Пуна очень торопилась, поэтому отправилась на помощь отцу сразу, как только увидела его на экране, пляшущего и махающего руками на крыше ходячего домика. Ящер Крок, обладая особым чутьем, улетел на спасение раньше, неся Лису воду и еду. Крок добирался до заброшенного города несколько дней. Конечно он не мог лететь так долго, да еще с грузом. Поэтому, сохраняя общее направление к центру континента, отдыхал на скалах, возвышающихся над ядовитой жидкостью.
Вокруг острова, на котором стоял дом, пересадочная станция, ядовитая жидкость находилось в состоянии покоя. Но дальше жидкость, вернее ее состояние, странным образом менялось. Серая зона над затопленным континентом вокруг пересадочной станции была обширна и в своей средней части жила своей особой жизнью. Правда само понятие жизнь вряд ли подходило к зоне.
К пересадочной станции Лис и Пуна добирались на лодке по жидкости, образовавшей в средней части серой зоны коридоры с высокими стенами. На пути к центру материка Пуна столкнулась с еще большей опасностью. Сначала жидкость также приняла форму каналов, стены которых поднимались все выше, а потом эти каналы вдруг превратились в тоннели. Стены из жидкости сомкнулись наверху. Хорошо, что Пуна успела вовремя опустить парус, а потом и сложить мачту.
Жидкость в тоннелях была как плотное и полупрозрачное желе зеленоватого цвета, которое так и хотелось потрогать. Но Пуна хорошо понимала, что такое прикосновение будет смертeльным и очень боялась, как бы случайные капли этого желе не упали со свода тоннелей на нее. Внутри тоннелей существовали течения, большая часть их вела за пределы серой зоны, тем не менее приходилось выбирать куда повернуть на многочисленных развилках. Система тоннелей представляла из себя настоящий лабиринт.
Интуитивно девушка выбирала более широкие тоннели с высокими сводами, избегала узких, где риск прикоснуться к ядовитой субстанции был более высоким. Узкий тоннель вообще мог закончиться тупиком, где течение уходило в подводную часть. А большие тоннели становились все более просторными, своды уходили выше. Через какое-то время стены пропали, и Пуна оказалась в своеобразном гроте, освещенном мрачным зеленоватым светом, пробивающимся через желеобразные своды с поверхности, как казалось, оставшейся далеко наверху.
В гроте тоже существовали свои течения. Потоки жидкости расходились, обходя пирамидальную скалу в центре. Скала была каменной, неровной, ее вершина чуть ли не касалась мягкого свода грота. Может и касалась, просто снизу в зеленоватом полумраке этого было не разглядеть. Самое большое течение жидкости вело в расщелину, темнеющую в скале.
Пуна конечно не хотела плыть в эту темную дыру, даже пыталась повернуть лодку вправо, в обход скалы. Но основное течение было сильнее и вело лодку точно в расщелину. Девушка смирилась, боялась темноты, видимо опасной, и замерла на корме лодки, сжавшись в комочек, стараясь быть незаметной.
Расщелина в скале поглотила лодку, оказалось достаточно широкой для движения, борта лодки не касались неровных каменных стен. Зеленоватый свет грота остался позади, но и в расщелине была не полная темнота. Когда глаза привыкли, в желтоватом сумраке, не отбрасывающем теней, все же можно было ориентироваться,
"Откуда же здесь берется свет?" - Подумала Пуна. Ответ пришел позже. В стенах расщелины появились многочисленные отверстия, они и источали желтый свет! Картина выглядела вполне фантастичной. И в отверстиях свет не был постоянным. В каждом он становился то ярче, то затухал. От этого и каменные стены мерцали желтизной. Скоро причина света и мерцания стала понятной.
Сначала в одном отверстии появилась черная голова, на которой и светились два глаза, потом и из других отверстий начали высовываться подобия голов. Конечно это были никакие не головы, а оконечности червей со светящимися глазами. Обитатели скалы оказались крайне любопытными и не могли оставить без внимания гостя, проплывающего мимо них.
