Попытаться стоило!

I

От космодрома до контрольно-пропускного пункта тянулся длинный стеклянный коридор. Конвоир, совсем ещё мальчишка лет двадцати, худенький, розовощёкий, старался сохранять суровый вид. Он шёл не позади Хильды, а рядом, и каждый раз, когда их взгляды нечаянно пересекались, он сдвигал брови и зачем-то касался автомата, будто проверяя, на месте ли.

У Хильды с детства была одна страсть, она любила передачи о путешествиях. Могла смотреть их часами одну за другой, без остановки. Больше всего ей нравились фильмы о других планетах, они будоражили воображение и давали крохотную надежду хоть раз в жизни побывать на одной из них. И вот по жестокой иронии судьбы мечта Хильды сбылась, но совершенно не таким образом, как ей хотелось бы.

Планета М-1 принадлежала к числу малоизученных и неосвоенных. Хильда знала о ней всё, что было известно землянам - здесь обитают гигантские летучие мыши-вампиры, нападающие на людей, и в этих джунглях каждую секунду рождается, тут же вырастает и гибнет такое количество животных и растений, что постоянных данных о местной флоре и фауне почти нет.

Это была вся информация, которой обладала Хильда, и теперь ей представилась прекрасная возможность вживую увидеть этот кошмар, хоть пока и через стекло. Всё-таки по телевизору не так страшно наблюдать, как прямо на глазах растут лианы, цепляются друг за друга, за любой предмет и даже животное, попавшееся на пути.

Хильда не могла отвести взгляд от стеклянных стен. В нежном утреннем свете, сочившемся сквозь зелёные заросли, непрерывно шевелился каждый сантиметр, который был заметен глазу. Одно живое существо поглощало другое и тут же съедалось третьим. Это происходило с такой скоростью, что Хильда так и не успела разглядеть ни одно животное, и это было досадно.

Она подумала, что все равно даже в этом хаосе есть одна закономерность – здесь выживает либо самый сильный, либо самый удачливый.

У Хильды закружилась голова от постоянного движения перед глазами. Она сосредоточила внимание на проходе в стеклянном коридоре, по которому шла. Стеклянный коридор тянулся сквозь джунгли. Он был установлен на высокие металлические опоры. И между этими опорами то и дело вспыхивали электрические разряды в тех местах, где что-то живое пыталось проникнуть сквозь защитное поле, обвить сооружение своими ядовитыми щупальцами и тут же разрушить. По обе стороны от контрольно-пропускного пункта, которым заканчивался стеклянный коридор, тянулась высокая серая стена. Она тоже время от времени озарялась такими же электрическими вспышками.

Двери и окна на КПП были открыты настежь, поэтому тёплый ветер то и дело сдувал какие-то бумаги со стола дежурного. Хильду удивили запросто открытые двери после увиденных ей джунглей. Но присмотревшись за окно, она поняла, что здесь уже безопасно – после КПП начиналось нормальное, привычное царство асфальта и бетона.

Там, насколько ей было видно, только одинаковые тёмно-серые десятиэтажки с чёрными окнами без стёкол стояли на ровном чёрном асфальте. Там не было ничего живого, ничто не шевелилось, кроме пыли, раздуваемой ветром.

Дежурный уже даже не чертыхался. Просто поднимал и прижимал к столу слетевшие бумаги то дыроколом, то чашкой, потом забывал прижать и снова ловил и поднимал. Всем присутствующим эта возня надоела, но по общему молчаливому согласию и дверь и окна оставались открытыми. Все дышали тёплым ветром.

Хильда встала посреди кабинета и оглянулась по сторонам. Кроме работающего вентилятора о жаре напоминал плакат на стене с игривой надписью: «Сиеста – профилактика инфаркта». Надпись была сделана просто карандашом от руки, но автор явно очень долго над ней трудился, любовно выписывая великолепные вензеля.

К свежему ветру неожиданно примешался отвратительный и ужасно знакомый приторный запах. Хильда невольно поморщилась.

- Приложите чипированное запястье к сканеру! - зачем-то очень громко потребовал дежурный и подбородком указал на круглое стекло на столе перед Хильдой.

Хильда попыталась в точности выполнить указание, но из-за наручников к сканеру все равно пришлось приложить оба запястья.

- Заключённая Амалия Дубовецкая, пол – женский, - без всяких эмоций вслух прочитал толстый дежурный появившуюся перед ним на экране информацию. - Год рождения две тысячи сто восемьдесят девятый.

Повисла пауза. Хильда подумала, что ее сердце сейчас стучит так громко, что его невозможно не услышать. Она старалась изобразить скуку на лице, чтоб только не выдать своей паники.

- Так мне что в хронике-то писать? Сколько ей лет-то? – спросил второй дежурный, писавший что-то в толстую книгу от руки.

- Ну, посчитай!

Дежурный выругался со страдальческим видом и медленно с трудом постучал по клавишам своего компьютера. Потом записал что-то в книгу и сказал: «Двадцать семь! Дальше!»

- Рост 167 сантиметров, волосы светло-русые, глаза – голубые. Род деятельности, - очень уж медленно протянул дежурный и наклонил голову поближе к монитору.

Хильда напряжённо смотрела на толстяка и чувствовала, как вздулась вена у неё на шее.

- Род деятельности – хирург, - наконец выдал дежурный.

Хильда выдохнула, но сердце уже было не угомонить. Оно продолжало биться как будто на износ. Теперь она заметила в углу кабинета беззвучно работающий телевизор и ей нестерпимо захотелось побыстрее убраться отсюда, пока присутствующие случайно не увидели её лицо на экране.

- Номер заключенной! – потребовал дежурный.

- Шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть! – объявил толстый дежурный. - Не повезло! – добавил он сочувственно и с удовольствием отхлебнул из чашки.

Только теперь до Хильды дошло, откуда этот мерзкий запах – из его чашки. Этот кошмарный бионовый сироп! Его теперь по новомодной всеобщей привычке добавляют во всё: в чай, в конфеты, даже в кетчуп! Люди сошли с ума! Как может до такой степени нравиться эта гадость? А у этого даже на рубашке пятна от этой сладкой жижи!

Это всё отвлекало Хильду от дела. Она вдруг подумала, что дежурный может потребовать снять украшения и тогда ей придётся снять с шеи цепочку с часами. Хильда изо всех сил старалась сохранять спокойствие, не бегать взглядом по сторонам, не делать лишних движений, и это ей удавалось. Но мысли было не унять.

«Чёрт! Почему я не подумала об этом раньше? – паниковала теперь Хильда. – Почему мне не пришло это в голову? Они же действительно могут снять с меня часы!»

Но дежурный даже не взглянул на неё. Он лениво поднялся с кресла и принялся зачитывать вслух осточертевший уже текст Устава:

- Планета М-1 включена в экспериментальную программу по борьбе с перенаселением на планете Земля и является планетой поселения лиц, отбывающих пожизненное заключение по решению суда. Заключённый, отбывающий наказание на планете М-1, получает в собственность любую из квартир, существующих на острове номер 4841. Всякий заключенный имеет право на труд и оплату труда. Трудовое право реализуется посредством строительства. На территории стройки запрещены любые электронные устройства, включая телефоны, смартфоны, видеофоны и компьютеры.

Теперь Хильда была уверена, что ей придётся доказывать, что часы не электронные, а механические. И всё равно придётся с ними расстаться.

- Также запрещены любые транспортные средства, - продолжал дежурный. - Кроме велосипедов и строительной техники. Заключённым в целях их собственной безопасности запрещено покидать территорию стройки и выходить в джунгли без специальных защитных костюмов и спецтехники.

Пока он читал монотонным голосом, Хильда невольно представляла себе бетонированный мир без телефонов и машин, и джунгли моментально поглощающие беззащитного человека.

Устав наконец-то закончился. С Хильды сняли наручники и повесили ей на шею готовый новый паспорт в виде таблички на цепочке, снова не обратив никакого внимания на её часы.

- О! Верующие подтянулись! – сказал толстый дежурный с чашкой, стоя у окна и с интересом разглядывая кого-то у стены противоположного дома. - Чего им надо, интересно?

Хильда посмотрела туда же, но уловила только тёмные тени.

- Может, за ней пришли? – предположил мальчик-конвоир.

- А-а… Может!

- А здесь правда вампиры водятся? – спросила Хильда.

- Правда! – отрезал толстяк.

- Они опасны?

- Конечно!

- Неужели они и правда такие огромные, что могут утащить в джунгли взрослого человека? – всё ещё не верила Хильда.

- Здесь каждый божий день кто-нибудь пропадает! – проворчал дежурный.

- В прошлом месяце они загрызли прораба! А он побольше меня был! – самодовольно заявил толстяк.

- Это вам направление! – сказал дежурный и вручил ей желтоватый листок с синей печатью. – Отдадите новому прорабу, он вас поселит куда-нибудь.

Хильда взяла листок и подошла к дверям. Теперь все четверо стояли и с интересом смотрели на людей в одинаковых длинных чёрных одеждах с капюшонами, жавшихся к стенам дома напротив. Хильда поняла, что это не вампиры. Но легче от этого не стало. Благодаря одинаковой одежде, они напоминали каких-то сектантов, и Хильда подумала, что хуже голодного зверя могут быть только религиозные фанатики. У зверей хотя бы есть оправдание...

- Как думаете, что они с ней делать собираются? – задумчиво проговорил толстый дежурный.

- Может, шмальнуть? – азартно спросил конвоир. - В воздух! Для порядка!

- Ну, шмальни! – пожал плечами толстяк и снова шумно отхлебнул из чашки.

Парнишка, совершенно не скрывая своего восторга, выстрелил из автомата, с гордостью наблюдая как группа людей в чёрных одеждах быстро рассеялась в ближайших тёмных окнах.

Хильду подтолкнули к выходу. Она стала спускаться по железной лестнице и вдруг поняла, что за ней никто больше не идёт. Мальчик с автоматом останется на КПП.

- А меня не будут сопровождать на стройку? – спросила она толстяка, потому что он казался ей здесь самым главным.

- Вы уже на стройке! – прикрикнул на нее толстяк.

Парень с автоматом недовольно хмыкнул:

- Сопровождать!

- Я не понимаю, - растерялась Хильда. – Куда мне идти? Хоть в какую сторону?

- Бери велосипед и чеши вдоль стены! – посоветовал дежурный. – Через час стена закончится. Новый прораб где-то там жил… последние два дня…

Хильда посмотрела вниз на асфальт. Под лестницей стояло несколько велосипедов. Снова поднимая глаза на дежурных, она уловила движение возле домов – сектанты опять повыползали из укрытия и осторожно перемещались в её сторону.

- Ладно, - согласилась Хильда. – А вы не могли бы ещё… шмальнуть? Мне нужна фора!

Конвоир вопросительно посмотрел на толстяка, тот разрешительно кивнул, и Хильда вскочила на велик под звуки автоматной очереди. Давно забытое ощущение нажима на педали и послушного движения велосипеда и совершенно новое ощущение погони за спиной. Она долго мчалась вперёд, не отвлекаясь от дороги. Мимо неё с одной стороны пролетали чёрные окна одинаковых домов, а с другой – мелькали всполохи электричества над стеной. Больше ничего и никого вокруг не было. Только голый асфальт и стены недостроенных домов. И только хорошо разогнавшись, она позволила себе оглянуться из любопытства. Сектанты гнали за ней изо всех сил и в своих длинных чёрных балахонах на великах выглядели совершенно нелепо. Но Хильде было не до смеха. Она так и думала, что М-1 сразу встретит её какой-нибудь погоней или битвой за жизнь. Чего ещё ждать от планеты, населённой разбойниками?

Больше, чем чокнутые сектанты, её сейчас пугала пронзительная тишина. Она царила повсюду, и ей не было предела. Мёртвая, давящая тишина, пустые дома, безлюдные улицы. Хильда слышала только скрип педалей и своё сбивчивое тяжёлое дыхание.

Она снова оглянулась, осторожно, чтобы не упасть с велика на полном ходу. Для сектантов явно было очень важно догнать её, но что им надо, Хильда выяснять совершенно не хотела. Она очень хотела живой добраться до прораба, поэтому крутила педали так сильно, как только могла, и на абсолютно ровном асфальте разогналась до бешеной скорости.

Именно поэтому она и не успела затормозить, когда из-за очередного поворота наперерез ей внезапно выехал какой-то здоровяк. Даже ещё не осознав, что произошло, Хильда больно шмякнулась об асфальт. Первое, что она поняла, что велосипеда у неё больше нет. Он ударился о стену и теперь валялся весь покорёженный и бесполезный. Хильда сразу потянулась рукой к часам, висевшим на шее. На месте, целы.

Столкнувшийся с ней здоровяк, казалось, её даже не заметил. Он спешился, откинул свой велик и, сжав огромные кулачищи, направился к подъехавшим сектантам. Те сначала с готовностью приняли бой, но увидев, что следом за этим громилой подъехала ещё целая банда, попытались спастись бегством. Это им совсем не удалось.

Хильда отползла подальше от эпицентра драки и некоторое время наблюдала за происходящим, пытаясь собраться с мыслями. Это было трудно, потому что неожиданно всё вокруг зашевелилось и зашумело.

Из недавно казавшихся совершенно безжизненными окон показались лица зевак. Лица были странного коричневого цвета, Хильду это удивило. Они оживлённо кричали, подбадривая дерущихся.

Самые смелые даже вышли на улицу, поглазеть поближе и поживиться чем-нибудь. Они быстренько подползали к падавшим на асфальт, и снимали с них всё, что успевали: перстни, пистолеты, ножи, вытаскивали из карманов кошельки и даже сигареты. Никто из дерущихся не обращал на это никакого внимания. Мужики, напавшие на сектантов, только кричали: «Где Кристина?!» - и продолжали, как безумные, колотить всех, кто не успел сбежать.

- Передай своему Майеру, пусть катится к чертям! Не знаем мы, где она! Смотреть надо за дочерью своей! – отбивались от них сектанты.

«Так, у какого-то несчастного Майера украли дочь, которую, видимо, зовут Кристина, - думала Хильда. - Господи, зачем я во все это ввязалась?! Тут же нет нормальных людей, одни бандиты! Тут люди пропадают!»

Из ступора Хильду вывел рёв моторов. К драке с грохотом подоспели два байкера. Хильда внимательно выслушала устав на КПП, поэтому немного удивилась, увидев мотоциклы вместо велосипедов, и даже не экскаваторы.

Выглядели байкеры внушительно: бритые, татуированные качки, с головы до ног украшенные пирсингом, и с таким же странным коричневым цветом кожи, как у всех, видимо, на этой планете. Несмотря на жаркую погоду, были одеты в кожаные куртки и шипованные ботинки. Они просто наблюдали за ходом драки, иногда тихо переговариваясь между собой.

Хильда посмотрела на противоположную сторону улицы, куда тихо-тихо подкатил ещё один байкер.

Этот был больше всех похож на человека. По крайней мере у него была обычная причёска и ничего лишнего на коже нормального бледно-серого цвета. Он положил локти на руль и закурил, так же разглядывая участников драки. Хильда не сводила с него глаз. Он ей как будто кого-то напоминал...

Мальчишки из ближайших домов продолжали ловко вытягивать у раненых кошельки. Одному из них все-таки нечаянно досталось от разошедшегося сектанта. Парнишку швырнули в сторону серого байкера. Мальчик попытался подняться с земли и тут же согнулся и сморщил нос, не сумев опереться на ногу. Так и сполз обратно по стене со страдальческим видом.

Серый байкер отбросил окурок, подошёл к мальчишке и попытался его поднять. Хильда внимательно смотрела, что будет дальше. Он либо сам врач, либо знает, где найти врача. Но мальчик почему-то упорно отказывался от предложенной помощи.

- Не нужен мне твой сучий доктор! – кричал раненый мальчишка, яростно размахивая руками.

Байкер не отступал и продолжал его уговаривать. Несколько человек из толпы зевак сначала просто с интересом наблюдали за этой сценой, но потом всё-таки заступились за мальчишку.

- Ему нужна помощь, – спокойно возразил байкер.

- Что-то от вашего доктора в последнее время никто живым не возвращается! – заявил кто-то из толпы.

Друзья подняли мальчика на руки и понесли в дом, прогоняя байкера:

- Давай, Хемминг, правда! Проваливай! Без тебя тут разберёмся!

«Хемминг? Или мне послышалось? - подумала Хильда. – Хоть бы Хемминг! Есть шанс, что это он!»

Хильда испугалась, что сейчас он и правда уедет. Она поднялась с асфальта, и, обойдя всех зрителей с тыла, осторожно подкралась к нему.

II

Новое утро, как и семь предыдущих, началось с пения птиц в саду. Максим уже начал к этому привыкать и даже находить в непривычных звуках мелодичность. Хотя солнечный свет всё ещё раздражал его как нечто лишнее, мешающее нормально видеть.

На М-1 всё было непривычно. Например, здесь было много еды, которую, правда, надо было как-то исхитряться готовить. Вообще добыча еды здесь была каким-то удивительным процессом. Каждое утро прямиком из джунглей к воротам крепости Тамерлана подъезжал экскаватор с огромным кузовом – грузоватор, как местные называли эти машины. Кузов всегда был доверху наполнен разными тварями, попавшимися во внезапную мясорубку. Здешние животные пока ещё не поняли, что их планету принялся обгладывать человек, поэтому беспечно грызли друг друга, вместо того, чтобы спасаться бегством. Огромные колёса железных монстров, почти с человеческий рост, и зубастый железный ковш не оставляли шансов ни одной твари, попавшейся охотнику на пути.

