В отделе статистики работали одни женщины. Были и совсем юные, только после института и те, что завершали свою трудовую деятельность, ожидая выхода на пенсию. Много было женщин среднего возраста. Эти, еще молодые, но некоторые уже изрядно "побитые" жизнью были остры на язык и злопамятны. Держались группками. В глаза все друг другу улыбались, но не упускали случая "вставить шпильку" или позволить едкий комментарий. Ничего особенного, типичный женский коллектив. Сплетничали с упоением, то об одной, то о другой товарке. Особенно доставалось Валерии Петровне. Она была красива, всегда безупречно выглядела. И всегда говорила правду в глаза. Не заискивала перед начальством и коллективом, хорошо делала свою работу и ни с кем не дружила, только здоровалась и разговаривала исключительно о работе. Начальство ее уважало, а коллектив не любил. Она это чувствовала, была неприветлива, резко и грубо отвечала на любую ехидную колкость. Ее даже побаивались за взгляд, полный ненависти, когда утром она заходила в кабинет. За глаза ее прозвали Ведьмой. С ней старались не связываться, но, потихоньку, с упоением обсуждали ее прическу, одежду, цвет волос. Злорадно шептались, что жизнь у Ведьмы не удалась. Детей нет, мужика, хоть какого-то, тоже. Кому такая злыдня нужна?! Но многие, втайне, ей завидовали, бесились. Ни забот у Ведьмы, ни хлопот. Все у нее хорошо, два раза в год по санаториям ездит. Живет в свое удовольствие, сама себе хозяйка, ишь ты, королевна! Чего только злющая такая, непонятно... Сплетничали, что детей у нее не может быть, якобы из-за неудачного аб.орта, в молодости. Уж кто и откуда притащил эту сплетню, никто не помнил, однако, мусолили ее с удовольствием. А вообще, о ее личной жизни толком ничего известно не было и это нервировало коллектив.
Однажды Ведьма не вышла на работу. То ли на больничный ушла, то ли в очередной отпуск. Никто особенно не интересовался. Но в один из обеденных перерывов, секретарша начальника отдела огорошила всех новостью, от которой на миг замолчали все. Молчали и сперва только переглядывались, не зная, что говорить. Секретарша пришла собрать деньги, на подарок новорожденному, так всегда было принято. Женщины переглядывались, в недоумении. У кого это ребеночек родился? Кому собираем - то?!
Секретарша сказала, что Валерия Петровна ушла в декрет, ей и собираем. Вот тут-то и воцарилась гробовая тишина, а затем, всех словно прорвало.
-В какой еще декрет?!
-Брось шутки шутить!
-У нее и пуза- то не было!
-Ведьма в декрет ушла?!
-Ребеночка она взяла, из дома малютки - сказала секретарша.
-Не может быть! - понеслось со всех сторон - Чтоб такая злыдня ребенка взяла?! Коллектив зашумел, как потревоженный улей. Остаток дня только это и обсуждали, никто не мог успокоиться. Деньги собрали и решили, что надо все таки Ведьму навестить, а то неудобно как-то. Хотя, большинству было очень любопытно. Хотелось посмотреть, как живет Ведьма. Вызвалась пойти самая ярая сплетница Альбина и еще пара сотрудниц. И, после рабочего дня, они пошли.
Ведьма знала об их приходе, ждала. Дома была чистота, вкусно пахло сдобой и кофе. Валерия Петровна, в красивом халате, немного настороженно, встретила коллег. Ребеночек, маленький щекастый карапуз, посапывал в кроватке. Женщины были поражены и этой обстановкой и совершенно новой, неузнаваемой их коллегой. Они вдруг увидели ее совсем с другой стороны. Увидели, какие у нее добрые глаза и милая улыбка, когда она говорила о своем сыночке, Лёвушке. Женщины пили кофе и больше молчали. Валерия Петровна рассказывала, как решилась взять малыша и муж был не против (коллеги украдкой переглянулись, МУЖ...), как долго оформляли документы и вот, наконец, ее сынок дома. Смотрели коллеги на нее и им было мучительно стыдно за то, что сплетничали, ведьмой называли. И никто не знал, что в душе этой женщины, которая работала с ними бок о бок. Они были смущены. Пожелав Валерии Петровне и ее семье всех благ, ушли. До остановки шли молча, только Альбина выдавила: "Надо же..."
Утром весь отдел ринулся выспрашивать: -Как сходили?, -Как она живет?, -Как там Ведьма?
-Никакая она не ведьма! Хватит уже! - вдруг рявкнула Альбина и ушла за свой стол.
Конечно, потом Альбина про визит коллективу рассказала. Женщины недоверчиво покачивали головами, удивлялись. Уж чего чего, а такого они точно от Валерии Петровны не ожидали и очень ее зауважали.
(История основана на реальных событиях, имена героев изменены)