В 7-ом матче плей-офф «Бостон Селтикс» продемонстрировали потрясающую защиту, нейтрализовав звездных игроков «Филадельфии 76-ерс» Джоэла Эмбиида и Джеймса Хардена. Стратегия Ала Хорфорда, основанная на удачных пик-энд-роллах и тактике двойного давлеиня на соперников, оставила Эмбиида без шансов на забрасывание, а Харден не мог найти свой ритм. В то же время, Джейсон Тейтум сиял на поле, побив рекорд Стефена Карри по количеству набранных очков. Но не только блестящая игра «Бостона» привела к поражению «Филадельфии», но и низкая эффективность и плохие решения со стороны «76-ерс», которые привели к их поражению.
Хорфорд настроился на пик-н-роллы Эмбиида и сумел замедлить его игру. Он умело отступал, не давая сопернику пройти к кольцу. Когда Эмбиид получал мяч, он сталкивался не только с Хорфордом, но и со стеной из нескольких игроков. Это заставляло его врезаться прямо в Хорфорда или бросать через руки, что не принесло никаких результатов. Если Эмбиид зазевывался с мячом, на него моментально налетал кто-то из маленьких игроков, а если он пытался прорваться, то на его пути всегда возникала тень Роба Уильямса.
Хардена активно запускали в правую сторону и также встречали вдвоем. Это означало, что даже в самых выгодных для него ситуациях ему приходилось атаковать с большой скоростью из трехсекундной зоны в окружении нескольких соперников. У него не получалось сделать степ-бэк, как это обычно происходит в матчах на выбывание, и он превратился в пасующего. Однако требовать от вспомогательных игроков спасать команду на чужой арене в седьмой игре было странным.
«Бостон» также обязательно бросал на опеку лидеров несколько человек и оставлял свободным кого-то из ролевиков на периметре. В первой половине это работало против «Селтикс» – они получили 3 из 5 из углов. Но на дистанции математика взяла свое: когда «двойки» Эмбиида и Хардена развалились, им пришлось отбрасывать на партнеров, и те подвели.
В седьмом матче Эмбиид и Харден показали легендарно плохую игру: первый выбросил 5 из 18, сделал 4 потери на 1 передачу, второй – 3 из 11, 5 потерь на 7 передач. Третья четверть наилучшим образом проиллюстрировала обозначенные тезисы и снесла «Филадельфию» – 33:10. «Бостон» следовал заветам Маззуллы и швырял из-за дуги, и к седьмому матчу все сложилось: 45% из-за дуги как дополнение к такой защите подразумевает безальтернативный вынос тела.
Лидеры «Филадельфии» перестали играть, когда «Селтикс» за несколько минут создали неотыгрываемый отрыв. Эмбиид и Харден дошли до того, что принялись отдавать мяч сопернику. Док Риверс был красного цвета от ярости/стыда/беспомощности/недоумения.
Джейсон Тейтум был великолепен на поле, побив рекорд Стефена Карри по количеству набранных очков. Он обходил своих опекунов и четко понимал, что у него есть достаточно пространства, чтобы ему никто не помешал. Эмбиид бродил где-то на фоне, выдвигался не резко, не успевал выпрыгнуть и уже не пугал. Тейтум искал Эмбиида и в итоге набрал 51 очко, на одно больше, чем две недели назад набрал Стеф Карри. У него 17 из 28 с игры, 6 из 10 трехочковых, 11 из 14 с линии.
В целом, «Бостон Селтикс» продемонстрировали потрясающую игру и заслуженно победили «Филадельфию 76-ерс».