Максим глянул на часы и решил, что пора уже вылезать из постели, чтобы первым порыться в дарах природы и найти там самое вкусное - грузоватор приедет из джунглей с минуты на минуту. Он оделся, проверил в кармане пачку сигарет и стал спускаться по лестнице.

Самого богатого и влиятельного человека на М-1 звали Тамерлан. Как все богатые люди, он имел множество врагов и содержал целую армию телохранителей, которым нужно было где-то жить. Они просто закрыли решётками окна по периметру целого квартала, а въезд во двор перекрыли массивными железными воротами. Так у них получилась крепость, в которую допускались только приближённые проверенные люди. Тамерлан приказал привести из джунглей земли и посадить деревья во дворе. Так у него получился сад внутри крепости.

Максим в этой полупустой крепости поселился на десятом этаже. Коллеги, не желавшие каждый раз пешком подниматься на такую верхотуру, его совсем не поняли. А с десятого этажа было видно зелёный ковёр джунглей и дальше – настоящий океан. А ещё до десятого этажа не доносился приторный запах цветущих деревьев из сада Тамерлана.

Деревья хоть и источали неприятный сладковатый запах, но цвели потрясающе красиво! И когда Макс неделю назад впервые увидел в саду Сарнай, дочь Тамерлана, он подумал, что такая девушка должна жить только среди такого великолепия, конечно, но не на планете-тюрьме, а в каком-нибудь туристическом созвездии, на роскошном побережье Дуса-Нуа...

Максим знал, что она родилась на этой планете и никогда не бывала на Земле. Ей это было и не важно, здесь она была королевой. Сарнай явно привыкла к тому, что все уважают и боятся её отца, а отец выполняет любое её желание. Она просто жила в своё удовольствие, сводя всех с ума, кого своей красотой, кого капризами.

Теперь, каждый раз, проходя мимо сада, Максим ловил себя на том, что ищет взглядом Сарнай среди цветущих кустов. Он понимал, конечно, что такая девушка не доступна простым смертным, и эта мысль не давала ему покоя. Это было очень интересно – доказать самому себе и всему миру, что он не простой смертный. Макс чувствовал азарт при мысли, что однажды всё-таки обратит на себя внимание высокомерной Сарнай. А пока ему удавалось только изредка передавать ей какие-нибудь поручения от её отца.

Приятные воспоминания о красотке внезапно были прерваны. Максим спустился уже до пятого этажа, когда во дворе послышались крики и выстрелы. Что это может быть?! Хозяин пристреливает новый пистолет? В столь ранний час?

Максим сел на подоконник и высунулся из окна по пояс. Только так он и смог увидеть убегавшего воришку, прижимавшего к груди чёрную сумку. Вор, в котором он успел разглядеть черты Майера-младшего, ловко скрывался в пышных зарослях сада. Так и не попавшись в руки охране и чудом увернувшись от всех пуль, он всё-таки выскочил за ворота крепости.

Макс не спеша пошёл дальше. Он слушал выстрелы с улицы и ругань из сада, и не понимал, к чему такая суета? Они не знают, где найти Майера? Все дороги на этом проклятом острове ведут в бар!

Когда он спустился вниз, охрана уже умчалась на мотоциклах в погоню за вором. Стало тихо, если не считать побеспокоенных птиц, отчаянно оравших теперь в саду. Солнце ещё только поднималось над стеной, светило не очень ярко, и Максу нравилось видеть его таким, неагрессивным.

Пока Максим бродил у ворот крепости и уговаривал себя, что натощак курить, конечно, не стоит, хотя и не понятно тогда, зачем он взял с собой сигареты, со стороны ворот в джунгли послышался грохот, экскаваторщики вернулись с охоты.

Один из огромных железных монстров подъехал к Максу, хрустя по асфальту ветками деревьев и косточками каких-то несчастных зверей, прилипших к его колёсам. Из кабины тут же вылез Луи, широкоплечий, высокий негр с совершенно очаровательной белоснежной улыбкой, помахал Максиму с высоты и стал быстро спускаться по металлической лестнице на тротуар. Он как обычно был бодр и весел. Максим знал его всего неделю, и всё это время Луи напевал себе под нос какие-то жизнерадостные французские песенки, и, казалось, никогда не загадывал на завтра.

- Хемминг! Salut!

- Привет, Луи! Как прошла смена? – участливо поинтересовался Макс.

Ему действительно было важно знать, что там, за электрической стеной. Пока он только слышал страшные байки от охотников в баре. А Луи обычно жаловался, что какая-то тварь снова попала куда-то в механизм грузоватора и ему теперь полдня придётся чистить своего железного друга. В общем, информации было маловато.

Максим осторожно подошёл поближе к ковшу. Как правило, там уже никто не шевелился, но вид зубов и когтей, торчавших оттуда в разные стороны, всё-таки заставлял быть настороже. А дальше всё пошло по традиционному уже порядку. Хемминг выбрал из зелёного месива самый крепкий и аппетитный на вид фрукт, а спустившийся на землю Луи, отнял у него «эту гадость» и отбросил подальше, заявив, что это вообще не съедобно и можно умереть. Потом сам порылся в ковше и вытащил нечто омерзительное на вид.

- Я это есть не буду! – как обычно заявил Максим Хемминг, изобразив на лице крайнюю брезгливость.

- Попробуй сначала! – ответил Луи, обаятельно улыбнулся и сунул ему в руки какой-то зелёный комок. – Просто надо посолить, поперчить и сунуть в печку на пять минут!

Луи нашёл для себя в ковше пару сладких бионов и тут же в один вцепился зубами, как будто всю дорогу только о нём и мечтал. Потом он, чавкая, попрощался с Максом, снова забрался в кабину и поехал прямо к кухне Тамерлана. А Хемминг, держа кусок какого-то животного в вытянутых руках и морщась, пошёл к себе на десятый этаж. Он не спускал глаз с зелёного комка, не веря, что через пять минут будет это есть, и ожидая, что комок может зашевелиться, а то и цапнуть за палец.

Но запечённый с приправами, подаренными Луи, зверь оказался очень даже вкусным, да к тому же ещё и не ядовитым. Всё-таки настоящее животное, только что бегавшее где-то в лесу, было куда вкуснее синтетической земной еды! Максим никогда ещё не чувствовал столько вкусовых оттенков и приятных сдобных ароматов. Из-за еды он готов был простить этой кошмарной планете всё.

Жмурясь от удовольствия, он облизал пальцы, посмотрел на часы и подумал, что пора работать, сегодня явно будет трудный день. Помыл единственную тарелку, взял шлем со стола и неохотно, медленно, стал спускаться по лестнице, как обычно не забывая на каждом этаже посмотреть в окно на удивительно голубое чистое небо и зелёный лес, с каждым этажом приближаясь к царству асфальта и бетона.

На улице уже светило невыносимое солнце. Казалось даже, что это из-за яркого света вокруг нет ни души, только дорога и стены домов. Как будто город уже заселён жителями, просто они попрятались в своих чёрных окнах от непривычного солнца. Максим зашёл в тёмную подворотню, сел на байк и порадовался, что ему не придётся крутить педали.

Встречный ветер немного взбодрил и зашевелил не проснувшиеся ещё мысли: «Интересно, что же такое ценное украл Майер, что решился проникнуть для этого в крепость Тамерлана?»

Максу не терпелось скорее добраться до Майера, чтобы всё выяснить. Что бы он ни украл у Тамерлана, это будет началом серьёзных разборок, поэтому надо держать руку на пульсе.

Хемминг спешил в бар. Все самые важные события на М-1 происходили в баре. Здесь заключались сделки, аккумулировались слухи, решались судьбы, здесь можно было найти кого угодно и решить любой вопрос.

Максим сделал последний поворот и вдруг заметил странное скопление народа на перекрёстке недалеко от КПП. Такое событие тоже нельзя было пропустить. Уж по крайней мере надо было посмотреть, кто с кем воюет на этот раз.

Он подкатил близко к перекрёстку, остановился и наконец-то закурил. Тут действительно происходила какая-то заварушка. С одной стороны Максим заметил сразу человек десять из банды Майера, а с другой были сектанты Тамерлана. Максим сначала подумал, что сектанты уже пытаются вернуть то, что украл Майер. Как оперативно! Но прислушавшись к их ругани, он понял, что это ребята Майера первыми напали на сектантов. Какая наглость! Они что-то кричат о Кристине…

Максим положил локти на руль, затягиваясь сигаретой и разглядывая участников драки. Он не понимал, что заставило Майера пойти на открытый конфликт с Тамерланом, противником гораздо более сильным и беспощадным, чем он сам?

«Всё началось с того, что у Майера пропала дочь Кристина. – рассуждал Максим. - Эта новость уже облетела весь остров за неделю. Майер её так и не нашёл и почему-то решил, что Тамерлан причастен к её исчезновению. Почему он так решил? Они с Тамерланом давно враждуют, делят власть над островом – поэтому? Но Майер ведь не идиот. Зачем он устроил эту безобразную драку с сектантами? Возможно, просто психанул старик, нервы не выдержали… дочь всё-таки…»

Пока Максим размышлял об увиденном и поднимал с асфальта какого-то неосторожного мальчишку, к нему подкралась странная девица. Максим таких терпеть не мог. Вот и фигурка изящная, и личико смазливенькое - вроде всё хорошо, но уши! Торчащие уши портили всё! Воспринимать серьёзно это лопоухое создание было просто невозможно! Приглядевшись, он к тому же заметил, что на шее вместе с паспортом у неё болтается какая-то побрякушка, затасканные детские часики, которые давно уже пора выбросить.

Часы на цепочке...

Девчонка преданно заглядывала ему в глаза:

- Здравствуйте! Я ищу прораба!

«Вот это сюрприз! – подумал Максим. – Забавно! Теперь прораба ищут даже хрупкие девушки!»

Хильда не поняла, почему парень никак не реагирует на неё. Она скорбно посмотрела на дерущихся бандитов, потом пошарила взглядом по его груди, чтобы прочитать его паспорт. Но паспорт был убран под футболку. Тогда она посмотрела ему в глаза и увидела его подозрительный взгляд.

- Я упала с велика! – объяснила она. – Вон там!

Хильда махнула рукой туда, где упала, но Максим, не отрываясь, смотрел на неё.

- Эти странные люди зачем-то гнались за мной, не знаю… Возможно, это из-за моего номера – шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть. Они ведь какие-то сектанты, да?

- Зачем вы мне всё это рассказываете? – наконец-то произнёс Максим.

Девушка явно смутилась.

- Я ищу прораба, - повторила она.

- Его все ищут!

- Как все ищут? Мне на КПП сказали… - растерялась Хильда. - Скажите хоть, в какой стороне стройка! – тихо попросила она.

Максим поверх её головы критично оглядел собравшийся сброд. Кто потерял уже интерес к драке, те заметили эту нелепую девицу и начинали поглядывать в их сторону, ожидая, чем же закончится их разговор.

- Садись! – разрешил Максим.

Девчонка что-то ещё говорила, а Максиму на секунду показалось, что он уже где-то видел и часики эти старенькие, и уши эти смешные.

К счастью, загрохотавший мотор заглушил её писклявый голос, и Максим вернулся к мыслям, от которых его так бесцеремонно оторвали.

«Итак. Сначала у Майера пропала дочь. Не найдя её и почему-то подозревая, что украл её Тамерлан, Майер отправил своего сына в крепость Тамерлана, чтобы украсть у него что-то очень ценное или что-то опасное. Майер наверняка решил обменять это что-то на дочь, а значит захочет поговорить с представителем Тамерлана!»

III

Хильде на мотоцикле кататься понравилось гораздо больше, чем на велосипеде. В две секунды они преодолели расстояние даже большее, чем когда она минут десять пыхтела, крутя педали. Рёв мотора взорвал бездвижную жуткую тишину. Теперь Хильда пряталась от встречного ветра за широкую спину байкера.

Снова вокруг потянулись совершенно однообразные пустые дома. Навстречу им ни разу не попалось ни одно живое существо и ни одно растение, только идеально ровные стены зданий и пыльная дорога.

Хильда удивилась, как можно ориентироваться в сотнях абсолютно одинаковых домов, и тут же за поворотом увидела отличительную особенность хотя бы одной улицы. Здесь над всей улицей на уровне второго этажа от дома до дома тянулись сети, сплетённые из лиан.

Он припарковал свой байк во дворе дома, в тени, и направился к ближайшему подъезду. Хильда зачем-то пошарила взглядом по серым стенам и пустым чёрным окнам.

- Здесь живёт прораб? – спросила она.

- Да! Обычно здесь! Сейчас проверим!

- А зачем эти сетки над нами?

- Защита от вампиров! Местные плетут! – отмахнулся байкер.

В подъезде сразу же стало легче дышать из-за сырости и прохлады. Хильда поднималась вслед за парнем, старалась держаться подальше от края лестницы без перил и вслушивалась в эхо от собственных шагов. Было ощущение, что в этом доме вообще никого нет. Где-то в подвале капала вода.

Хильда вдруг подумала, что в паспортах надо бы писать не род деятельности, а за что заключённый отбывает наказание. Было бы неплохо знать, кто из твоих соседей серийный убийца! Хотя… что толку что-то писать в паспортах, если всякие умники носят их под одеждой…

На втором этаже они вошли в дверной проём без дверей и пошли по пустым коридорам, не встретили ни одного человека, хотя квартира явно была кем-то обжита. Даже складывалось ощущение, что люди, жившие в этой квартире, почему-то неожиданно покинули её. На столах стояла посуда с остатками еды и как будто только что заваренным чаем, повсюду валялись чьи-то вещи. Хильда шла за незнакомцем, разглядывая его широкие плечи и крепкие руки, и не могла отделаться от мысли, что надо отсюда бежать.

В одной из комнат он остановился у широкой кровати, аккуратно застеленной пёстрым покрывалом.

- Ну, прораба тут явно нет! – заметила Хильда и повернулась к выходу.

Но байкер задержал её за руку:

- Нет, действительно. Раздевайся!

Ей пришлось остановиться, тогда он отпустил её руку.

- Что? – тихо переспросила Хильда, надеясь, что ослышалась.

- Если ты не понравишься мне, тебе всё равно придётся понравиться кому-то другому, - пожал он плечами.

Хильда попятилась от парня, шаря взглядом то по его лицу, то по комнате, в поисках чего-нибудь тяжёлого. Хемминг просто спокойно следил за её метаниями.

- Может быть, тебе придётся отбиваться от тех сектантов, которые гнались за тобой, – вкрадчиво продолжал он, подходя поближе. Хильда на секунду застыла, вспомнив, как убегала от шайки психопатов. Интересно, сколько тут ещё таких?

Она с надеждой посмотрела ему в глаза:

- А если я понравлюсь тебе, ты будешь защищать меня от сектантов?

- Конечно! И не только от них...

Макс подошёл вплотную к ней. Хильда не стала его отталкивать.

• Ладно, – сказала она, опуская взгляд в пол.

Она сделала шаг назад и сняла с себя футболку. Максим начал расстёгивать свой ремень... Он не успел ничего понять, Хильда рванула вон из квартиры, на её счастье не имевшей ни одной двери. Максиму пришлось догонять её вприпрыжку. От азарта он расхохотался.

- Стой, дура! Там сектанты твои, убьют ведь! – смеясь, кричал он, перескакивая через две ступеньки. Его развеселило, как легко она его одурачила. Аферистка!

Максим догнал Хильду у самого выхода из подъезда, схватил, но удержать её было не так-то просто, девчонка отчаянно отбивалась и царапалась. Ему пришлось крепко обнять и таким образом обездвижить её, просто чтобы не схлопотать ногтем в глаз.

- Отпусти меня, придурок! Пусти, убью!

- Ха-ха! Да, ладно, ладно, я понял, убьёшь! Всё, успокойся, я понял, что ты так просто не сдаёшься, всё!

Хемминга распирало от смеха, а Хильда на полном серьёзе прикидывала возможные варианты, как его убить.

Но он отпустил её и поднял вверх свои ладони, демонстрируя, что сдаётся.

• Всё! Я отхожу от тебя, видишь?
• Вижу! – фыркнула Хильда, надевая обратно свою футболку и поправляя растрепавшиеся волосы.

Макс опустил руки на пояс.

- Скажи мне, как ты собиралась здесь жить? – спросил он. – Как ты будешь сама себе еду добывать?

- Я хирург! – заявила Хильда. – Голодной не останусь, спасибо за заботу!

- Кто ты?! – недоверчиво протянул Максим. – Ты? Хирург?

Хильда сняла с шеи и протянула ему свой паспорт, но не отдала.

• Из рук читай!

- Амалия Дубовецкая, – немного удивлённо прочитал Макс и посмотрел на Хильду. Она просто кивнула. - Действительно, хирург, – вслух задумался он. – Это меняет дело! Вообще это меняет всё!

Его как будто осенила какая-то смутная идея.

- Тогда я могу познакомить тебя с одним бандитом. У него есть деньги и полно работы для тебя.

- Нет уж, спасибо! – пятясь, сказала Хильда. - Надо быть полной идиоткой, чтобы опять повестись на твои сказки!

- Он сейчас уже в баре наверное, – будто не услышав её, продолжал парень. - Поехали, пока он там.

