, рассказывали, что она жила и работала на пределе всех сил. На ее долю выпали тяжелые испытания.
О первой любви Гундаревой помнят многие. Актриса и Владик Долгоруков были неразлучны. Вместе играли в спектакле «Король-олень» - Владик был Королем, и к нему приходила свататься героиня Гундаревой - Смеральдина.
По сюжету сказки Король отвергает ее любовь. А в жизни любовь Наташи отвергли родители Владика. Узнав о серьезном увлечении сына, они грозили сыну.
Из-за бесплодия она так и не стала матерью. Научилась лгать окружающим, что не хочет детей, якобы театр способен заменить эту потребность. Но близкие признавались: актриса называла отсутствие наследников платой за успех.
Много курила, хотя неоднократно пыталась бросить. В 1986 году Гундарева, которая с удовольствием водила машину, попала в тяжелую аварию и почти год приходила в себя.
Помимо прочего актриса долгие годы пыталась похудеть, морила себя голодом, затем срывалась и снова пробовала худеть. Гундареву в актрисы даже брать не хотели. В первый год она не поступила в Щукинское. Экзаменаторам не понравилась ее полнота, одна дама заявила: вы сначала похудейте, а потом приходите!
На следующий год на вступительный экзамен должна была прийти великая Цецилия Мансурова. Говорят, полноватых девушек она не жаловала. Так Гундарева выучила ее монолог, с которым Мансурова блистала в театре. «Я поставила стул прямо перед Мансуровой и начала именно для нее читать!» - рассказывала артистка после удачной сдачи экзаменов.
Щукинское училище Наталья Георгиевна окончила с отличием и получила приглашения чуть ли не во все театры Москвы. Но выбрала Театр имени Маяковского.
Уже став звездой, она все равно была недовольна своим весом. Когда стало ясно, что диеты не помогают, она перешла на таблетки - сбросила десяток килограммов.
В 1999 году перенесла пластическую операцию - сделала подтяжку лица. При ее скачущем давлении и слабых сосудах ложиться под наркоз было смерти подобно.
В июле 2001 года у Гундаревой случился гипертонический криз, развившийся в обширный инсульт. Ее, лежавшую на полу, обнаружил муж Михаил Филиппов. Во всех интервью и в автобиографии Гундарева указывала его как ее единственного избранника. Однако по счету он у нее был третий.
По иронии судьбы Михаил Иванович работал под началом первого мужа Натальи Георгиевны, бывшего режиссера Театра Маяковского Леонида Хейфеца. За него Гундарева вышла замуж в самом начале актерской карьеры. Муж был на 14 лет старше, предложил ей первую роль на телевидении - Марфиньки в экранизацию «Обрыва» Гончарова.
Ее вторым мужем стал красавец-актер Виктор Корешков. В Театре Маяковского он играл с Гундаревой в спектакле «Леди Макбет Мценского уезда». За этот спектакль актрисе была присуждена в 1984 году Государственная премия СССР.
Их семья казалась благополучной. Но муж актрисе изменял. И если о Хейфеце Наталья Георгиевна рассказывала подругам с большим уважением, то о втором муже предпочитает не вспоминать.
Ну а третий избранник оставался с ней до конца. Филиппов выхаживал ее после месячной комы. Наталья Георгиевна даже дала несколько интервью после. А потом случился повторный инсульт.
«Думаю, инсультом Бог просто меня остановил, ведь долгие годы я не жила, а просто существовала в режиме безумной гонки. Через силу вставала каждое утро с постели, накачивала организм кофе и никотином, а дальше - нескончаемая карусель репетиций, примерок, кинопроб, телесъемок», - признавалась актриса.
Ради того, чтобы встать на ноги, артистка даже решила обратиться к знахарям и экстрасенсам. Муж пытался оградить ее от разных шарлатанов, но она поверила в нетрадиционные методы лечения, терпела болезненные иглоукалывания. К ней даже приезжал лекарь с Тибета. По слухам, он посоветовал ей читать какую-то особую молитву, что некоторое время актриса и делала.
В 2002 году Гундарева поскользнулась и упала, сильно ударившись головой. После чего перестала ходить. Последние годы жизни актриса провела в своей квартире в Москве на 1-й Тверской-Ямской.
Третий инсульт в 2005 году артистка не перенесла. За неделю до смерти она попросила у всех прощения - у сиделки Иры, которая все эти годы за ней ухаживала, у медсестер, мужа и родных.
Всенародная любимица скончалась 15 мая 2005 года в возрасте 56 лет в больнице Московской патриархии. Похоронена в Москве на Троекуровском кладбище. Родные выполнили ее последнюю волю - похоронили под свиридовскую «Метель».
