В первый же вечер после венчания ее красавец муж объявил, «Я не прикоснусь к вам, я пошел на этот шаг, потому что я беден… Я не люблю вас. Я могу приучить себя быть с вами вежливым, но не более того. На публике я даже могу называть вас «милая». Но не ждите от меня большего и не жалуйтесь на меня».
От этих слов она онемела…, это был фарс, разыгранный им.
Элизабет родилась в очень богатой семье, ее отец Джозеф Уильям Дрексель был управляющим банком, владельцем многих земельных угодий, им была построена железная дорога от Северного Бродвея до Саратоги, а также открыто учреждение для бедных и безработных, где их кормили и обучали профессиям. Отец стал для нее примером для подражания впоследствии она тоже много занималась благотворительностью.
Однако росла она в роскоши, получила великолепное образование, интересовалась литературой, в которой учителя отмечали ее отменные способности, которые советовали развивать.
Первое замужество
Родители подобрали ей прекрасную партию – Джона Дальгрена, из влиятельной семьи, сына адмирала и внука конгрессмена и в 21 год Элизабет, уступив родителям, вышла замуж, образовав «династический союз».
Их называли блестящей парой Нью-Йорка, они жили в роскошном особняке, проводя бесконечные светские вечеринки
«Это общество, - писала позже Элизабет, - было сосредоточено на блеске… Огромные состояния рушились ради красивых платьев и драгоценностей за баснословные деньги… Жена Теодора Рузвельта высмеивалась ими только потому, что «одевалась на триста долларов в год»».
У них родились дети, первый малыш умер, прожив несколько месяцев, второй сын родился в 1892 году, и молодая мать полностью посвятила себя воспитанию сына. В этот период так она много занималась благотворительностью, что в ее честь назвали часовню Дальгрен, выстроенную в Джорджтаунском университете.
Однако в августе 1899 году семью постигло несчастье, скончался Джон Дальгрен, который давно жаловался на плохое самочувствие и Элизабет осталась одна. Их брак был очень спокойным, отношения всегда добрыми, но в них не было страсти и огня, а ей подсознательно этого всегда хотелось.
Брачный фарс
После месяцев положенного траура Элизабет стала выезжать в свет и у нее сразу появились поклонники, среди которых самым восторженным был Генри Саймс Лер. С одной стороны, он был очень внимательным и нежным, а с другой в нем кипела страсть и стремление как можно быстрее овладеть ею, что она потеряла голову. Он предложил ей руку и сердце, и она была уверена, что это настоящая любовь.
Венчание состоялось в Соборе Святого Патрика, в Нью-Йорке, а затем молодожены отправились в отель, где Генри признался, что его брак, это фарс, он пошел на этот обман потому что беден и что он совсем не любит ее как женщину, более того не хочет разделять с ней постель и самое большее, что он может для нее сделать публично вежливо с ней обращаться
Элизабет настолько была потрясена, что подумала не снится ли ей это и что ей делать дальше со всем этим. Она знала, что не может развестись, ее католическая семья никогда бы не одобрила развод и ей пришлось поддерживать видимость брака.
Ее новый муж наслаждался жизнью. Получив возможность жить безбедно и путешествовать, она даже не знала где он и с кем, он не считал нужным сообщать ей об этом. Это была хорошо продуманная ловушка.
Она ничего не могла с этим поделать, но она могла об этом написать, и она взялась за перо. Ее роман «Король Лер», рассказывающий об отношениях с Генри, вышел в свет уже после его смерти в 1929 году и имел большой успех. Генри до последнего часа не раскаялся в своем поступке, проживая свою жизнь в богатстве и удовольствиях, а Элизабет прожила 28 лет в абсолютной лжи.
Освободившись от столь ненавистного брака, Элизабет поняла, что молодые годы молодые годы ушли безвозвратно, она не столь красива, и там, где она царила, появились новые звезды.
Ей не хотелось быть одинокой, и словно желая компенсировать постигшие ее неудачи, она вышла замуж в третий раз за вдовца барона Десиса и опять неудачно. Ее муж совсем не приветствовал писательскую деятельность жены и считал, что это никак не соответствует ее статусу, а она не могла отказаться от того, что составляло смысл ее жизни, ее второй роман «Поворот мира», опубликованный в 1937 году имел большой успех и она продолжала творить.
Супруги так и не смогли прийти к согласию и расстались в 1942 году. Элизабет ушла из жизни через два года, в Лондоне, а ее книги продолжили жизнь, рассказывая об истории Американского общества начала двадцатого века.