IV

Над городом нависла серая туча, спрятав его жителей от яркого утомительного солнца в приятную полутьму. В воздухе запахло дождём. Это был странный и непривычный запах и для Хильды, и для Максима, но в этом запахе было что-то свежее и опьяняющее. Они ехали в бар, и Хильда постоянно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, почему вдруг всё вокруг так изменилось: освещение, и даже звуки стали как будто приглушённее.

Среди бесконечной серости вывеска бара игриво выделялась привычным неоном. Единственная вывеска, которую увидела Хильда за всё утро на этом острове. Из окон доносилась музыка и звон посуды. На тротуаре беспорядочно валялись велосипеды. Ни одного мотоцикла не было. Недалеко от входа сидели чьи-то чумазые дети в лаптях из бамбука и отнимали друг у друга губную гармошку. Хильда вслед за Максом перешагнула через какого-то пьяницу, валявшегося прямо у входа, и вошла внутрь.

В баре была обычная духота и гул. Несмотря на то, что день только начинался, тут уже курила, пила и бубнила целая толпа осуждённых.

Каждый раз, входя сюда, Максим как будто возвращался на Землю, на родной минус седьмой этаж, в такую же духоту и темноту. Это немного расстраивало, но в то же время нормальная привычная атмосфера как-то успокаивала. Больше всего ему нравилось, что в баре всегда было битком народу. Даже с утра здесь шумно праздновали окончание смены охотники, привозившие еду из джунглей.

Макс подошёл к стойке, поздоровался с барменом и заказал себе пива, не обращая внимания на вошедшую за ним Хильду. Зато все остальные сразу принялись изучать её стройную фигурку.

- С тобой? – прищурился бармен и кивнул на девушку.

- Да! Прицепилась. Новенькая.

Бармен лукаво улыбнулся, откупоривая для Хемминга бутылку с пивом.

- Луи здесь? – коротко спросил Максим.

- Пока нет, - ответил бармен.

- А Майер?

- Пока нет… Придут скоро, никуда не денутся! - буркнул бармен и снова искоса посмотрел на девушку.

Хильда вдруг поняла, что уже давно ужасно хочет пить и попросила у бармена стакан воды.

- Я налью тебе воды, детка, - сказал бармен. – Но на будущее учти, что она тоже стоит денег!

- Вода?

- А как ты думала? Её ведь надо вскипятить! – возмутился бармен и кивнул на ржавый кипятильник в стеклянной банке. - Здесь не пьют воду прямо из-под крана, это опасно!

Хемминг улыбнулся, прищурившись на бармена, взял пиво и уселся за столик у входа. Майера с его свитой не заметить было невозможно. Высокий темнокожий Луи тоже всегда здорово выделялся из толпы. Но Максим явно начинал нервничать. Ему теперь казалось, что он мог и просчитаться. Вдруг Майер не станет ждать реакции Тамерлана на кражу? Вдруг старик предпримет какие-нибудь неотвратимые действия с тем предметом, который украл у него?

Хильда залпом выпила всю воду. Ей хотелось ещё, но снова слушать лекции о кипячении ей не хотелось, поэтому она села за тот же столик напротив Макса.

- Ты мне мешаешь! – сразу заявил Хемминг.

- Как?

- Мне не видно, кто входит в бар! Пересядь!

Хильда взяла стул и села рядом с ним.

- Так ты мне тоже мешаешь! Сядь за другой стол!

- Ни за что! – отрезала Хильда, косясь на жуткие татуированные морды, разглядывавшие её из-за соседних столиков.

Максим принялся пить пиво и сканировать каждого входящего в двери. А Хильда на всякий случай сидела тихо, но при этом старалась всё-таки разглядеть его паспорт. Она успела прочитать только имя. Род его деятельности так и остался тайной для неё - Максим заметил её внимательный взгляд и убрал паспорт обратно под футболку.

Но Хильду уже как будто холодным душем обдало. «Максим. Максим Хемминг», – повторяла она про себя и пыталась незаметно разглядывать его лицо. Вид у неё был озадаченный.

Максим недовольно буркнул на неё, чтобы она прекратила.

И теперь ей ничего не оставалось, кроме как изучать удивительный стол, вырубленный целиком из куска дерева.

Прямо перед её носом стояла пепельница из панциря какой-то мелкой живности. На других столиках пепельницы были такими же. Вообще хозяин бара из подручных материалов делал всё, до чего доходила его фантазия. Даже вместо салфеток на столах лежали зелёные листья.

«Хорошо ещё, что стаканы не из черепов, - подумала Хильда. – Заметно, конечно, что на М-1 тот, кто не строитель, тот выживает сам, как может!»

Рядом сидели изрядно уже набравшиеся краснолицые мужики и пили местную чачу из деревянных кружек. Один из них громко проклинал каких-то экологов, засевших в джунглях. Хильда из его криков поняла, что из-за экологов, разбивших лагерь посреди леса, невозможно продолжать строительство.

- Когда нам зарплату выдадут?! Хорошо, на нас, на зеков, им плевать, но там, на Земле, людям жить негде! – возмущённо орал мужик. – Они там на головах друг у друга живут! Это, как обычно, никого не волнует!

- Да! Да! – отчаянно кивал второй. – А тут какие-то вонючие экологи вампиров спасают вместо того, чтобы дома для людей строить! Исчезающий вид, видите ли! Это что за беспредел?! Да плевать я хотел на экологов этих, наркоманов! Вы мне работу дайте! Стройка встала, мне семью кормить нечем!

- Я не понимаю, почему прораб рычаг не дёрнет?!

- Какой рычаг?

- Там, у выхода в джунгли, у ворот – рычаг! Дёрнул и всё, можно продолжать строительство, все джунгли – в пыль!

- Вместе с экологами и вампирами! – заплетающимся языком подсказал третий собеседник и все трое громко заржали.

- Действительно, давно пора! Там ведь и лазеры уже установлены по периметру. Осталось только рычаг дёрнуть.

- Так пошли мы дёрнем! Прораб-то не может! Его же насмерть вампир загрыз, он не может!

- Да, не может! – икнул друг.

- А мы – можем!

- Мы – можем… Нет! Мы тоже не можем. Там не рычаг!

- А что там?

- Там код надо вводить!

- А кто код знает?

- Прораб!

- Прораб код знает? Нда… вот поэтому вампир его и загрыз!

- Точно!

- Чёртовы вампиры!

Пьяницы перестали громко возмущаться, зато принялись гоготать. Кроме них Хильда слышала только звон посуды, гул толпы и резкие взвизгивания губной гармошки с улицы.

«Люди пропадают каждый божий день, - крутилось у неё в голове. – Чёртовы вампиры прораба загрызли…»

Она посидела немного молча, но всё-таки решила задать Максу вопрос, давно крутившийся у неё на языке:

- За что тебя сюда сослали? – спросила Хильда.

- Тут не принято такие вопросы задавать!

- Ты маньяк?

Макс решил, что лучше удовлетворить её любопытство – угомонится и отстанет.

- Я на Земле в такси работал. Сел ко мне как-то раз какой-то толстяк, я закурил, а он взял и помер. Оказалось, что у него аллергия была на табачный дым.

Хильда удивлённо вскинула брови:

- Почему он не попросил не курить?

- Стеснительный был очень! Земля ему пухом, идиоту! А тебя за что посадили? Зарезала кого-то?

- За мошенничество меня посадили! – обиженно заявила Хильда.

- Как это?

- Я работала в «Скорой помощи». Приняла вызов, приезжаю. Роскошный дом, из тех, которые в небе дрейфуют. Открывает девушка, явно больше чем наполовину синтетическая. Ну, знаешь, по таким сразу видно, у них всё искусственное, слишком правильное…

- Знаю! – нетерпеливо отрезал Максим. – Короче!

- Мне бы сразу догадаться, чем дело пахнет, и бежать, - продолжала Хильда. – Но я…

- Тупанула! – охотно подсказал Макс.

- Да… В общем, жалуется на сердце. Я прошу её дать мне лицензию почитать, я обязана. Выясняется, что лицензия на сердце у неё давно просрочена. Я понимаю, что она просит меня починить ей подделку, созданную неизвестным производителем. Спрашиваю, почему она не обращается к тому врачу, который установил ей действующее сердце? Он умер. Пытаюсь слиться, объясняю, что у меня при себе нет всех инструментов, надо ехать в клинику. Оказывается, что врач, который умер, приезжал к ней с теми же инструментами, что и у меня, и делал ей операцию дома, и не надо ей лапшу на уши вешать… в общем скандал, крики, угрозы, охрана… я испугалась, подумала, что выхода нет, придётся рискнуть.

- Умерла?

- Да, - трагично подтвердила Хильда. – Сердце было слишком старое.

- Бывает… - вздохнул Максим и глотнул ещё холодного пивка.

Хильда потёрла лицо ладонями.

- Мне кажется, что твой бандит не придёт. Отвези лучше меня на стройку! – попросила она. - Я найду прораба, и меня куда-нибудь поселят, работу дадут!

- Стройка стоит уже пару месяцев, работы ни у кого нет. А прораба лучше не искать.

- Почему?

- Потому что тут творится что-то странное, люди пропадают то и дело…

- Так наоборот, надо их искать!

- Искать их должен надзиратель, а не ты! А ты зашивай тихонечко людей и не вякай. Сейчас придёт Майер, никуда не денется.

Хильда решила больше с ним не говорить, а то он нервный какой-то.

- Купи мне, пожалуйста, воды! – попросила она. – Я ещё пить хочу!

- Вода бесплатная, сама возьми! – буркнул Хемминг.

- Бармен сказал…

- Он пошутил!

Хильда немного разозлилась, но вода действительно оказалась бесплатной, и на этот раз горячей, пить её было неприятно. Хильда сидела за столом напротив Хемминга и думала, что она вполне может уйти самостоятельно, необязательно всюду таскаться за этим невменяемым грубияном. Бери любой велик из той, груды, что лежит у входа, и чеши куда хочешь!

Но тут за окном страшно заревели моторы, заглушив плач губной гармошки. После этого в бар вошли уже знакомые Хильде два бритых коричневых качка. Они внимательно оглядели притихший зал, переглянулись и прошли вглубь бара, где без всяких предисловий начали молча избивать какого-то парня. Его друзья попытались встать, но их тут же впечатали обратно в стулья.

Никто из присутствующих даже не шевельнулся, чтобы заступиться за них. Хильда только услышала в напряжённой тишине, как за соседним столиком сказали, что это Тамерлан долги выбивает.

- Ну, что? Как ты? – как будто с сочувствием спросил один из качков у избитого парня.

- Пошёл ты! – с трудом проговорил тот.

Качок поднял его за волосы, слипшиеся от крови, подтягивая к своему уху:

- Что-что?

- Иди на хрен! – прохрипел парень.

- Бедняжка! – сказал качок и разжал пальцы. – А завтра будет ещё хуже! Я с тебя завтра кожу буду сдирать маленькими кусочками, и так каждый день, пока ты деньги Тамерлану не вернёшь, все, до последней копейки!

Заявив на прощание, что завтра после полудня они снова увидятся, качки удалились, как обычно оглушив всю округу рёвом своих байков. Бар снова тихо забубнил, гармошка заныла, как будто ничего не произошло.

Избитые парни поднялись с пола и поволоклись к выходу.

- А этот тоже Тамерланов, козёл! – с ненавистью сказал один из них, поравнявшись с Максом.

Второй плюнул в сторону Хемминга.

- Вам мало что ли? Ещё добавить? – рявкнул Максим. Доходяги нервно отшатнулись от него и поплелись к выходу.

Хильда передумала уходить. Она сидела, вцепившись в стакан с водой, стараясь не дрожать. Теперь хамоватый Хемминг казался ей не такой уж плохой компанией! Вполне себе симпатичный парень, не маньяк… Просто манерами не блещет.

Максим допил пиво, поставил на стол пустую бутылку, и в бар тут же вошёл Майер со своим сыном и в окружении телохранителей.

Хильда по внимательному взгляду Макса поняла, что он дождался того самого бандита. Теперь Максим смотрел только на него. Бандит оказался солидным стариком лет шестидесяти, хоть и невысоким, но очень вальяжным, в дорогом строгом костюме, с долгим язвительным взглядом. Рядом с ним был светловолосый парень лет двадцати пяти, так же хорошо одетый и немного надменный, но явно чем-то опечаленный. Они тоже внимательно оглядели всех присутствующих, не спеша прошли вглубь зала и сели за стол у окна.

Бармен бросил мыть посуду и примчался к Майеру с пивом. Максим подождал, пока бармен полюбезничает с важным гостем и удалится обратно за стойку, потом приказал Хильде сидеть тихо и направился к Майеру. Тут же упершись в выросшего перед ним телохранителя, опустил взгляд на его хозяина. Не было сказано ни слова. Майер просто кивнул охраннику и тот пропустил Максима к нему.

Всё, игра началась.

- Чего тебе? – просто спросил Майер.

- У тебя есть кое-что, что тебе не принадлежит, - уклончиво выразился Максим. – Надо бы вернуть владельцу.

- Тебе надо, ты и возвращай! – встрял Майер-младший.

- Не спеши, Дирк! Видишь, парень готов нам что-то предложить! Так ведь?

Максим кивнул.

- Ходят слухи, что у тебя проблемы с лёгкими, Майер. А местному врачу ты не доверяешь. Я могу познакомить тебя с хирургом.

Майер-младший удивлённо уставился на Хемминга, а старший вцепился оценивающим взглядом в Хильду, как будто было очевидно, что речь идёт о ней.

- Это совсем не то, чего я ждал от тебя, - упавшим голосом сказал старик и посмотрел Максу в глаза.

- Пока всё, что у меня есть для тебя – это врач, не купленный Тамерланом.

- Твоему врачу я тоже не доверяю, Хемминг!

- Она только что поступила, у КПП ко мне прицепилась, так что она пока ничья!

- Возможно, я параноик, но мне кажется, что твой хирург просто прикончит меня во время операции и всё.

- Для этого надо быть камикадзе! – сказал Макс и посмотрел на Дирка. Майер-младший молча кивнул. – Решайся, Майер! – поторапливал Максим. - Время идёт! Когда закончится лицензия у твоих лёгких? Когда ты перестанешь дышать? Через год? Через час?

Дирк посмотрел на отца, сжал челюсти и шумно выдохнул через ноздри. Но Майер-старший воспринял эту провокацию гораздо спокойнее. Старик сделал большой глоток холодного пива, подумал, прищурившись на золотистую от света пыль за окном – давно забытый пейзаж. На Земле уже лет сто солнечный свет не способен пробиться до асфальта сквозь дебри небоскрёбов и вечный смог. Ему было приятно снова видеть жёлтые прямые лучи солнца, упорно падавшие между серенькими тучками, пока они не сбились снова в одну большую тяжёлую массу.

- А я ведь теперь могу не отдавать тебе книгу! – наконец выдал Майер.

«Это что ещё за книга? О чём?» - недовольно подумал Максим.

– Я и без твоего участия теперь познакомлюсь с твоей подружкой, - продолжал Майер. - А когда придёт время, милая барышня заменит мои лёгкие!

Максим даже глазом не моргнул. Он ничего другого от Майера и не ожидал.

- Милые барышни иногда ни с того ни с сего получают пулю в лоб, – спокойно заметил Максим.

Майер хмыкнул, понимающе улыбнулся Максу и снова принялся за пиво.

- Ладно! – решил он. - Я поговорю с твоей подружкой, чтобы убедиться в её квалификации.

Майер поднялся и неторопливо направился к столу, за которым осталась сидеть Хильда. Телохранитель привычно обогнал его и обыскал Хильду. Потом Макс минут пять ждал, пока Майер с ней наговорится. Это было долго. Максим нервничал, но показывать этого было нельзя, поэтому он внимательно смотрел в окно. Непонятная золотистая взвесь, витавшая над дорогой, упорно напоминала Максиму, что он почему-то находится на чужой незнакомой планете.

«А что если девчонка ничего не понимает в лёгких? Куда тогда её девать?» - думал Макс.

Но старик Майер вернулся довольный сделкой.

- Книга Тамерлана состоит из трёх частей, - проговорил он. – Ты наверное слышал к тому же, что я ищу свою дочь. И что-то мне подсказывает, что ты знаешь, где она...

- Возможно! – снова уклонился Макс от прямого ответа.

Майер опустил печальный усталый взгляд на пустой бокал.

- Сейчас ты оставишь мне свою девчонку и поедешь с Дирком, куда он скажет, и он отдаст тебе первую часть книги. А вторую ты получишь за Кристину.

- По рукам! – бодро заявил Хемминг. - А третью часть?

- Там видно будет! – сердито проворчал Майер и посмотрел на сына.

Дирк, вставая из-за стола, кивнул Максу в сторону выхода. Проходя мимо Хильды, Максим сказал: «Прощай, динамо!» и попытался потрепать её за торчащее ухо. Она дёрнулась в сторону и посмотрела на Хемминга уничтожающе.

На улице Дирк сразу подошёл к байку. Он завистливо погладил топливный бак и зачем-то подёргал руль. Макс никак не отреагировал на это. Но Дирк всё равно не сдержал раздражения:

- Да… будь у меня такой мотик, меня бы тоже наверное совесть не мучила…

- Что?

- Так… ничего! Тамерлан подарил?

- Да!

