Что-то после общения с некоторыми комментаторами данного блога меня потянуло к гораздо более милым и симпатичным творениям природы, на которых можно отдохнуть и глазом, и душой. Вот первый из очерков об этих очаровательных созданиях. Если понравится, то будут и другие. :)
Вошь человеческая, или человечья (Pediculus humanus) в волосах
Долгие века человеческие вши (Pediculus humanus) свободно пили даже самую «голубую», королевскую кровь. Например, французских принцев и принцесс в XVII веке обучали этикету при ловле вшей и блох. «Юной принцессе втолковывали, — рассказывал один придворный наставник, — что не следует почёсываться просто так, по привычке, а только в случае необходимости; и вылавливать вшей, блох или других насекомых и убивать их можно лишь при самых близких людях, но никак не в обществе». Случалось, вшей даже воспевали — если они принадлежали прекрасным дамам. Скажем, итальянский поэт Антон Мария Нардуччи свои лирические стихи «Красавица, ищущая вшей» начинал так:
О, как плутает в золотом лесу
Твой частый гребень из слоновой кости;
Уязвлены блуждающие гости —
Им не дано затмить твою красу!
(Перевод Александра Голембы).
Вши пользовались таким уважением, что иногда им даже доверяли выборы глав городов. Подобные выборы в шведском Граденбурге описывал профессор Павел Мариковский: «Претенденты... садились вокруг стола и клали на него бороды. Посредине стола помещалась вошь. Бургомистром избирался тот, в чью бороду она заползала». (Впрочем, этот исторический казус оспаривают, считая утверждения проф. Мариковского неподтверждёнными). Свой выбор вошь совершала не глазами, а чутьём: зрение у человечьих вшей весьма слабое, они только различают свет и тьму. Зато обоняние — тонкое, вошь безошибочно находит по запаху своего хозяина, и упорно ползёт именно к нему.
Советский плакат. 1919
И всё-таки чаще люди стремились избавиться от вшей. Более того, сам облик человека, его безволосую кожу, некогда могли определить именно вши. Мех служил слишком удобным укрытием для полчищ этих паразитов. Чарлз Дарвин приводил новозеландскую пословицу: «Нет жены для волосатого мужчины».
Возможно, люди просто сознательно или бессознательно выбирали себе супругов с наименьшим количеством вшей. И в результате через несколько тысячелетий от густо заросшего мехом предка произошёл современный человек с его почти безволосой кожей.
С желанием избавиться от вшей, видимо, связано и происхождение современного обычая брить бороду. Европейские дворяне XVIII века начисто сбривали не только бороды, но и шевелюры, а головы вместо собственных волос украшали пышными париками. Читатели Роберта Стивенсона, вероятно, помнят сценку из романа «Остров сокровищ»: «Доктор Ливси, словно для того, чтобы лучше слышать, стащил с головы свой напудренный парик. Странно было видеть его без парика, с коротко остриженными чёрными волосами».
Советский плакат
Но и парики, поскольку делались из человеческих волос, не всегда помогали. Часто на волосах париков оставались приклеенные к ним взрослыми вшами яйца — гниды (а каждая самка вши откладывает от 50 до 300 яиц). Англичанин Пепис оставил такую запись: «Я отправился в Вестминстер к своему цирюльнику для того, чтобы он очистил от гнид парик, который мне недавно сделал; я был крайне раздражён тем, что он посмел подсунуть мне такой парик».
Человечьи вши спокойно пережили уменьшение растительности на теле своих хозяев: родился новый подвид — платяная вошь. Свои гниды эти вши клеют не к волосам, а к ткани одежды, здесь и живут. Любопытно, что, один раз возникнув, платяная вошь не исчезла даже у тех африканских племён, которые веками обходились без одежды. Вши только переселились в бусы и ожерелья — излюбленное украшение этих племён... Кстати, вши приспособились и к различиям человеческих рас — окраска вшей меняется в зависимости от цвета кожи их хозяев.
Советский плакат. 1920
Человечьи вши особенно процветали в годы войн, смут и иных невзгод, когда чистота для людей становилась недоступной роскошью. В огромном количестве вши иногда доводили своих хозяев до истощения и даже до смерти, но подобные случаи наблюдались редко. В то же время, перенося такие тяжёлые болезни, как сыпной и возвратный тиф, окопную лихорадку, вши нередко причиняли враждующим армиям больший урон, чем сами сражения. (Так, в России в 1917-1921 годах сыпным тифом переболело свыше 8 млн человек). До сих пор, чтобы «избавить от вшей» новобранцев, им всем по традиции наголо стригут голову, как тифозным больным.
