Когда высокая фигура скрылась в проулке за голубятней, у Катьки остро защемило сердце от необъяснимого чувства потери. Она понуро шагнула к дому, но внезапно передумала. И чем больше увеличивалось расстояние между ними, тем сильнее Катька распалялась — почему Никита не хочет откровенно всё рассказать? Раз так, она возьмёт и сама докопается до сути, причём сделает это прямо сейчас! Да! Хватит недомолвок! Катька так запуталась в их непонятной игре в кошки-мышки, что уже не могла сконцентрироваться ни о чём другом, и даже угроза получить нагоняй от матери за опоздание блекла на этом фоне. Да пусть та хоть прибьёт её! Сперва она всё узнает!
Решение постепенно оформлялось в голове, пока Катька кралась вдоль чужого забора, как заправский воришка. Посмотреть, куда он пойдёт — раз. Подслушать — два. Слазить внутрь чёртова погреба, если представится шанс — три! И лично вскрыть драгоценные бабушкины запасы, если придётся.
Никита шёл уверенно и быстро, так что Катька запыхалась, перебегая с места на место и прячась в кустах, и снова пропустила момент, когда и как они свернули к дому бабули. В полуденном свете дачный домик преобразился до неузнаваемости — унылые серые доски взывали о покраске, сорная трава заполнила весь участок, а прохудившаяся крыша поросла мхом. Настоящий дачный уродец на фоне соседских хором, будто постаревший с утра лет на сто.
Никита куда-то исчез и Катька осторожно приоткрыла скрипучую калитку. В окнах — никакого шевеления, но тропинка к крыльцу притоптана, так что она на цыпочках прокралась к кухонной стене и прислушалась. Тишина. И вместо аппетитных запахов тянет болотом и гнилушками.
Не дружи с этой девочкой (начало, назад)
Трухлявое крыльцо чуть не провалилась под её левой ногой и Катька отчаянно схватилась за дверной косяк, а потом буквально ввалилась внутрь. Вся мебель с первого этажа испарилась, но зато на кухне красовалась дырявая раковина с торчащим оттуда нахальным репейником.
Единственная вещь, которая не изменилась — люк в подвал. Закрытый.
Катька подождала, что на шум сбегутся обитатели дома, но единственным звуком стало одинокое зудение комара. Она отряхнула колени, добралась до люка и взялась за кольцо — тяжёлая деревяшка плохо поддавалась. Когда зазор стал достаточно большим, чтобы осмотреться, Катька нагнулась и сунула нос в подвал, заранее опасаясь любой дичи.
Люк жалобно застонал и она удивлённо придержала его плечом, но тут доска под ней со всхлипом надломилась, увлекая остальные, и визжащая от страха девчонка повисла над зловещей темнотой на одних руках. Внизу было черно, побелевшие от напряжения пальцы соскальзывали с кольца и Катька уже смирилась с падением в неизвестность, как её подхватили за оба локтя и рывком втащили на уцелевшую часть пола. На четвереньках она тотчас забилась в угол, выставила перед собой сжатые кулаки и прохрипела:
— Вы кто?
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
Перед ней на корточках сидел мужчина с усталым лицом и двухдневной щетиной. Он вытер пот со лба и объявил:
— Следователь Пирожков. Что ты тут делаешь? Орала на всю улицу, я еле успел из машины выскочить. Разве не знаешь, что по заброшкам детям шастать нельзя?
— Но мне уже семнадцать! — глуповато возразила Катька. Спаситель не внушал опасений и она уже спокойнее опустила руки.
— Как зовут?
Она назвала имя и фамилию — Катя Смирнова, и Пирожков цокнул языком.
— Вот так совпадение! Ты проходишь по делу Иры Молчановой. Ты её одноклассница?
— Ну, я! А что такого? Подписку о невыезде с меня не брали.
— Ты нашла Молчанову.
— Угу. Это преступление?
— А теперь пытаешься проникнуть в подвал к ведьме.
— Почему «к ведьме»? — Катька подобрала колени и нервно покосилась на обрушившийся проход.
— Потому что меня как-то вызывали сюда, расследовали исчезновение старушки, а старушка-то была со странностями. Реальная ведьма.
— Нашли?
— Нет, — Пирожков с любопытством изучал Катьку и ей отчего-то стало стыдно, — зато в подвале…
Он не договорил.
— Так что там? — она замерла.
— Тебе лучше не знать. Всякая ересь. Да не бойся, криминалисты всё подчистили. Там пусто, ни ведьмы, ни её штучек.
— Штучек в банках?
— Как узнала про банки? Успела рассмотреть, пока висела?
— Видела раньше. Давно. В детстве играла тут, когда она ещё не считалась ведьмой. Кстати, а зачем вы снова приехали к ней?
— Погоди, ты была с ней знакома?
Катька замялась. Излагать все её приключения с Никитой желания не было, так что она упрямо сжала челюсти.
— Давай так, — Пирожков помог ей перебраться к выходу и они уселись на здоровенный пень для колки дров, спрятанный в зарослях травы, — я признаюсь, что меня сюда привело, а ты поступишь аналогично. Я первый.
— Идёт.