Дирк сел позади Макса и скомандовал: «Едем на север! Почти к самой стене!»

Мотор заревел и снова оставил Максима наедине с его мыслями. Ему не очень-то хотелось искать Кристину, поэтому он обрадовался, случайно встретив хирурга. И как хорошо, что Майер согласился на этот обмен! Осталось выяснить, что это за книга такая и, может быть, Кристину искать и не придется, можно будет уже сориентироваться по обстоятельствам. И еще Максим был рад за Хильду. Пока она будет нужна Майеру, ей совершенно ничего не угрожает в своре разбойников. Он будет беречь своего хирурга как зеницу ока, будет пылинки с неё сдувать...

Пока Хемминг переполнялся гордостью от успешно провернутой сделки, мотоцикл подкатил к последнему дому у электрической стены. Максим заглушил мотор. Оказалось, что книгу Дирк спрятал почти под самым носом у Тамерлана, всего в паре кварталов от его крепости. И всё равно, искать её среди тысяч одинаковых квартир пришлось бы всю жизнь.

Максим никак не мог понять, как Дирку удалось снова найти свой тайник?

- Здесь я спрятал только первую часть, так что за мной можешь не идти! – сразу сказал Дирк и скрылся в подворотне.

Максим всё-таки немного прошёл за ним. Он пытался найти хоть какой-то условный знак. Внимательно осмотрел и подворотню, и перекрёсток, но так ничего и не нашёл. Ни на стенах, ни на асфальте не было ни одного предмета, ни единого пятнышка и, конечно, никого живого. Только высокая серая стена, отделявшая бетонный город от едко-зелёных джунглей, вспыхивала иногда электрическими разрядами.

Через пару минут Дирк вышел из подворотни с книгой и велосипедом.

- Скажи честно, - попросил он, прямо глядя в глаза Хеммингу. - Ты хоть примерно представляешь, где Кристина?

- Все примерно представляют, где она, - сказал Максим, засовывая книгу под ремень и прикрывая её футболкой. - В джунглях.

Слово «джунгли» беспощадно резануло ухо, как какая-нибудь зубастая дикая тварь.

- Папа тоже боится, что она в лесу, - вздохнул Дирк. - Но я не верю в это. Кристина даже комаров боится, какие джунгли!

– Сам подумай! Кристина вместе со своей подружкой Сарнай исчезла, а лагерь экологов в лесу тут же появился – совпадение? Кому ещё на этом острове может прийти в голову спасать зверушек?

- Понятно, – обречённо выдохнул Майер-младший. – Ты её не найдёшь.

- Я не буду ничего тебе обещать. Пока, Дирк!

Максим скрылся за углом. Он отъехал на несколько кварталов, остановился и огляделся вокруг. Не заметив поблизости никакого движения, он вынул книгу из-под футболки. Майер почему-то решил, что эта книга настолько важна Тамерлану, что он кинется возвращать ему дочь в обмен на неё. Ну, посмотрим, что тут у нас?

То, что так красиво называлось книгой Тамерлана, оказалось всего лишь сборником долговых расписок. Просто их были тысячи. Тамерлан раздал свои миллионы работягам, под высокие проценты, и теперь тщетно пытался вытряхнуть из них хоть копейку прибыли. Казалось бы, Тамерлан остался в дураках, потому что строителям неоткуда было взять деньги - стройка остановилась, очередной прораб пропал. Но ведь рано или поздно стройка возобновится! На М-1 снова хлынут потоки денег, осядут в карманах строителей, и вышибалы Тамерлана с новой силой примутся собирать дань. Насколько дорога эта книга Тамерлану? Эта книга – если не всё его состояние, то уж по крайней мере огромная его доля! Она бесценна. И она состоит из трёх частей, из чёртовых трёх частей…

Хемминг раздражённо вздохнул, сам себе признался, что Кристину всё-таки придётся искать, сунул книгу обратно за пояс и помчался на другой конец города. Надо было спрятать трофей. Теперь это гарант его безопасности. И надо как-то запутать следы. Максим всё просчитал. Подозревая слежку, он некоторое время плутал между пустых домов, останавливался и заходил в подъезды.

Из очередного подъезда он вышел расстроенный из-за того, что промочил ноги в луже, накапавшей из протекающих труб. Теперь сандалии придётся выкинуть, этот мерзкий запах вряд ли когда-нибудь выветрится! Он мысленно попрощался с удобной обувью, поднял глаза и остолбенел. Перед ним стояла Хильда. Он даже завис на секунду, борясь с желанием на всякий случай её пристрелить.

- Как ты нашла меня?

- Я ехала на звук мотора! А потом поняла, что ты в этом же дворе с сетками…

- И что тебе от меня надо? – раздражённо спросил Макс.

- Я должна предупредить тебя, чтобы ты не показывался Майеру на глаза, - виновато сообщила она.

- Почему? – уже почти вскипая, спросил Хемминг.

- Потому что я не хирург, - ещё более виновато пожала она плечами.

- А кто? – спросил Макс, и рука всё-таки потянулась к пистолету за поясом.

- Хакер! Просто в вашем средневековье лучше быть всем полезным хирургом, чем никому ненужным программистом!

- А почему у тебя в паспорте написано, что ты хирург?

- Потому что я сама это написала. Просто взломала базу данных, – опять пожала она плечами.

- Просто взломала базу данных? – переспросил он и отпустил рукоятку пистолета.

– Прости, что сразу не сказала! Мне же надо как-то тут выживать!

Максим тихонько выругался и сел на байк.

- Тогда как же тебе удалось убедить Майера, что ты хирург?

- Ну он ведь тоже не хирург! Надо просто уверенно нести всякую чушь и всё, – сказала Хильда и по-хозяйски уселась у него за спиной.

Максим завёл мотор и поехал. Но только не к дому Луи, как планировал, а пока в противоположную сторону, и это его раздражало.

«Долго ещё ты планируешь путаться у меня под ногами? - думал он, стиснув зубы. – Нет уж, дорогуша! Сейчас я с тобой разберусь!»

Он остановился перед обычным серым домом, на фасаде которого красовалось неоновое сердце, а на ступеньках удобно расположились девушки в купальниках.

- Ну всё, слезай! Вот твой новый дом!

Хильда посмотрела на девушек, с упоением поглощавших фиолетовые фрукты с неприятным приторным запахом. Хемминг помахал рукой в знак приветствия, одна из девчонок тоже лениво поприветствовала его, не переставая жевать бион.

- Ну слезай! – поторопил он Хильду. – Мне некогда!

- Что это за место? – спросила Хильда, разглядывая фасад и девушку с бионом. – Это публичный дом что ли? – вдруг осенило её.

- Ну конечно! А что ещё?

- Как что?! Зачем мне в публичный дом?! Ты спятил?!

- Здесь тебя будут кормить и не убьют по крайней мере… Слезай, надоела уже!

- Нет уж! – Хильда вцепилась в его жилетку. – Я с тобой поеду!

Он попытался скинуть её с мотоцикла, но девица так в него вцепилась, что это оказалось непросто. Чтобы отделаться от неё, пришлось бы снять с себя одежду. Или сделать ей очень больно. И всё-таки она первая устала с ним бороться. Максим оставил её на ступенях, прыгающую от злости, и уехал, не услышав ни слова из её проклятий, благодаря ревущему мотору.

V

Хильда немного побесилась, а потом, не обращая внимание на смешки и издёвки бионовых девиц, села на первый попавшийся велик и снова поехала на звуки ревущего мотора. На этот раз грохот мотоцикла отдалялся к окраине города и стих где-то у самой стены. Мёртвая тишина тут же заполнила собой всё вокруг.

Хильда полчаса крутила педали, проклиная жару, и наконец подъехала к стене. Здесь жутковатая тишина быстро сменилась невообразимыми звуками. Джунгли орали разными голосами. Раздавалось чавканье, жалобные крики, рёв и вой. Хильда некоторое время просто стояла у перекрёстка, вцепившись в руль велосипеда, привыкала к шумовому многообразию и вглядывалась в тёмные кроны деревьев, возвышавшиеся над бетонной стеной. Потом задумалась, в какую же сторону ей свернуть, оглянулась. Справа была бесконечная грязь, километры чёрных окон и стена. И ни одного человека, только гигантские летучие мыши перелетали через стену, парили над ней в вышине и возвращались в лес. Хильда некоторое время стояла неподвижно, задрав голову к небу, в оцепенении глядя на вампиров. Поёжившись от мурашек, побежавших по коже, слева она увидела такие же стены с чёрными окнами, но к тому же ещё какие-то балки, горы песка и щебня. Она поняла, что это и есть стройка. Вдоль стены, отсвечивающей всполохами спасительного электричества, в ряд стояли чудовищно огромные грузовики.

Хильда быстро проехала мимо машин, сразу за ними увидев ворота в джунгли. «Ворота» представляли из себя дыру в стене, заполненную полупрозрачным защитным экраном из мелких электрических разрядов. Даже небольших разрядов было достаточно, чтобы отпугнуть обитателей джунглей от стены. И всё-таки вид огромных хищников на расстоянии одного прыжка доводил до ужаса. Хильда почувствовала, как вздыбились волосы у неё на затылке и поднажала на педали, чтобы побыстрее убраться отсюда.

Ей показалось, что она увидела мотоцикл, до него оставалось проехать пару кварталов. Хильда теперь попеременно старалась поглядывать то на вампиров, летающих над ней, то на байк.

- Вам же сказали, что вы вымирающий вид! Ведите себя соответственно! Что вы тут разлетались, как будто не вымираете вообще?

В ответ на это один из вампиров, размером действительно с человека, приземлился прямо на её пути. Ей пришлось остановиться. Он распластался чёрной кляксой на асфальте, а когда поднял к ней морду, Хильда оцепенела. Чудовище шумно подышало большими чёрными ноздрями, постучало белыми клыками и почему-то улетело. Хильда выдохнула и поехала дальше.

Из-за очередного угла послышался шелест огромных крыльев. Хильда посмотрела туда и чуть голову не свернула. По стене одного из домов ползало несколько вампиров. Они забирались в окно, и Хильда решила, что у них там гнездо. А ещё, что они там доедают несчастного прораба. Хильда вырулила подальше от домов и поехала прямо вдоль электрической стены.

Начался мелкий дождик, со стороны леса подул сильнейший ветер, и Хильда чуть не упала вместе с велосипедом. Из-за стены на асфальт начали падать листья, ветки, плоды с деревьев. Теперь дорога перед Хильдой была покрыта месивом из перезревших фруктов.

Ветер немного стих, зато из джунглей прилетела целая стая вампиров и приземлилась, шумно хлопая крыльями. Хильда снова перестала дышать. Она остановилась, потому что ехать прямо по вампирам было невозможно. Животные ползали вокруг неё по асфальту, касались её кожаными крыльями и чавкали, даже не поднимая свои жуткие морды. Из-за страха, охватившего её, до Хильды не сразу дошло, что она абсолютно не интересна вампирам, они ели упавшие фрукты. Она подняла на плечи свой велик и осторожно стала выбираться с «пастбища», стараясь не задевать ползающих у её ног диких животных.

Отойдя от них и поставив велосипед на асфальт, она оглянулась. «Вампиры» продолжали не обращать на неё никакого внимания и поглощать фрукты. Хильда выдохнула с облегчением и удивлением одновременно и села на велик.

Через пару минут она наконец-то подъехала к байку и оглянулась по сторонам. Вокруг никого не было. Только в ближайших окнах она смутно уловила какое-то движение. Всё ещё опасаясь напороться на гнездо вампиров, Хильда осторожно подкралась к окну и медленно заглянула внутрь.

За окном вверх ногами висел человек и тихонько раскачивался на верёвке. Это был Максим. Из двух маленьких отверстий на его шее медленно капля за каплей вытекала кровь.

Рядом с ним, сгорбившись, сидел негр. Он виновато смотрел в пол, раскачивался на стуле и что-то ему объяснял, нервно растопырив пальцы.

Торопиться было некуда, поэтому говорили они не спеша, будто убивая время в очереди в магазине.

- Ну прости меня, Макс! Тамерлан приказал убить любого, кто попросит меня отвезти его в джунгли. Я не думал, что это будешь ты! И ты же понимаешь… Я с этими чёртовыми процентами уже должен ему миллион! Он обещал забыть о долге…

- Да, я понимаю… – грустно отозвался Максим.

- Целый чёртов миллион! – сокрушался Луи. – Как я мог до этого докатиться?!

Максим промолчал.

- Ты прости меня Макс! Ты же знаешь, у меня семья! – снова попросил Луи.

- Бывает! – протянул Максим. - Семья-то как?

- Ничего… - вздохнул Луи.

- Как сын?

- Ничего, выздоравливает…

Оба задумались о чём-то. Капля крови, стекающая по шее, неприятно защекотала и напомнила об уходящем времени.

- Луи, что бы ты сделал, окажись у тебя в руках книга Тамерлана? – спросил Максим.

- Что ещё за книга? – насторожился негр.

- В которой ты поставил свою подпись, что должен деньги Тамерлану.

Луи немного подумал, глядя в лицо Максиму.

- Да сжёг бы её к чёртовой матери!

- Отпусти меня, а я скажу тебе, где она.

- Перестань! – обречённо отмахнулся Луи.

- Подумай! Не будет книги – не будет долга, – спокойно продолжал Максим, как будто советуя приятелю хорошее чистящее средство в отделе хозтоваров.

- Было бы здорово!

- Луи! Книга у меня, я спрятал её.

Луи всё-таки замер, пытаясь сообразить, как это проверить, но решил, что это опасно для жизни.

- Извини, я не верю тебе, - так же спокойно сказал Луи и прикрыл глаза, раскачиваясь на стуле.

Хильда осторожно отошла от окна и села на велик. Она промчалась мимо вампиров, на этот раз даже не взглянув на них. Вампиры тоже не собирались отвлекаться от сладких фруктов. Хильда вспомнила, что когда она в последний раз видела Макса, он испугался её появлению. У него были мокрые ноги. И ещё сегодня она где-то слышала звук капающей воды…

Хильда снова нашла тот самый двор, затянутый сеткой, бросила велик перед подъездом и сразу помчалась в подвал. Спускаясь по лестнице, она несколько раз краем глаза уловила стремительное движение какой-то хвостатой живности из-под её ног.

То, что Хильда увидела в тусклом свете от маленьких окон, сначала обрадовало её, а потом ужасно напугало. У противоположной стены на каком-то ящике действительно лежала книга, и вряд ли это была какая-то другая книга. Но то, что подвал оказался затопленным почти до самых окон, и её от цели отделяла тёмная вонючая вода, привело Хильду в настоящее отчаяние. Она даже громко взвыла, сжала кулаки и затопала ногами от злости: «Вот что теперь делать? Какая тут глубина, три сантиметра или три метра? Кто там в этой воде?»

Хильда сняла часы с шеи и положила их на ступеньку у самой воды.

Потом она осторожно опустила ногу в воду. Не встретив никакой опоры, опустила ниже, потом сделала глубокий вдох и спрыгнула с лестницы в холодную воду, но так и не коснулась дна. Она плыла, стараясь двигаться как можно быстрее. Хильда надеялась, что ужасные твари не успеют её сожрать. А какие там могут жить твари, она теперь хорошо себе представляла, всего лишь прогулявшись по стеклянному коридору от космодрома до КПП. Хильду трясло от страха, её воображение настойчиво рисовало в уме полчища зубастых жаб.

«Ну откуда тут зубастые жабы? – успокаивала она себя. – Как они могут пробраться из леса через электрическую стену?»

Схватив книгу, она оттолкнулась от стены и кинулась обратно. Ей показалось, что до лестницы остались считанные сантиметры. Она даже успокоилась, убедив себя, что дело почти сделано, когда задела ногой что-то острое. Хильда и не обратила бы внимание, если бы в следующую секунду «зубастая жаба» не вцепилась в её икроножную мышцу когтями и не укусила ещё раз. К счастью Хильда тут же выскочила на лестницу, одним резким движением оторвала скользкую тварь от ноги и с силой швырнула её обратно в воду, чтобы даже не видеть эту мерзость и чтобы эта мерзость не успела вцепиться ей в руку.

Пока Хильда отдирала от себя зверюгу, вода в подвале будто закипела и в сторону лестницы со всех сторон двинулись зелёные комочки.

Хильда закричала, схватила часы с пола и помчалась к выходу. Она даже не стала пытаться влезть на велик, она так испугалась, что потащила велик за собой в руках. Только добежав до перекрёстка, она остановилась, внимательно огляделась и дала себе передышку. Села на поребрик, снова надела на шею цепочку с часами и открыла книгу. Это была очень толстая книга. Ничего кроме записей о том, кто и сколько денег должен Тамерлану, в ней не было, но Хильда прекрасно осознала ценность этой книги.

Она подложила её за пояс, прикрыла футболкой и покатила к воротам в джунгли. Раненая нога истекала кровью и противно ныла на каждый жим, но это уже было неважно. Хильда быстро крутила педали и прислушивалась.

Снова промчавшись мимо стаи чавкающих вампиров, она швырнула велик и попыталась бежать в сторону подъезда. Бежать оказалось трудно. Не только нога болела, но и почему-то теперь ещё кружилась голова...

Хильда зашла в подъезд. Она вдохнула побольше воздуха, как будто перед прыжком в ледяную воду, и вошла в комнату. Луи, услышав шорох её шагов так испугался, что, подскочив, опрокинул стул. Он выхватил пистолет и прицелился в неё, не понимая, что происходит. Хильда на всякий случай подняла руки, показывая, что безоружна, и книгу.