Порой вошь становилась и чем-то вроде символа фронтового братства. В поэме Александра Твардовского старик-солдат спрашивал Василия Тёркина:
— А скажи, простая штука
Есть у вас?
— Какая?
— Вошь.
И макая в сало коркой,
Продолжая ровно есть,
Улыбнулся вроде Тёркин
И сказал:
— Частично есть...
— Значит, есть? Тогда ты воин.
Рассуждать со мной достоин.
Ты — солдат, хотя и млад,
А солдат солдату — брат.
Советскому государственному деятелю Анастасу Микояну, по его воспоминаниям, вши однажды помогли успокоить взбунтовавшихся солдат. Чтобы завоевать уважение смутьянов, он показал им собственных вшей...
Впрочем, эти же насекомые давали и повод для насмешек над неприятелем:
Паразит на паразите. Стихи Самуила Маршака, рисунок Кукрыниксов. 1942
Сверкая глазами, полковник-барон
Скомандовал — руки по швам! —
Но видя, что чешется весь батальон,
Скомандовал: — Руки по вшам!
В истории не раз бывало, что борьбу со вшами объявляли короли, императоры и другие верховные правители. Когда испанский конкистадор Эрнан Кортес осматривал сокровища императора ацтеков Монтесумы, он обнаружил в его хранилищах целые мешки, наполненные вшами. Оказывается, Монтесума собирал со своих подданных столь необычную живую дань, желая тем самым избавить их от вшивости.
После всего сказанного о вшах можно спросить: есть ли насекомые, лучше изученные человеком, пусть и поневоле? И, однако, в 40-е годы XX столетия человечьи вши преподнесли учёным настоящий сюрприз. Вплоть до этого времени биологи считали, что на человеке обитают два основных вида вшей — головная и платяная. Они отличаются и поведением, и окраской, и размерами (головная вошь мельче и украшена чёрными пятнами). В годы мировой войны вши, как всегда, заставили людей уделить им повышенное внимание. И вот неожиданно выяснилось, что пересаженные под повязку головные вши за несколько поколений перерождаются в платяных. А при охлаждении происходит обратное превращение... Так стало ясно, что речь идёт о едином виде — человечьей вши. Вообще, открытие новых видов в науке — не редкость, гораздо реже «закрывают» ошибочно описанные виды. Но «закрытие» вида, прекрасно известного на протяжении веков — случай небывалый. Впрочем, это событие показало саму условность принятого деления на виды. Ведь можно сказать и так, что платяная вошь — всё-таки новый вид, только ещё не до конца «отпочковавшийся» от вида-предшественника.
В.Г. Перов Дедушка и внучек. 1871
Для полноты картины добавим, что у человека встречается ещё один, более мелкий вид вшей — площица, или лобковая вошь (Phthirus pubis). Площица невелика — около 1 мм. Зато её слюна так хорошо разрушает гемоглобин, что синевато-серые пятна укусов могут быть в 20 раз крупнее самих насекомых.
Причёску своего хозяина такие вши уступают сородичам, но охотно расселяются по всему телу, а на голове живут в бровях, ресницах и бороде (где волосы более жёсткие).
Весь отряд вшей, в котором свыше 300 видов, — сравнительно недавнее изобретение природы. Вши — эволюционные ровесники высших млекопитающих; у кенгуру и других сумчатых этих насекомых ещё нет. Зато остальные отряды зверей наделены собственными вшами. Даже толстокожесть слонов не защитила их от укусов слоновых вшей (Haematomyzus elephantis). Водный образ жизни не избавил от вшей ластоногих: насекомые научились нырять вместе с тюленями и прятаться им в ноздри. «На морских слонах, — рассказывал натуралист Игорь Акимушкин, — вши устроились с лучшим комфортом: прогрызли глубокие ходы в коже этих ластоногих и там живут».
Среди вшей — одни из самых мелких насекомых. Так, самец полосатой вши (Enderleinellus zonatus), не насосавшийся крови, весит всего 0,005 мг. А в длину даже и самые крупные вши не превышают 6 мм.