Сначала Пуна испугалась, боялась нападения червей. Они напомнили ей живность, которой питались жители деревень на сваях. Но местные существа не проявляли агрессивности, скорее ими двигало любопытство. Теперь глаза мерцали в неровном тоннеле, который осветился гораздо сильнее. Свет двигался по тоннелю вместе с лодкой, как-будто сопровождая ее.
Расщелина расширялась, и лодка оказалась в свободном пространстве, небольшом гроте, образовавшемся внутри скалы. В этом гроте оказалось значительно темнее, пещерок, в которых бы жили черви, не было, они остались в тоннеле. Светилась только одно отверстие, значительно большее по размерам. Свет в этом отверстии при приближении лодки замерцал, усилился, и скоро как два прожектора показались из дыры. Вместе со светом слышался и шорох, мелкие камешки скатывались вниз. На карниз перед дырой выползало и выползало существо, вытягиваясь вверх все выше. Это тоже был червь, только гигантский.
Пуна невольно встала в лодке, замерла и не могла пошевелиться. Карниз находился на уровне ее головы. Поэтому червь, так и не выползший из отверстия полностью, возвышался над девушкой метра на два. Он мог бы одним резким движением удaрить Пуну, и на этом все было бы кончено. Лодка сбавила ход, девушка могла лишь поворачивать голову, проплывая мимо чудовища, следящего за ней.
Светящийся взгляд червя гипнотизировал. Словно змея обездвижила кролика, чтобы схватить его и заглотить. Однако во взгляде червя присутствовал интерес, а не намерение поживиться. В его взгляде был разум и размышления. Мысли червя пытались пробиться к Пуне, девушка чувствовала это, только ничего не могла разобрать. Мысли и видимо логика червя настолько отличались от человеческих, что оставались непостижимыми. Пуна только поняла, что существо было очень древнее, древнее не по возрасту, по знаниям, накопленным бесчисленными поколениями и хранимыми теперь в этом теле.
Между тем лодка миновала свободное пространство грота и опять углубилась в скальную расщелину. Пуна наконец смогла двигаться и опустилась на скамейку. Сильнейшая усталость и опустошенность навалились на нее. Девушка даже испугалась, что существом был высосан ее разум и память. Но так показалось только в первый момент, сознание осталось на месте. И Пуна почувствовала, что в голове у нее даже стало не хватать места, добавилось нечто непонятное и чуждое человеческой природе. Это чуждое держалось в стороне, не мешало, как притихло. Однако надолго ли.
"Червь заразил меня, - такая была первая мысль, пришедшая из ее сознания, теперь приходилось делить мысли на свои и чужие. - Заразил? Не знаю. Может добавил свое? А копию меня взял себе?" - Ответов на эти, вполне человеческие вопросы, не было!
Лодка продолжала дальше сама двигаться по расщелине в скале. Эта часть расщелины была темной, отверстий и их обитателей не было. А потом и скала закончилась. Пуна опять оказалась в зеленом свете громадной мягкой пещеры. С этой стороны в стене виднелся только один проход, и жидкость двигалась туда, увлекая лодку. Пуна, так и не пришедшая до конца в себя, тихо сидела на корме у румпеля, не вмешиваясь в управление.
Мягкий тоннель больше не разветвлялся, скорость движения по нему увеличилась. Часа через четыре тоннель превратился в коридор, свод исчез, а затем и стены стали стремительно понижаться, пока не пропали совсем. Пуна подняла мачту, обернулась назад и ничего не увидела, серая зона осталась позади, скрывая свои тайны. Скоро над лодкой раздался громкий и протяжный крик ящера.
"Крок нашел меня!" - Девушка отвернулась от серой зоны, посмотрела вверх и помахала кружащему в высоте ящеру. Однако тот не спешил снижаться, летал кругами и лишь спустя время перешел на спираль. Но и после не подлетел к Пуне, сел на верхнюю перекладину мачты и с опаской уставился на хозяйку.
Сначала девушка удивилась, хотела позвать ящера, но передумала: "Я стала другой, он не воспринимает меня человеком. Видит во мне чуждое существо."
Ставьте лайки, комментируйте. Это очень поможет автору в работе.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 28