- Что за чёрт! – нервно выругался Луи.

- О господи! – протяжно взмолился Макс.

- Это книга Тамерлана! – объяснила Хильда.

- Ты кто такая и чего тебе надо?! – закричал Луи.

- Освободи Макса! – потребовала Хильда и потрясла книгой над своей головой.

- Ладно… - протянул Луи. – Отойди-ка от входа! Вот сюда встань!

Он показал в угол комнаты, и Хильда медленно прошла мимо него, держа вверх руки и книгу в одной руке.

- Я сейчас выйду из комнаты, а ты кинешь её в дверной проём! – сказал Луи. – Ясно?

- Да!

Луи попятился к коридору, выставив перед собой пистолет. Надёжно укрывшись в соседней комнате, он разрешил кидать. Хильда посмотрела на Макса. У того, казалось, вот-вот лопнет голова, переполненная кровью. Она швырнула книгу, а та, как только шлёпнулась на бетонный пол, тут же исчезла в руках Луи. По отдалявшемуся, а потом и вовсе затихшему топоту Хильда поняла, что Луи сбежал, оставив Максиму шанс на жизнь. Хильда кинулась его отвязывать.

Приземлившись на пол и освободившись от верёвки, Макс не подобрел:

- Что тебе надо от меня? Зачем ты за мной таскаешься везде? Что ты вынюхиваешь?

- Я тебе жизнь спасла! А ты мне всё равно не веришь?!

- Я тебе не верю с тех пор, как ты сказала, что ищешь прораба!

- Да никого я уже не ищу! – раздражённо бросила она. – Мне уже плевать на прораба твоего!

- Помоги мне встать! – попросил Максим. – Из меня вытекло столько крови, что башка теперь кружится…

Хильда подняла его за руку и почувствовала, что у неё вообще-то тоже всё плывёт перед глазами. Максим оглядел её с головы до ног. Она была мокрая, из рваной раны на ноге растекалась кровь.

- Что у тебя с ногой?

- Цапнула какая-то крыса в подвале…

- Зачем ты вообще попёрлась в этот подвал?! Я бы и сам с Луи разобрался! С чего вдруг ты взялась спасать меня?

Хильда уже чувствовала жуткую слабость, она с трудом осознавала происходящее.

- Я хотела сказать тебе, что я помню тебя, Макс, ты разгильдяй и оболтус, но не бандит! Хемминг… Я должна тебе...

Она хотела ещё что-то ему сказать, и это было очень важно, но не успела. Почему-то всё, что она видела перед собой начало исчезать куда-то. Сначала окно погрузилось в темноту, потом Макс, а потом всё остальное.

VI

Хильда очнулась в постели. Сначала она услышала голоса. Она попыталась открыть глаза, но почему-то всё так расплывалось, что от этого даже тошнило. Хильда стала прислушиваться к словам. Один незнакомый хриплый мужской голос говорил как-то злорадно:

- Умники на Земле хорошо придумали! Кинули нас в это зелёное чистилище, как крыс! А дальше одно из двух: мы либо новый город для них построим, либо перегрызём друг друга – так хоть кормить нас не надо будет! А зачем заключённых кормить? Мы же не люди!

Второй что-то пробубнил ему в ответ. Хильда снова потеряла сознание. Очнувшись, услышала тот же голос:

- Я? На земле строителем и работал. А теперь сети плету от вампиров. Пошёл в джунгли за лианами, и ни одна зверюга меня цапнуть не успела, так я сам себя как резанул мачете! Во! Полноги оттяпал сам себе, идиот! На одной коже держится! А этот, типа доктор, даже шину не наложил! Бинтиком завязал и пошёл! Садюга!

Хильда совершенно уже пришла в себя. Теперь она смогла сесть и оглядеться. Это была больничная палата. Хильда никогда не была в больницах, но именно так их себе и представляла: чистые белые простыни, белые стены и два ряда коек. В дальнем углу лежали двое мужчин лет пятидесяти. У одного была забинтована только нога, а второй был перебинтован почти весь, даже лица почти не было видно. Они тихо беседовали о чём-то.

- А я на Земле таксистом, баранку крутил, - сказал забинтованный. - Сам понимаешь, тут этот навык бесполезен, хе-хе! Тут приходится в баре поломойкой работать, ну, вышибалой иногда… разнорабочий в общем…

- Ну, ясно, да…

- А попал по дурости! Вот прикинь! – с воодушевлением продолжал жаловаться мужик. - Сел ко мне как-то раз какой-то жирдяй, я закурил, а он взял и помер. Оказалось, что у этого идиота была аллергия, и не на что-то, а именно, блин, на табачный дым! А попросить не курить ему трудно было, стеснительный он был, видите ли! Земля ему пухом, идиоту!

Хильда не могла поверить своим ушам. Та же самая история! Не к добру это.

Хильда встала с койки, осторожно опираясь на покусанную ногу, и подошла к мужчинам.

- Извините, - обратилась она к таксисту. – А вы знаете Макса Хемминга?

Мужики переглянулись и оба скривились как-то нехорошо.

- На этом острове каждая собака знает эту сволочь! – презрительно ответил таксист.

- Почему он сволочь? – чуть дыша спросила Хильда.

- Тьфу ты! – только и выдал таксист раздражённо.

- Он Тамерлана спас, – тихо объяснил строитель.

- От кого?

- Да, был тут один отчаявшийся. Говорят, он должен был Тамерлану миллионы, его метелили каждый день, башку повредили. Он взял ствол и пошёл мочить Тамерлана, а тут Хемминг откуда ни возьмись! С тех пор Хемминг живёт в доме Тамерлана, катается на новеньком мотоцикле и даже, поговаривают, с дочкой Тамерлановой крутит!

Таксист сплюнул прямо на пол и сквозь зубы зло произнёс:

- У меня заживёт голова, я возьму гранату и тоже пойду мочить эту тварь! Клянусь всем, что у меня есть! Это же невозможно! Эти тамерлановы садисты на самом деле приходят каждый день в бар и хоть кого-нибудь избивают до полусмерти!

Таксист продолжал извергать потоки яда, строитель ему поддакивал, а Хильда вернулась на свою койку и только теперь она заметила, что у неё на шее больше нет часов. Холодная волна пробежала по всему телу. Хильда отказывалась верить, что их больше нет. Она обшарила всю постель и заглянула под кровать, но часов действительно нигде не было и надо было как-то в это поверить.

До сих пор самое страшное, что было с ней в жизни – это детство на минус седьмом этаже. Она была младшей дочерью в семье бедного школьного учителя Видара Киилки. А богатые в подземелье и не жили. Вокруг царила постоянная темнота, сырость и беспросветная нищета, и мало кому удавалось пробиться из андеграунда на поверхность. Для этого нужно было сначала поступить в какую-нибудь академию или в крайнем случае завербоваться в рекруты. Хильда с рождения была лишена даже этой возможности. Как всякий младший ребёнок в семье, проживающий на Земле, она не имела гражданства, не имела права посещать школу, получать медицинскую помощь, а достигнув совершеннолетия - служить в армии.

Отец всё равно приносил домой учебники и заставлял её читать. Он говорил, что знания – это единственное, что у неё никогда не смогут отнять.

Хильда читала, сначала потому что заставляли, а потом начала читать только то, что ей нравилось, но всегда с такой жадностью, что отец в какой-то момент просто перестал вмешиваться в этот стихийный процесс.

Родители вздохнули с облегчением и даже начали копить деньги на поддельный чип или чип с чужими данными для Хильды, чтобы всё-таки отправить её учиться на поверхность. Тем более, что Хильде вот-вот уже должно было исполниться пятнадцать и можно было попытать счастья в какой-нибудь академии. Но все планы рухнули в один день.

Хильда хорошо запомнила этот день. Хильда в последнее время никак не могла избавиться от кашля, что в условиях постоянной сырости вокруг было вполне нормально, поэтому сначала никто не думал, что с ней происходит что-то серьёзное. Мама просто привела её к соседу Ануджу, местному хирургу-самоучке.

В плохо освещённой прихожей их встретил ассистент Ануджа, Мишаня, грубоватый оболтус, давно уже не дававший Хильде прохода.

- О! Семейство килек пожаловало! – брезгливо фыркнул он, открыв им дверь.

- Сам ты килька! – привычно уже огрызнулась Хильда.

- Ки-илька! – протянул Мишка. – Рыбина, фу!

- Киилки пришли что ли? – крикнул Анудж из кухни. – Так заходите же!

Про Ануджа ходили слухи, что он часто ходит на кладбище, подолгу бродит там в темноте среди могил, ковыряется зачем-то в земле. А еще все совершенно точно знали, что он курит тайком у себя на кухне. В любом подземном гетто в условиях постоянной нехватки кислорода такой проступок сразу на месте карался смертной казнью, без долгих разбирательств вокруг преступника, не имеющего гражданства. Но Ануджа не трогали ввиду его безграничной полезности для подземных жителей. А вот негодяя, который снабжал хирурга сигаретами, явно достававшего их где-то на поверхности, искали всем гетто, но почему-то не могли найти уже который год.

Хильда вошла в насквозь прокуренную, замызганную кухню. Усадив Хильду на табуретку, Анудж поводил над ней сканером, потом долго что-то изучал в мониторе и наконец изрёк совершенно спокойно: «Миксоматозная дегенерация сердечного клапана! Будем оперировать. Без операции полгода проживёт, максимум.»

Ассистент Мишка, азартно запрыгал вокруг опытного самоучки, задавая вопросы и не обращая никакого внимания на «килек». Мишке в этом году тоже надо было куда-то поступать, и он, конечно, мечтал о медицинской академии. А пока он с интересом внимал наставлениям никогда в жизни не учившегося ни в каких академиях Ануджа. Анудж был очень горд собой.

Мама сначала замерла и просто смотрела на этих двоих, не моргая, а потом долго с ними ругалась. Дома плакала, а на утро как будто отрешилась от всего происходящего. И только увидев её стеклянный, больше уже ничего не выражающий взгляд, Хильда по-настоящему испугалась. Отец и сестра тоже пугали её, отводя глаза и стараясь избегать любого общения с ней.

Хильда вышла из квартиры и отправилась к реке. Ей казалось, что лучше дать волю эмоциям наедине с собой. Она спустилась по грохочущей железной лестнице под мост и села прямо на кирпичный берег. Мимо в полутьме проплывала какая-то грязь, миллион неприятных запахов, доносившихся из ближайших квартир, перемешивались с затхлым запахом стоячей воды, образуя густую, стойкую вонь.

Хильда не боялась смерти, но ей было невыносимо обидно, что она так и не увидела ничего, кроме подземелья. Небо, солнце, просторы других планет – всё так и останется всего лишь картинкой из телевизора. Даже если случится чудо и пара самоучек смогут удачно провести операцию на сердце, родители за их работу будут вынуждены отдать все накопленные для Хильды деньги. Из-за этого она не сможет выбраться из гетто и ближайшие лет десять всё так же проведёт под землей. Хильда хотела уже разрыдаться от несправедливости, как вдруг кто-то громко свистнул прямо над её головой.

- Эй! Килька лопоухая! – смеясь, крикнули с моста.

Хильда посмотрела наверх. Хуже и быть не могло! К ней направлялись Мишка и Макс, два разгильдяя, которым не давала покоя её смешная фамилия. Меньше всего на свете ей сейчас хотелось вступать в перепалку с этими идиотами!

- Слышь, Килька! Чего молчишь-то? – по-дружески похлопал её Макс по плечу и уселся рядом.

Хильда хотела встать и уйти, но Максим не пустил.

- Да ладно, поговори ты с нами!

Мишка пристально разглядывал часы на её руке на нейлоновом ремешке.

- О, часики у тебя какие красивые! – сказал Мишка, больно вывернув ей руку, чтобы получше рассмотреть часы.

- Отпусти, придурок! – сквозь зубы сказала Хильда, пытаясь выдернуть руку из его лап. Мишка только сильнее сжал её запястье, и Хильда сморщила нос от боли.

- Да отпусти ты! – потребовал Макс и тихонько оттолкнул друга.

- Скоро мои будут! – заявил Мишка, выпуская руку девчонки, но не сводя глаз с её часов.

- Почему? – спросил Макс.

- А Килька наша скоро ласты склеит!

Хильда не выдержала и всё-таки заплакала. Она шмыгнула носом, быстро поднялась с пола и помчалась наверх. Больше она ничего не слышала из-за грохота железной лестницы.

*****

Операции Анудж делал на кухонном столе, предварительно вымытом с хлоркой. Пока он возился с искусственным сердцем, выращенным в обычной стеклянной банке тут же на грязной кухне, Хильда легла на стол, стараясь смотреть только на горящую лампу над головой. На отца она смотреть не могла - он явно еле сдерживал слёзы, а её обижало, что он так рано сдаётся.

Анудж наконец-то закончил все приготовления и принялся выгонять отца в другую комнату.

- Часы-то, может, сама снимешь? – зловещим шёпотом поинтересовался Мишка.

Сдаться? Допустить вероятность неблагополучного исхода операции? Ни за что!

- Не сниму! – отчеканила Хильда, вытаращив на хама глаза.

- Ну, тебе же хуже! – нехорошо прищурился парень.

Хильда вдохнула усыпляющий газ и просто перестала видеть лампу над головой и слышать грубый Мишкин голос.

*****

Мишка долго рылся в своём письменном столе в поисках сигарет, спрятанных от Ануджа. Максим ждал его в дверях. Наконец он, выругавшись, выгреб всё, что было в ящике, на стол.

- Ты когда сигарет еще достанешь? - возмущался Мишка, копаясь в барахле.

- Мне на поверхность пока нельзя, - проворчал Макс. - Я там в розыске.

- За что?

- За кражу сигарет естественно! - усмехнулся он. - А это что?

Максим извлек из кучки хлама часы и провёл пальцем по ровному разрезу на нейлоновом ремешке.

«Как скальпелем срезали», - мелькнуло у него в голове.

- Это ж Лопоухой часы! – сказал он Мишке.

- Ну, да! – согласился Мишаня, не отрываясь от поиска сигарет.

- Всё-таки умерла?

- Конечно! – отмахнулся Мишка. – О! Нашёл! Идём под мост, там не засекут!

Мишка взял из его руки часы, выдернул и выкинул бесполезный ремешок и повесил часы на цепочку у себя на шее, как трофей. Макс не оценил его обновку, он почему-то расстроился, нахмурился и замолчал.

Максим даже не удивился, когда, стоя под мостом, увидел наверху у лестницы Кильку. Он подумал, что этого и следовало ожидать, теперь её призрак будет преследовать его до конца жизни. Но Килька, увидев эту парочку, не захотела к ним спускаться, повернулась и зашагала прочь.

Макс кинул окурок в реку, сорвал часы с мишкиной шеи и помчался за ней. Мишка заорал и попытался выхватить из его рук свою добычу, но догонять не стал. Максим поднялся на мост и догнал её. Девчонка испуганно обернулась, не зная, чего ждать от хулигана. Но он протянул Кильке часы.

- Это твои?

- Да, – тихо ответила она.

- Ну, забирай! – поторопил он.

Хильда вытянула руку и порванная цепочка опустилась ей в ладошку.

- Твой друг тебе этого не простит! – сказала она, взглянув на Мишку, злобно сверкавшего глазами из-под моста.

- Лесом таких друзей! – проворчал Макс и пошёл в сторону дома.

- Хемминг, ты урод! – донеслось из-под моста.

Макс только взглянул на него сверху вниз, не останавливаясь.

Хильда тоже решила не задерживаться. Она хотела только побыть одна на берегу реки, чтобы смириться с продолжением заточения. Анудж отсрочил её смерть на время, пока продержится самодельное сердце, но за это родителям пришлось отдать ему все свои сбережения, накопленные за несколько лет. Что делать дальше? Как без денег теперь добыть поддельные документы, чтобы поступить в академию?

Хильда весь вечер бродила по подземному неоновому городу. А по пути домой у самых дверей ее встретил Анудж.

- Зайди-ка! - сказал он тихо и кивнул в сторону открытой двери его квартиры.

Хильда пришла на уже знакомую кухню и села на единственную табуретку. Пахло спиртом и табачным дымом. Прямо на 'операционном' столе сидел Максим Хемминг. Он совершенно спокойно курил и уходить явно не собирался. Хильда оглянулась на Ануджа.

- Год назад у меня умерла пациентка, - как-то странно морщась сказал Анудж Хильде. - Я сохранил у себя ее чип. Он ценен тем, что пациентка была единственным ребенком в семье, а значит имела гражданство. Понимаешь?

Хильда на самом деле не поняла, как гражданка могла вдруг стать пациенткой Ануджа, если имела право получать квалифицированную медицинскую помощь вне гетто. Хильда решила, что сейчас не это главное, поэтому кивнула и покосилась на Макса, который внимательно все это слушал. Но Ануджа его присутствие почему-то явно не смущало.

- Она на год помладше тебя, но это не критично, - продолжал хирург, протирая ее запястье спиртом. - Я вживлю тебе ее чип. Согласна?

- Конечно согласна! Только у меня денег нет, - пробормотала Хильда.

- Не надо денег! - очень сердито проворчал Анудж, стараясь не смотреть на Хемминга. Максим как-то криво улыбнулся, но ничего не сказал.

