Различают два варианта новейшей системы РЛС "Ниобий" стационарный для ВКС и мобильный для войсковой ПВО (характеристики для последнего не много заниженны).
Первыми эти РЛС получили Военная академия Войск ПВО имени Маршала А.М. Василевского (Смоленск) и в/ч в Оренбурге, в Красной речке (Хабаровск, Россия), Рыбинске-18 (Ярославская область), Новочеркасске (Ростовская область), Гагарине (Свердловская область).
РЛС "Ниобий-СВ"/"Небо-УМ" является разработкой Нижегородского научно-исследовательского института радиотехники (ННИИРТ), входящего в концерн "Алмаз-Антей". Относится к классу РЛС дежурного режима, которая предназначена для обнаружения, сопровождения и определения государственной принадлежности воздушных объектов всех типов летательных аппаратов, в том числе построенных по технологии малозаметности, вертолетов, крылатых и баллистических ракет, малых беспилотных летательных аппаратов. Информация о состоянии контролируемого воздушного пространства передается на пункты управления, средства ПВО и непосредственно на ЗРК.
В основу проекта "Ниобий" легли наработки по проектам семейства «Небо», что было отражено в альтернативном обозначении.
Радар работает одновременно в метровом диапазоне (дальномер) и в дециметровом (высотомер), что позволяет легко различать, причем на очень значительном расстоянии, самолеты-"невидимки" — и бомбардировщики B-2 Spirit, и F-22 Raptor, и F-35 Lightning II. Специалисты утверждают, что любой "невидимый" для радаров метровый диапазон мало чем отличается от обычного самолета третьего-четвертого поколения, имеющего те же габариты.
Характеристики РЛС "Ниобий а предельная дальность обнаружения в 600 км и высота до 80 км. Цель с ЭПР в 1 кв.м засекается с 430 км, на высоте 500 метров на дальности 53 километра.. Максимальная скорость цели – 8000 км/ч. Электроника комплекса одновременно обрабатывает до 200 целей. Причем эти характеристики действительны только для экспортного варианта. Время развертывания станции — 15 мин. Мобильная станция, размещенная на колесном шасси КАМАЗ.
На одном антенном устройстве станции имеется сразу две АФАР на основе твердотельных приемо-передающих элементов. Решетка большей площади представляет собой дальномер, а меньший агрегат на ее тыльной стороне выполняет функции высотомера. Антенна вращается, обеспечивая круговое сканирование по азимуту. По углу места сканирование электронное.
Станция сканирует небо в радиусе 500 км. Одновременно ведет наблюдение за сотнями объектов. Информация о потенциально опасных целях поступает в командный пункт. Там принимается решение, какое подразделение ПВО будет сопровождать и уничтожит цель. Также предусмотрена возможность прямой связи с зенитными комплексами, что сокращает время от обнаружения до поражения цели.
РЛС "Ниобий" предназначена для обнаружения и сопровождения аэродинамических и баллистических целей. Обработка данных осуществляется в автоматическом режиме с последующей выдачей готовой информации потребителям. Система "Ниобий" способна выявить самолеты и вертолеты противника, сложные для обнаружения беспилотники, изготовленные из композитных материалов (как раз из такого материала изготовлена "Штормовая тень").
Собранные данные со всех радиолокационных комплексов формируют общую картину неба. Это позволяет оперативно принимать решение по целям, самые часто встречающиеся из которых — беспилотники.
Серийное производство и поставки станций «Ниобий» обеих версий начались несколько лет назад. За прошедшее время, по данным Минобороны, в армию поступило несколько десятков комплексов для ВКС и сухопутных войск.