Хильда с ужасом наблюдала, как хирург разрезает ей руку и вкладывает в разрез маленький кусочек проволочки. И до нее вдруг дошло! В голове постоянно крутилась картинка, как хирург-самоучка бродит по темному кладбищу и что-то выкапывает из земли! Не было никакой пациентки!

Хильда чуть не закричала. Но никто не понял, что на самом деле ее так взволновало.

- Ты главное молчи, поняла? - наставлял Анудж. - Никому ни единого слова! А то мы все вместе новые планеты осваивать отправимся!

Анудж заживил разрез и провел сканером над запястьем.

- Теперь тебя зовут Ольга Чернова, две тысячи сто девяностого года рождения. Запомни!

- Запомнила, - дрожащим голосом сказала Хильда. - Спасибо!

- Молодец! - первый раз подал голос Хемминг и панибратски похлопал хирурга по плечу.

Анудж поморщился, стряхнул его руку со своего плеча и встал у плиты кипятить инструменты.

- Спасибо! - тихо сказала Хильда и посмотрела в глаза Максиму.

- Не за что! - так же тихо ответил Хемминг.

Больше Максима она не видела. Через пару дней после того, как она стала Ольгой Черновой, по гетто пронесся слух, что Хемминг попался на поверхности во время кражи сигарет. Потом кто-то говорил, что на самом деле он просто подался в рекруты, лишь бы выбраться из подземелья. Только Анудж с тех пор перестал курить и ходил злой как чёрт.

Мишка благополучно поступил в медицинскую академию. А у Хильды теперь была только одна цель - выбиться на поверхность и заработать денег на лицензионное сердце, чтобы жить.

Тогда Хильда, конечно, не могла предположить, что почти через двенадцать лет встретит Хемминга на другой планете. Но только он явно её не узнал. Или не захотел узнать. Он теперь работает на крутого бандита, у него совсем другая жизнь. Это только сентиментальные девушки любят купаться в своих детских переживаниях.

- Ты чего, малая, ищешь-то? – выдернул её из воспоминаний голос строителя.

- Часы! – упавшим голосом ответила Хильда. – Вы не видели? Маленькие такие, на цепочке…

- Нет, не видели! Плюнь ты на них! – посоветовал таксист.

- Ты бы лучше попробовала уйти потихоньку, раз ходить-то можешь! - сказал строитель. – Это нам, калекам, уже не уйти, а у тебя ещё есть шанс! Пошла бы хоть посмотрела, заперта ли дверь!

Хильда припомнила, как мальчишка, воровавший кошельки у сектантов, сердито кричал Максиму, что от доктора ещё никто не вернулся живым. Это, конечно, подтолкнуло её. Хильда направилась к дверям, но у неё опять закружилась голова. Она взялась за спинку кровати, постояла немного, пришла в себя и двинулась дальше.

- Заперта! – с досадой сообщила она, подёргав дверь за ручку.

- Ну-ка подойди сюда! – сказал строитель и с задумчивым видом пошарил по карманам. – Вот тебе нож, он крепкий, выдержит. Замок подцепи и дверь дёрни!

- Да не сможет она! – протянул таксист. – Иди ты ей помоги!

Строитель внимательно посмотрел на Хильду и согласился, что она не сможет.

- Давай-ка тогда помоги мне встать! – сказал строитель.

Держась руками за спинки кроватей, он добрался до дверей. С замком он разобрался в два счёта, выглянул за дверь и сказал тихо:

- Иди! Никого нет!

- А вы?

- А я далеко не уползу, всё равно догонят.

Хильда замешкалась, не понимая, что ей делать.

- Иди-иди! – подбодрил строитель.

- Спасибо! – тихо сказала она.

Строитель кивнул, закрыл за ней дверь, и Хильда, хромая, осторожно пошла по ступенькам вниз. Раненая нога снова начала кровоточить и противно болеть. Хильда не услышала ни единого звука и даже добралась до выхода на улицу, как вдруг что-то тяжёлое ударило её по голове и всё вокруг померкло и исчезло.

Следующее, что Хильда увидела перед собой – это зубастая пасть какой-то зверюги. Громко клацая зубами и рыча, хищник пытался вцепиться ей в горло, а строитель оттягивал животное за хвост. Над головой быстро проносились зелёные заросли, громко ревел мотор грузоватора, и всё вокруг грохотало и тряслось. Тут же рядом, в кузове, лежал перебинтованный таксист. Он лежал безо всякого движения, не смотря на хищника, не понятно с какого дерева свалившегося в кузов.

- Давай уже, шевелись! – закричал строитель на Хильду. Он удерживал зверюгу из последних сил и был взбешён бездействием очнувшейся девчонки.

Хильда обеими ногами оттолкнула животное вверх, строитель добавил, и вместе они вытолкали зубастую тварь наружу, куда-то в заросли.

Не успели они перевести дух, как на таксиста откуда-то с веток упал круглый красный ковёр, весь утыканный зубами. Немедленно обняв жертву всем своим телом, зверюга вцепилась в него и не собиралась отпускать. Хильда и строитель одновременно кинулись отрывать «ковёр» от таксиста, но сами тут же были атакованы тремя такими же, только поменьше…

Хильда даже по телевизору не видела такого многообразия хищников, кровососущих насекомых и плотоядных лиан, какое ей пришлось отрывать то от себя, то от строителя и неподвижного таксиста на протяжении всей дороги. В пылу сражения с джунглями пленники не заметили, как прибыли в свою новую тюрьму.

Грузовик, наконец, остановился, открылась задняя стенка кузова. Хильда увидела, что они теперь находятся на бетонированной площадке, кое-где покрытой неровными серыми холмиками и обнесённой высокой стеной со всех сторон. Пленники не спешили выходить, поэтому кузов начал медленно подниматься. Строитель первым спрыгнул на землю, тут же взвыл от боли, но встал и обернулся на Хильду.

Она осторожно подошла к краю, но прыгать на бетонный пол с такой высоты было невыносимо страшно.

- Всё равно свалишься! – кричал ей снизу строитель и тянул к ней руки, как будто мог подхватить её со своей раненой ногой. – Прыгай сама!

Кузов поднимался всё выше и ей ничего больше не оставалось. Хильда зажмурилась и прыгнула вниз, тут же почувствовав сильную боль в ногах. Она надеялась, что обойдётся без вывихов и переломов. Пока она приходила в себя, пытаясь понять, всё ли цело, строитель оттащил её от грузовика:

- Сейчас… упадёт, - пробормотал он.

Тело таксиста тут же выпало из кузова, и Хильда отвернулась, закрыв лицо рукой.

Грузоватор сразу уехал, оставив после себя мерзкий запах топлива, как последнее напоминание о цивилизации. Хильда тут же почувствовала себя букашкой, брошенной в паутину.

По стене, возвышавшейся над пленниками, бродили знакомые уже Хильде сектанты, на этот раз вооруженные автоматами и мачете. Они закрыли ворота за уехавшим грузоватором и заняли свой пост для наблюдения. Хильда оглянулась вокруг. У одной из стен прямо на бетонном полу сидели какие-то люди. За другой стеной виднелась крыша небольшого двухэтажного дома с широким балконом с видом на бетонную коробку с людьми.

- Дай-ка мне вон ту палку! – попросил строитель. Хильда подняла с земли длинную корягу и подала ему. Строитель оторвал от неё всё лишнее, опёрся как на костыль и заковылял в сторону людей, сидевших вдоль стены. - Пошли к ним! – обернулся он на Хильду. - Тебя как зовут-то, малая?

- Сванхильда Киилка! Можно просто Хильда.

- Григорий! Можно просто дядя Гриша. Сейчас выясним, что тут к чему.

Пленниками бетонной коробки были в основном старики, женщины и дети, почти все либо выглядели больными, либо были ранены и перебинтованы. Это почему-то сразу бросалось в глаза. Среди них не было ни одного взрослого здорового мужчины. Все выглядели утомлёнными, раздражёнными и обессиленными. На новичков посмотрели молча и устало.

Запахло бионами. Мальчишка, сидевший с краю, подпрыгнул и нервно закричал, указывая пальцем в угол: «Ползёт!» Все, кто сидел у стены, одновременно быстро встали и посмотрели, куда показывал мальчик. Хильда и дядя Гриша тоже посмотрели в угол. Один из серых холмов, диаметром в пару метров, про которые Хильда как-то лениво подумала, что это просто горстки земли, разбросанные на бетонном полу, полз в их сторону. Люди, вскочившие с насиженных мест, смотрели на медленно ползущий холм с тревогой и какой-то бессильной ненавистью. Холм явно не собирался останавливаться, поэтому люди начали перемещаться к другой стене. Хильда и дядя Гриша последовали за всеми.

Мальчик, стоявший на посту, решил сказать новеньким самое ужасное и посмотреть на их реакцию: «Если хотите поесть бионов, можете отколупать у них со спины!»

Мальчишка посмотрел на Хильду с ехидной усмешкой и снова показал пальцем на ползущий к ним холм. Хильда присмотрелась к движущемуся, похожему на слизня, объекту и разглядела на его спине круглые фиолетовые наросты.

«Разве бионы – это не фрукт? – пронеслось у неё в голове. – А почему вообще я решила, что это фрукт?»

Хильда почувствовала как противно сжалось её горло, её затошнило.

- Какое счастье, что я не ем бионы! – сказала Хильда мальчику.

- Если ты хочешь нормальной еды, тебе всё равно придётся отковырять бион со спины слизняка и обменять его у охраны на еду! – злорадно заявил мальчишка. – Только осторожно! Слизняки опасны!

- Чем они опасны? – спросил дядя Гриша.

Тут вмешалась девушка с вытаращенными глазами:

- Они ползают медленно, от них легко уйти просто шагом. Тут главное – не спать! Мы вчера все уснули, забыли часового назначить. Утром проснулись и увидели это! – она махнула головой куда-то за спину Хильды.

Хильда и дядя Гриша обернулись. У стены лежал тщательно обглоданный человеческий скелет. На белом черепе с пустыми тёмными глазницами остались только волосы. Хильду всё-таки вырвало, что привело мальчика-часового в полный восторг.

Дядя Гриша сел у стены и начал что-то плести. Хильда решила, что раз он плёл сети от вампиров, он видимо не знает, что они не нападают на людей. А в этом загоне опасность ползала по земле…

- Дядя Гриша, зачем вы это плетете? Вряд ли сети спасут нас от слизняков!

- Это не сети! Это миллион последних капель в чашу моего терпения!

Строитель даже не взглянул на неё - продолжил плести. Хильда села рядом с ним, взяла в руки куски лиан и тоже начала переплетать их между собой.

- Что ты делаешь?

- Помогаю вам!

- Если хочешь помочь, лучше придумай, как отвлечь охрану! Как-нибудь не слишком явно. Не важно. Главное – отвлечь вон тех парней с автоматами.

Дядя Гриша взглядом показал на балкон над стеной.

Хильда посмотрела наверх. Первый, кого она там увидела, был Максим. Сначала она подумала, что ей показалось - она увидела его, потому что хотела увидеть. Но когда поняла, что ей не привиделось, её бросило в жар. Он как ни в чём не бывало стоял на балконе и ворковал с красивой девушкой. В его руках Хильда увидела свои часы.

Хильда оторвала взгляд от Макса и его подруги и спросила у дяди Гриши:

- Зачем нам отвлекать охрану?

- Видишь красотку? Знаешь, кто это?

- Нет.

- Это Сарнай, дочь Тамерлана, и тот самый Хемминг, его доверенное лицо.

В голове у Хильды тут же все сложилось. Врачи в больнице работают на дочь Тамерлана, доставляя ей новых рабов из больницы, в которую Максим, видимо, доставил Хильду, потерявшую сознание.

- Я сплету лассо, - продолжал дядя Гриша. - Пока ты будешь отвлекать сектантов, подойду к ней поближе и накину петлю ей на шею, дёрну её к нам, а потом мы все выйдем отсюда вместе с ней.

- Вас просто застрелят, - скорбно предположила Хильда, сплетая лианы.

- Смотри, что у меня есть! - сказал дядя Гриша и вынул из кармана гранату.

Дядя Гриша победно улыбнулся и спрятал боеприпас обратно в карман.

У Хильды загорелись глаза:

• Вы везде её с собой таскаете?
• А как же! Откуда мне знать, где я встречу этого гада Тамерлана! Надо всегда быть наготове!

Хильда улыбнулась, но сразу и нахмурилась.

Опасный план! Сектантов больше, чем пленных, и они могут убить любого. Но даже это гораздо лучше, чем по очереди следить за мерзкими слизняками, да еще этот отвратительный запах бионов!

- Только про лассо никому не говори, вдруг кому-нибудь не понравится этот план… пусть все думают, что я плету сети от вампиров!

VII

Солнце уже садилось за электрическую стену, окрасив унылый город в ярко-оранжевый цвет. Сладковатый запах цветущих растений, принесённый ветром из джунглей, носился по всему городу, напоминая людям о близости дикого леса.

Максим в очередной раз избавился от вездесущей Хильды, оставив её в больнице, и отправился искать Луи. Он долго катался на мотоцикле по всему городу, искал и в баре, и дома, и наконец-то увидел темное пятно вдалеке. Негр сидел на поребрике, в отчаянии обхватив голову руками. Рядом валялась разодранная в клочья книга Тамерлана. Максим сел рядом с Луи, вынул из пачки предпоследнюю сигарету и закурил.

- В этой книге нет твоей фамилии? – сочувственно спросил Хемминг.

- Нет! – обессилено ответил Луи, не поднимая головы.

- Книга Тамерлана состоит из трёх частей, Луи. И ты поможешь мне достать вторую часть.

Луи поднял голову, потёр лоб, как будто ему надо было расшевелить мысли, и попросил закурить. Казалось, что он совсем ожил, хотя руки ещё немного подрагивали от нервного напряжения. Максим собрал в кучку обрывки книги и поджёг зажигалкой.

- И как же мы это сделаем? – спросил Луи, медленно затягиваясь сигаретой.

- Мы поедем в джунгли, найдём там дочь Майера и отвезём к нему. А он отдаст нам вторую часть книги, которую украл у Тамерлана сегодня утром.

- Я был в джунглях сегодня ночью, Макс, там никого нет! – упавшим голосом сказал негр, глядя в огонь. – Там только полчища ядовитых насекомых размером с жирного тюленя, динозавры, вампиры и летающие лезвия. С чего ты взял, что она там? Её мог убить кто-то в городе…

- Скажи мне, Луи, что ты знаешь о лагере экологов?

- Ничего! Я его как-то раз видел за болотом и всё. Я туда, конечно, не ездил – нечего там делать…

- А кто, думаешь, его организовал?

- Понятия не имею! Мне нет дела до всяких идиотов!

- А может это вовсе не идиоты, а две богатенькие красотки, которым больше нечем заняться?

- Сарнай и Кристина… - протянул Луи. – Возможно! У них есть для этого средства и достаточно придури!

- Они в джунглях, в лагере экологов. Надо только снова найти этот дурацкий лагерь, взять девок за хвосты и приволочь обратно к папочкам!

- Не так-то просто добраться до него! – грустно сказал негр. – Его видно издалека, но ни один вменяемый человек не поедет туда.

Максим сильно сжал зубы и выдохнул весь воздух через нос. Ничего другого ожидать не стоило – всё не просто! На М-1 ничего не может быть просто.

- Ну как-то же можно добраться до них!

- Можно! – сказал Луи, для убедительности покивал головой и сделал последнюю самую длинную затяжку. – Только нам придётся угробить твой байк. Он может ехать перед экскаватором без тебя?

- Может. Это очень хороший мотоцикл, он всё может!

*****

Путь до болота показался Максиму вечностью. На лобовое стекло грузоватора то и дело прыгали разные жуткого вида чудовища, пытаясь влезть в кабину, чтобы поужинать.

Зрелище было шокирующее. Солнце уже совсем село и звери каждый раз неожиданно выпрыгивали из темноты с разных сторон. Хоть Максим и понимал прекрасно, что закалённое стекло ни одному зверю не преодолеть, всё-таки после каждого нового прыжка какой-нибудь зверюги, сердце сжималось от страха. Максим иногда поглядывал на Луи, привыкшего уже к этим нападениям. А тот, казалось, из последних сил боролся со сном.

«Из чего сделаны твои нервы, старик?! - думалось Максиму. – Железобетонный человек! Даже глазом не моргнёт!»

Наконец Луи заглушил мотор. Теперь, в тишине и в свете Луны болото казалось особенно зловещим. Именно так должно выглядеть «гиблое место» - сухие мёртвые деревья, торчащие из воды, и лысоватые кочки, беспорядочно разбросанные до самого горизонта.

- Включи хоть фары-то, не видно же ни черта! – потребовал Максим.

- Бесполезно! Их как только включишь, сразу кровососы налетят и всё стекло облепят! Ещё хуже будет! Сейчас я покажу тебе кое-что. Приглядишься – увидишь!

Они подъехали к самой кромке воды и остановились.

- Пару месяцев назад я пытался проехаться по этому болоту, хотел срезать путь. Тогда-то я и увидел этот лагерь, он там! – махнул рукой Луи. – Стал возвращаться. Сначала ехал плавно по мелководью и вдруг как будто стена перед лобовым стеклом откуда-то выросла. Я не сразу сообразил, что это грузоватор в яму провалился, тут же весь, целиком! Я тогда еле успел выскочить из кабины. Вон он, мой старый грузоватор, то, что от него осталось…

Максим вгляделся в темноту и увидел очертания квадратной кабины. Из воды торчала только крыша. Огромный грузоватор в одно мгновение провалился под воду почти весь. Вокруг насквозь проржавевшей крыши грузоватора во все стороны торчали сухие коряги, напоминая звериный оскал.

- Я тогда, конечно, все ноги промочил в этой воде. А это и не вода вовсе, а кислота какая-то! – сказал Луи и демонстративно задрал штанину до колена, чтобы показать свои боевые ожоги.

- Ясно! – недовольно произнёс Хемминг. Ему не очень-то хотелось расставаться со своим мотоциклом, но, видимо, всё-таки придётся.

- Мачете возьми и москитную сетку надень! – сказал негр, мотнув головой в угол кабины.

Максим поднял с пола бесформенный комок, валявшийся в темноте. Железная москитная сетка больше напоминала кольчугу и весила как пол-Максима, да плюс ещё увесистый мачете, которым предполагалось отбиваться от зверей.

Хемминг быстро переоделся и открыл дверь. В кабину тут же влетел запах затхлости и несколько то ли мух, то ли воробьёв. Оставив Луи разбираться с незваными гостями, Максим спустился по лестнице на берег и отцепил свой мотоцикл от лебёдки грузоватора. Он в последний раз грустно посмотрел на свой крутой байк.

- Ну, прощай, дружище! – со вздохом сказал Макс и ласково похлопал по топливному баку. - Нам придётся расстаться. Не обижайся, просто ты слишком хорош для меня! И в мире ещё так много красивых мотоциклов… Я не готов к серьёзным отношениям… Прости!

Максим зафиксировал руль, замкнул контакты и отправил свой байк в последний путь, грустно посмотрев ему вслед. Обнявшие Макса джунгли страшно бесились, пытаясь то укусить, то проглотить его целиком, но не понимая, как это сделать. Хемминг быстро взобрался по лестнице обратно в кабину грузоватора и с облегчением захлопнул за собой дверь как раз перед носом какого-то варана. Луи медленно направил тяжёлый грузоватор след в след за байком.

Мотоцикл утонул через пять минут. Как и рассказывал Луи, он скрылся под водой в одно мгновение, как будто его и не было никогда. Если бы не круги на воде и пузырики воздуха, Максим даже не понял бы, что произошло. К счастью, у Луи была хорошая реакция, и он успел вдавить в пол педаль тормоза.

- Отлично! – радостно заявил негр и широко улыбнулся.

- Кхм… мы посреди болота и в какую сторону нам ехать, чтобы не утонуть, не понятно. Да! Пожалуй, всё отлично!

- Я понял, куда нам нельзя ехать! Ямы видно! Они темнее!

- Ясно! – пожал плечами Макс.

Максиму хотелось курить, есть и спать. Он понимал, что Луи на самом деле понятия не имеет, в какой момент их грузоватор может нырнуть под воду и потащить их обоих за собой, но он не хотел об этом думать. Почему-то ему казалось, что умрёт он не сегодня, не в этот раз… Тут так уютно, на этой планете… тепло… светло…

Макс резко тряхнул головой и потёр глаза, чтобы не провалиться в сон снова. Сейчас спать уж никак нельзя! Он принялся вглядываться в тёмное болото, пытаясь разглядеть тёмные ямы, про которые говорил Луи. Ям он так и не нашёл, зато вскоре увидел, как что-то плотное белое парит в дымке тумана над водой.

- Ты тоже видишь это? - спросил он Луи.

- Да! Только не понятно, что это.

Луи немного свернул, чтобы подъехать поближе. Белое пятно маячило во мгле над болотом и протяжно выло.

- Помогите! - простонало пятно.

- Включи все-таки фары хоть на секунду! - предложил Максим.

Луи переключил тумблер и яркий свет тут же озарил чье-то лицо. Это была светловолосая девушка в белом платье, сильно порванном и перепачканном.

- Это Кристина! - тихо сказал Хемминг.

- Да, это она, - согласился Луи. - Какая встреча!

Луи выключил фары.

- Действительно, странно! Мы едем за ней, а она уже встречает нас!

Грузоватор подъезжал все ближе к белому стонущему пятну. Теперь с близкого расстояния можно было разглядеть лианы, обвившие девушку.

- Как думаешь, это просто совпадение или нас уже ждут? - спросил Макс.

- Я думаю, что это может оказаться совпадением, потому что отсюда уже видно лагерь, - Луи махнул головой в сторону бетонной стены, возвышавшейся над густым кустарником. - Она пыталась сбежать, как и вон те двое несчастных.

Максим вгляделся в темноту. В свете луны он разглядел два силуэта, висящих на лианах недалеко от Кристины.

- Посвети-ка на них!

Луи снова зажег фары. Стало ясно, что один из беглецов уже давно задушен и почти переварен лианами. Второй еще дышал.

- Интересно, что же происходит в этом лагере...

- Мне тоже страшно, Луи! – сквозь зубы сообщил Макс. – Я влезу в ковш, поднимешь меня к ним?

- Легко!

Очень быстро измученные пленники оказались в кабине, наконец-то в безопасности. Максим аккуратно уложил и полуживого парня, и Кристину прямо на железный пол.

- Их надо быстро мылом намазать! - сказал Луи, протягивая Максиму флакончик с розовой жидкостью.

- Мылом? - удивился Макс.

- Просто поверь мне! - посоветовал негр, возвращаясь за руль. - Я не первый год уже в этих джунглях! Ну что, les amies, путь известен, и нам надо как можно быстрее убираться отсюда!

Луи лихо развернул огромный грузоватор и помчался по проложенному маршруту домой.

Хемминг размазывал мыло по ногам Кристины и слушал её жуткую историю.

- Она сказала, что наши отцы помирятся, пока будут вместе сначала искать нас, а потом уговаривать вернуться домой, - плакала Кристина. – Я подумала, что это отличный план, приехала в этот её лагерь… защитников вампиров от вымирания, а там… она…

Кристина Майер плакала, как ребёнок, от боли и разочарования. И чем дольше Максим её слушал, тем больше ему самому хотелось плакать.

- От мыла действительно становится легче, не так жжёт! – всхлипнула Кристина. – Намажь его тоже! – попросила она, ласково посмотрев на своего спутника.

- На него не хватит! Тебе ещё спину надо намазать! – отрезал Хемминг.

- Он меня спас! – заплакала девушка. Слёзы полились ручьями по щекам, обжигая ободранную кожу.

Максим вздохнул и вылил остатки мыла на парня.

- Не плачь! – попросил Хемминг. – Скоро приедем домой, там о вас позаботятся! Тебя дома ждут!

*****

Дирк медленно перемещался между рядов автоматов, полученных контрабандой с Земли за бешеные деньги и теперь разложенных прямо на асфальте во дворе. Сейчас очень важно было проверить каждую мелочь, чтобы не попасть впросак. Теперь уже на кону жизнь и честь всей семьи.

Максим вошёл во двор и громко окликнул его.

- А! Хемминг! Приветствую! Ты без подружки на этот раз? – ехидно спросил Дирк.

Максим не сразу понял, о ком он. Это было неважно, не теперь.

- Я сестру твою нашёл! – тихо сказал Хемминг и показал пальцем на грузоватор, стоявший снаружи.

Дирк тут же изменился в лице и помчался на улицу.

- Она жива? – крикнул он на ходу.

Макс не стал отвечать, это было лишнее. Дирк всё равно ничего уже не слышал. Но в кабине грузовика, Дирк заплакал, увидев изуродованную сестру на руках у Луи.

- Вам, видимо, понадобится много щёлочи, – сказал Максим, заглядывая в кабину через плечо Дирка.

- Нет, - сказал Луи. - У неё начался жар, мыло теперь не поможет! Теперь надо кое-что посерьёзнее! Если вы доверите мне аптечку, я смешаю для них лекарство!

- Для них? – спросил Дирк.

Луи молча посторонился и кивнул на друга Кристины.

*****

Дирк сидел у постели сестры, слушал наставления Луи и смотрел, как на бетонном полу, прямо посреди комнаты, догорают остатки второй книги. Он думал, что им с отцом очень повезло, что Хемминг неожиданно принял их сторону в борьбе против Тамерлана.

Макс, давясь от жадности, доедал заслуженный завтрак.

- А ты знаешь, что твоя подружка не хирург? – спросил Дирк.

- Знаю, она рассказала… - с набитым ртом ответил Хемминг.

- Не знаю, что она там тебе наговорила, - перебил его Дирк. – Но она репортёр.

- Репортёр?! – искренне удивился Максим и даже перестал жевать.

- Да! Она записывает на видео всё, что с ней происходит, так что ты с ней поосторожнее, Хемминг! Всё, что она запишет, покажут по телевидению сразу, как только она вернётся на Землю. Возможно, в твоих интересах не допустить, чтобы она вернулась на Землю? Что она уже успела наснимать, пока таскалась за тобой по всей стройке? Ты же знаешь, новости с Земли очень быстро прилетают на М-1, Тамерлан уже скоро обо всём узнает!

Максим сморщил нос, но отвечать ничего не стал. Он не мог понять, как ей в голову пришло прилететь на М-1 делать репортаж? Это же самоубийство!

- А откуда ты знаешь, что она репортёр?

- Отец навёл о ней справки на Земле, когда она от нас сбежала.

- Как же она попала сюда? – пробормотал Максим.

- У неё какие-то проблемы с сердцем. Новое сердце стоит миллионы. Родилась она, как и ты, на минус седьмом этаже, - на этих словах Дирк вцепился внимательным взглядом в лицо Хемминга, но тот даже глазом не моргнул. - Значит, она нищая. Легенду в базе данных о том, что она якобы хирург, ей сделали ребята с телевидения. Они же и заказали ей этот фильм. Это её единственный шанс купить новое лицензионное сердце.

- Значит, она не осуждённая, а подсадная?

- Да, именно так, подсадная! И родилась она под именем Сванхильда Киилка. Может, вы были знакомы в прошлой жизни… на минус седьмом…

Дирк опять внимательно посмотрел на Максима, явно ожидая от него хоть какой-то реакции на свою осведомлённость о нём. Но Хемминг был погружён в свои мысли, к тому же наслаждался едой, будто не замечая лишнего интереса к своей персоне.

- У тебя сигареты есть? – спросил Максим.

Дирк разочарованно выдохнул, дал ему прикурить и закурил сам.

- Её сегодня в полдень будут ждать на КПП вместе с отснятым фильмом, - сообщил он.

- Как думаешь, где у неё камера спрятана? – спросил Максим.

- Не знаю… - пожал плечами Дирк. – Может в паспорте? Где ещё можно спрятать, чтобы обзору ничто не мешало? Не знаю…

- В часах, - сказал Максим, задумчиво затягиваясь вредным дымом.

Дирк снова безразлично пожал плечами и осторожно поправил компресс на лбу у сестры. Кристина спала, улыбаясь во сне, ей явно снилось что-то приятное.

В комнате как будто стало холоднее, когда вошёл старик Майер. Его обычно спокойное лицо с немного насмешливым взглядом теперь было перекошено тихой яростью. Он посмотрел на Кристину. Это оказалось трудно, в глазах заблестели слёзы, подбородок дрогнул, но он справился с эмоциями.

- Привези мне эту тварь, Хемминг! – ледяным тоном произнёс Майер и только от его звериного взгляда у Макса побежали мурашки по коже.

Максим кивнул:

- Жди меня со своими ребятами у ворот в лес. Я вернусь с ней через три часа. Третью книгу не забудь.

- Не забуду! – тихо сказал старик. – Спасибо... Максим...

VIII

Дорога до лагеря на этот раз показалась очень короткой. Максим всё никак не мог уложить у себя в голове, что ангельская красота, оказывается, не исключает адскую жестокость. Нежное, хрупкое на вид существо запросто может оказаться бездушным зверем.

Хемминг смотрел на улыбчивого Луи. Тот крутил руль, как обычно тихонько мурлыкал песенки и ни о чём не думал. Максим снова страшно завидовал его железобетонным нервам. Этот парень либо никогда не разочаровывался в людях, либо уже давно смирился с несовершенством окружающего мира, просто переболел однажды жаждой справедливости и теперь ему всё равно. Он будет плыть туда, куда его несёт течение, и не будет отравлять себе жизнь лишними заботами.

Максим не заметил, как перед кабиной грузоватора вдруг выросла бетонная стена лагеря.

- Кальчугу и мачете! – бодро напомнил Луи.

- С мачете меня туда не пустят! Через десять минут вламывайся прямо в ворота, мне нужна будет твоя помощь! – сказал Хемминг и быстро вылез из кабины, чтобы не запускать туда всякую живность.

На стену он залез из ковша грузоватора, дождавшись момента, когда часовые отвлекутся. Это было легко. Но у дверей, ведущих в красивый каменный дом с большими окнами до пола, Макса встретил охранник.

- Стоять! Кто такой?

- Хемминг!

- Я вижу, что Хемминг! Цель прибытия!

Охранник Максиму сразу не понравился. Во-первых, у него был слишком важный вид, а во-вторых, на пальце он вертел цепочку с часами.

«Мне от этой лопоухой никуда не деться походу! – обречённо констатировал Хемминг про себя. - Куда бы я ни встрял, она автоматом встревает туда же!»

- Важное сообщение Сарнай от отца! Лично! – басом оповестил он охранника.

- Проходи, - тихо разрешил парень.

Часы чуть не упали. У Макса перехватило дыхание, он поднял остекленевший взгляд на охранника.

- Отдай мне, пожалуйста, эти часы! Это мои! – попросил Максим.

- Твои? – хмыкнул он. - С чего вдруг они твои?

- Отдай, пожалуйста, – снова попросил Максим чуть тише.

- Иди на хрен, чудила!

Максим врезал ему сначала по челюсти, потом стукнул головой о стену и аккуратно положил на пол.

- Я же вежливо попросил, чудила! – пробормотал Максим, снимая цепочку с часами с грязного пальца.

Хемминг вошёл в дом. Ему пришлось пройти через огромный почти пустой зал к раздвижным дверям сёдзи. За дверями оказался ещё один большой зал с бассейном посередине и двумя охранниками, зачем-то наряженными в самураев.

Прекрасная Сарнай купалась. Максим не спеша прошёл через весь зал к самому бассейну.

- Привет, Сарнай! – сердито буркнул Хемминг и плюхнулся в кресло.

- О! Максим! Привет! – улыбнулась Сарнай. - Ты зачем приехал? Отец тебя прислал?

- Нет, Тамрлан не знает, что я здесь.

- А чего тогда? Соскучился? – кокетливо улыбнулась красотка.

Она подплыла к нему поближе. Чтобы не смотреть на полуголую девицу, Максим уставился в окно. За стеклянной стеной раскинулся бескрайний прохладный океан и чистое голубое небо. По белому песочку беззаботно бегали маленькие крабики и ловили каких-то букашек у кромки воды.

- Я пришёл предупредить тебя, что ввёл код на пульте управления. Через два часа тут всё превратится в удобрения.

- Какой код? На каком пульте? – ласково спросила девушка, глядя на него снизу вверх и мягко улыбаясь.

- Ты всё прекрасно понимаешь, – отрезал Максим, встал с кресла и направился к выходу.

Улыбка слетела с её лица, в глазах на долю секунды мелькнула ярость.

- Почему-то я тебе не верю! – жёстко произнесла Сарнай.

Она медленно поднялась из бассейна и накинула на плечи лёгкий халат.

- Зря! Я тебя предупредил! – не оглядываясь, ответил он.

- Подожди! У нас же ещё есть два часа, так?

Он всё-таки поддался искушению посмотреть на неё в последний раз, остановился и повернулся к ней лицом.

- Так! – пожал он плечами, стараясь сохранять невозмутимый вид.

- Дай мне подумать! – попросила Сарнай, взяла с блюда фиолетовый фрукт и села с ним в кресло, поджав белые стройные ножки. - Присядь пока! Хочешь биончик? Угощайся!

Максим не стал к ней возвращаться. Он сел на стул, стоящий рядом с дверью.

- Ну, давай, поговорим! – согласился он. - Я не хочу биончик! Я хочу, чтобы ты не мешала стройке!

- А мой папа тебя убьёт, если ты не отменишь код на пульте! – мечтательно заявила Сарнай.

- Тогда твой папа не найдёт свои книги. Только я знаю, где они.

Сарнай изменилась в лице. Максим понял, она уже в курсе, что Тамерлан потерял свои долговые расписки.

- Чёрт! – фыркнула прекрасная Сарнай.

Она задумалась на секунду, доела бион и с удовольствием облизнула пальцы, глядя на Макса.

- Знаешь, дорогой, бионовый бизнес – это очень хороший бизнес. Ты мог бы мне помогать! Это не противоречило бы твоей… порядочности. Бионы похожи на кофе. Вроде и не наркотик, а подсаживаешься и больше без них не можешь. Мы развернём сотни плантаций и посадим всю Землю на бионы! Представь себе, какой масштаб, какие деньги!

Сарнай жадно смотрела ему в глаза, ожидая ответа. Максим посмотрел на зелёные волны океана, белых чаек, парящих над водой. Даже через стекло было слышно, как шумят волны и от ветра шелестят пальмовые листья.

- Ты же не осуждённая! Эти свои бионовые плантации ты можешь развернуть в любом месте, не обязательно на стройке!

- Поверь, я прочесала эту чёртову планету вдоль и поперёк! Бионы растут только на этом острове, поэтому я отсюда никуда не уйду. Стройку свою переносите! – капризно подытожила Сарнай и вцепилась в очередной бион, прикрыв глаза от удовольствия.

Максим даже поморщился, увидев как фиолетовый сок потёк по её подбородку.

- Я тебя предупредил! Код введён, время идёт! – сказал Макс и снова направился к выходу.

- Так это ты новый прораб, которого ещё в глаза никто не видел? – хищно улыбнулась красотка.

- Нет, я не прораб!

- А кто ты, Хемминг?

- Я ухожу!

- Зачем же ты приходил?

- Предупредить тебя! Я до последнего надеялся, что ты действительно от скуки в экологию ударилась, вампиров спасаешь, а ты тут наркобизнес развернула!

- Мой отец всё равно тебя убьёт, если ты убьёшь меня! – кинула ему в спину Сарнай.

Максим вышел. Сарнай позвала охрану, но никто не отозвался. Она разозлилась и вышла сама. Споткнувшись о своего охранника, она закричала:

- Чёрт, Хемминг! Ты рехнулся?! Какого чёрта ты моих людей уничтожаешь?!

Максим не отозвался. Он нашёл вольер со слизнями, о которых ему рассказала Кристина, и теперь стоял на балконе, раскрыв рот от удивления. Когда такое рассказывает перепуганная измученная девушка, она, возможно, преувеличивает или даже бредит. Но вот он стоит на балконе над загоном с людьми и видит всё это своими глазами…

Красотка бесшумно подплыла к нему сзади.

- И что же мне делать? - капризно спросила она ласковым певучим голосом. - Знаю! Мы с тобой и твоей лопоухой подружкой поедем на пульт. Там я буду одно за другим отрезать её очаровательные ушки, пока ты не отменишь код в пульте.

- Хитро! – как-то обессиленно отозвался Макс. - Только тебе придётся кроме меня и моей подружки взять с собой к пульту всю свою охрану, потому что у ворот нас будет встречать Майер со своими ребятами. У него есть к тебе какие-то вопросы по поводу Кристины.

Сарнай снова чуть не взвыла от досады, но быстро взяла себя в руки и даже посмотрела на Хемминга с уважением.

- А ты достойный противник, Максим! Я не ожидала!

Он не смотрел на нее. Максим в немом ступоре рассматривал бетонную коробку с пленниками.

• Зачем ты Кристину сюда приволокла? Как тебе такое могло в голову прийти?
• Я хотела взять её в долю и через неё влиять на Майера. Но ей почему-то тоже не понравился мой бизнес. Вы какие-то все глупые!

Сарнай не собиралась отступать. Легко и незаметно, как будто пушинка, принесенная ветром, она вдруг оказалась на его груди, положила тёплую мягкую ладошку ему на щёку, повернула к себе его лицо, мягко улыбаясь, посмотрела в глаза и встала на носочки, чтобы поцеловать. Но Макс удивлённо отшатнулся и снова посмотрел вниз, в бетонную коробку.

- Скажи, пожалуйста! – медленно произнёс Максим, не отрываясь глядя на слизня, доедающего таксиста. – Ты знаешь, что бионы – это не фрукт, а бородавки каких-то мерзких слизняков и всё равно их ешь?!

- Вы же едите мёд! А мёд – это нектар цветов, частично переваренный пчелой!

- Да, но мы не кормим пчёл людьми! – всё так же медленно сказал Макс.

Он посмотрел на часики, которые вертел в руке. Время приближалось к полудню. «Сначала из леса выбираться целый час, потом как-то отстреливаться от Тамерлана, потом до КПП еще полчаса добираться... не дождутся Хильду ее продюсеры...» - подумал он грустно и снова посмотрел вниз в бетонный загон.

Там он наконец-то увидел Хильду. Сначала он обрадовался, что она не ранена. С ней явно все в порядке, потому что Хильда взяла палку и начала довольно бодро тыкать ей в одного из слизняков. Флегматичное животное сначала совершенно не реагировало, но потом все-таки отползло от пленницы подальше. Хильде почему-то этого показалось мало. Она посильнее размахнулась палкой и ударила слизняка по самому кончику хвоста, тварь противно завизжала и скрючилась.

Вдруг вокруг Хильды все зашевелилось. Она оглянулась по сторонам и поняла, что все слизни, которые были в вольере, направлялись теперь к ней. Хильда испугалась и помчалась к людям, прыгая прямо по скользким спинам слизняков. Остальные пленники внимательно смотрели за происходящим. Некоторые очень за нее переживали и от нетерпения подпрыгивали на месте, но большинство осуждающе качали головами, не понимая, зачем надо дразнить диких хищников. Охранники до слёз хохотали, наблюдая за этим цирком.

Теперь уже Максим думал, что Хильда все-таки повредилась головой, потому что ведёт себя очень странно. Через секунду он осознал, что не только он с недоумением наблюдает за чокнутой. Вся охрана, сбившись в кучу, радостно кричит, подбадривая то пленницу, то слизняков. Даже Сарнай застыла, ожидая финала этой выходки.

Когда Максим понял, что вот-вот должен произойти какой-то саботаж, было уже поздно. Он успел только инстинктивно вскинуть руку перед чем-то летящим в их сторону, и петля тут же затянулась вокруг его кисти. Хемминг спрыгнул с балкона на бетонный пол и тут же увидел хозяина лассо, держащего в руке гранату с оторванной чекой. Дядя Гриша схватил Макса за шиворот и вытащил на середину площадки.

- Эй! Красотка! - обратился дядя Гриша к Сарнай, гордо взиравшей на них с безопасной высоты. - Я взорву сейчас твоего дружка! Прикажи сектантам открыть ворота!

Сарнай расхохоталась, отвернулась и позвала своего охранника:

- Ты очнулся? Очень кстати! Мы все уходим! Собери всю охрану, мы выметаемся из джунглей - Хемминг запустил лазеры для уничтожения леса. Поторопись! Скотина ленивая!

Максим убрал часики в карман и застегнул молнию. Дядя Гриша отпустил Макса и бегал глазами по балкону и бетонной стене, наблюдая как охрана мечется по лагерю. Сектанты тоже заволновались, не понимая пока, что происходит. Хаоса добавил Луи, с грохотом сломавший ворота своим грузоватором и въехавший прямо на середину бетонной площадки.

- Мы все свободны - лазеры действительно активированы и надо побыстрее отсюда убираться, - сказал Максим дяде Грише. - Только есть одна неприятность - в кабину грузоватора все не поместятся.

- А нас сюда в кузове доставили! - сквозь зубы сердито сообщила Хильда. - Не церемонились!

За стеной заревел заведённый двигатель второго грузоватора. Сарнай спешно покидала свою лесную резиденцию, не оглядываясь и не разбирая дороги. Максим проводил взглядом над стеной жёлтую крышу железного монстра, в спешке ломавшего сухие деревья.

- Мы с тобой потом поговорим, - пообещал Макс. - Нам надо ещё от сектантов как-то избавиться. Мы же не хотим, чтобы они уехали на нашем экскаваторе!

Хильда хотела сказать ему, что не собирается разговаривать со всякими подлецами, но Хемминг уже умчался к машине, быстро забрался наверх по лестнице, запрыгнул в кабину и заперся изнутри.

- Ха! - воскликнула Хильда. - Кто бы сомневался!

Хильда подумала, каким же надо быть негодяем, чтобы не пустить в кабину детей и женщин и самому сесть туда вместо них! Но дядя Гриша заметил среди сектантов движение в сторону экскаватора и понял, что происходит.

Из кабины послышались выстрелы. Сектанты тоже открыли огонь по грузоватору и начали падать один за другим со стены на бетонный пол, в кабину машины полетели мачете. Дядя Гриша наконец-то использовал взведенную гранату, швырнув ее в трех сектантов, прятавшихся на балконе.

Женщины и дети побежали в сторону грузоватора. Хильда и дядя Гриша со своими ранеными ногами доковыляли позже всех, и им не хватило места в кузове.

- Нам, кажется, придётся ехать прямо на лестнице! – чуть дыша сказала Хильда. Она не представляла себе, как с этим справиться. Как отбиваться от хищников и одновременно держаться за железную лестницу, чтобы не слететь с грузовика и не остаться в джунглях навсегда?!

Грузоватор тем временем тронулся в путь, подминая под себя слизняков и обломки железных ворот.

Дверь в кабину открылась, из неё высунулся Хемминг, схватил Хильду за руку и втащил внутрь. Дядя Гриша сам сообразил залезть и быстро закрыть дверь. В кабине было очень тесно, пришлось стоять, причём вплотную друг к другу.

Хильда выдернула свою руку и сердито заявила Максу:

- Даже не прикасайся ко мне, монстр!

- Почему я монстр?

- Я видела, как ты целовался с этой дамочкой! Сарнай!

- О! А ты ревнуешь? Здорово! – улыбнулся Макс.

- Прекрати! Как я оказалась в больнице, из которой всех больных отправляют в лагерь?! Откуда у тебя мои часы?!

- Тебя укусила крыса в подвале, тебе нужен был укол. Лекарство есть только у врача. Что мне оставалось делать?

- Почему ты отпустил эту ведьму?

- Она мне ещё нужна.

- Нужна? – поморщилась Хильда и отвернулась от негодяя.

Хемминг устало вздохнул и тоже отвернулся насколько это было возможно.

- Неужели у нас снова будет порядок на стройке! – проворчал дядя Гриша. – Наконец-то всем дадут работу!

- Дадут! – пообещал Хемминг. – И работу, и зарплату дадут!

- Это действительно ты ввёл наконец-то код на этом чёртовом пульте? – спросил дядя Гриша.

- Это не важно! – отмахнулся Макс.

Хильда старательно обижалась, поэтому смотрела в окно на ветки деревьев, хлеставшие по кабине. А дядя Гриша внимательно посмотрел на паспорт Хемминга, в неразберихе вывалившийся из-под футболки,удивлённо вскинул брови и перевёл взгляд на лицо Максима. Макс заметил это, вытащил свою руку, зажатую между Хильдой и дверью, и убрал паспорт обратно под футболку.

Дядя Гриша понимающе кивнул:

- Спасибо, Максим! Если б не ты, мы либо кормом для слизняков стали бы, либо пылью. Не ожидал, не ожидал… - тянул дядя Гриша и уважительно поглядывал на Хемминга.

- Луи, останови! – попросил Максим.

- Зачем? – удивился Луи.

- Очень уж тут тесно! Я в кузове поеду, – сказал Хемминг и протиснулся к выходу из кабины.

IX

Первое, что Максим услышал, въехав в город, это рёв приближающихся мотоциклов. «Тамерлан со свитой катит дочурку свою спасать, - подумал он. – И ему, конечно, уже доложили, кто его подставил. Пора бы уже и честь знать!»

У ворот уже собрались мордовороты Майера с автоматами, курили и вертели головами, ожидая добычу. Их было гораздо больше, чем Максим мог себе представить. Он и не знал, что у Майера тоже целая армия! Хемминга немного замурашило от нехорошего предчувствия.

Максим постучался в кабину. Луи остановился и выглянул из окна.

- Езжай на КПП! – сказал он Луи. – Тут сейчас будет мясорубка, нам это видеть не надо!

- Как скажешь! На КПП, так на КПП!

- Стой! Стой! Ещё секунду! – попросил Макс.

- Чего ещё?

- Третья книга, Луи! – напомнил Макс. – Я вижу Дирка!

Максим только успел встретиться с Дирком взглядами, тот вынул из-за пояса книгу и швырнул ему в руки, даже не останавливаясь на пути к воротам. Макс кивнул ему и махнул рукой на прощанье:

- Удачи, Дирк!

- Тебе тоже, Хемминг! – крикнул Дирк и исчез в толпе своих вояк.

Максим опять постучал по крыше кабины и Луи дал по газам.

Следом за Луи из леса выехал второй грузоватор и началась драка. Луи давил на газ, что было мочи, уезжая от автоматной очереди, взрывов и криков. За стеной во все стороны летели листья и щепки от деревьев, джунгли разлетались в прах, а в кузове прямо посреди железного пола тихо тлела третья книга Тамерлана.

У КПП было тихо. Канонада доносилась издалека, поэтому казалась нереальной и неопасной. Хильда быстро выскочила из кабины и загрохотала железной лестницей грузоватора.

- Спасибо, что подвёз, Луи! – сказал Хемминг.

- Пожалуйста! – виновато улыбнулся негр.

- Прощай! Сыну привет!

- Salut, Хемминг! Спасибо тебе за всё! И это… прости меня!

- Забудь! – похлопал Макс его по плечу.

Дядя Гриша молча пожал Максиму руку.

Хемминг спустился на асфальт следом за Хильдой, упорно ковыляющей к очередной железной лестнице, на КПП. Макс обогнал её, потому что хотел посмотреть на её лицо.

- Отдать тебе часики? – игриво спросил Хемминг, поднимаясь вверх по ступенькам.

- Конечно, отдать! – сердито ответила она.

- На, возьми! – ответил он и помахал часами перед её носом.

Хильда потянулась к часам, но Макс отдёрнул руку и засмеялся.

- Отдай! Ты дурак?!

- А отними! Килька Лопоухая! – смеялся Макс.

Хильда только ещё более сердито посмотрела на него и протянула к нему руку. Цепочка опустилась в ладошку, и Макс вошёл в кабинет пропускного пункта.

- Здравствуйте! – громко по-хозяйски сказал он.

Хильда медленно вошла следом за ним.

Все дежурные как по команде вскочили со стульев, отдали ему честь и громко поприветствовали. Толстяк даже живот попытался втянуть.

- С Землёй соедини! – приказал Хемминг толстяку.

Хильда тихо села на стул возле входа, не моргая разглядывая Макса. Хемминг внимательно прочитал плакат о профилактике инфаркта, выругался, сорвал его со стены, скомкал и кинул в корзину для мусора. Толстый дежурный смущённо уставился в монитор. В компьютере что-то заскрежетало и зарябило. Когда помехи прошли, на экране показался тучный генерал с серым лицом и чёрными кругами под глазами. Из динамиков донёсся его грозный бас:

- Надзиратель Хемминг! Неделю назад вам был дан приказ очистить новую территорию под застройку. Приказ выполнен?

- Так точно! Выполнен!

- Почему вы на связь вышли только сейчас?

- Выполнял задание!

Генерал закашлялся. Хемминг и дежурные долго молча ждали, пока начальство прокашляется. Несчастный землянин кашлял до хрипоты, задыхался и весь покраснел от напряжения.

- Вам потребовалась неделя для того, чтобы ввести код? – наконец продолжил генерал, закипая от злости.

- В джунглях были люди, их пришлось эвакуировать.

- Эвакуировать?! Заключённых?!

Генерал снова стал малиново-красным, теперь от ярости.

- Так точно!

- Вам был дан приказ ввести код и очистить новую территорию! В приказе ни слова нет об эвакуации заключённых! – разозлённый генерал даже потряс перед экраном какой-то серьёзной бумагой с круглой синей печатью. - Вы целую неделю самовольно где-то пропадали! Возвращайтесь на Землю! Будем решать вопрос о вашем увольнении!

- Есть возвращаться на Землю! – отчеканил Хемминг.

- Немедленно на Землю! - заорал генерал. - Понятно?!

- Так точно! - отчеканил Хемминг и отключил связь.

Толстый дежурный выдал ему какую-то бумагу.

- Идёшь? – спросил Максим у Хильды. – Или тебе тут понравилось?

Хильда вопросительно посмотрела на толстого дежурного.

– Мы сейчас по акту в присутствии комиссии уничтожим ваш ошибочный паспорт, - медленно и тихо объяснил толстяк. - Давайте-давайте! – он протянул к ней руку, сморщив нос от нетерпения. Хильда вскочила со стула и отдала ему свой паспорт. – И оформим вам репортёрскую визу. Вот тут подпишите… Напридумывают всяких шоу, а нам бумажки за ними переписывать по сто раз!

Хемминг наконец-то снова закурил, уставившись в окно. Хильда смотрела на него, с каким удовольствием он втягивает в себя этот зловредный дым. А он всегда всё делает с удовольствием… Он, кажется, даже работу свою зловредную любит…

- Я так жалела, что не могу запечатлеть этих кошмарных слизней! – сказала Хильда.

Макс обернулся:

- Я их снял.

- Спасибо! – обрадовалась Хильда.

- Не за что!

- А скелеты?

- Да, конечно…

- А вооружённых сектантов?

- И сектантов…

- Что бы я делала без тебя! – вздохнула Хильда.

Она подписала бумаги и была отпущена толстым дежурным на все четыре стороны. Максим как раз докурил, взял её за руку и повёл на космодром через стеклянный коридор, нависающий над зелёным адом, в котором им обоим посчастливилось выжить.

- В какой момент ты узнал меня?

- Когда ты сказала мне «отпусти, придурок!»

Хильда улыбнулась. Максим остановился, прижал её к себе и поцеловал.

- Отпустить? – на всякий случай спросил он.

- Нет, – тихо сказала Хильда.

*****

Хемминг – оборотень (скан.)

Сванхильда – сражённый лебедь (скан.)

Сарнай – роза (манг.)

Анудж - рождённый после, младший (хинди)

Все имена и события в произведении вымышлены, любые совпадения случайны.