Как многие другие компании немецкого общества, производитель автомобилей Mercedes-Benz был присоединен к Адольфу Гитлеру и нацистской партии во время Второй мировой войны.
Альберт Мроз
Немногие спорят о том, что Daimler-Benz является одним из самых престижных и высоко оцененных производителей автомобилей в истории автомобильной промышленности. Его основатели, Готтлиб Даймлер и Карл Бенц, давно признаны пионерными изобретателями автомобиля с двигателем внутреннего сгорания, созданным в 1886 году. Но по мере того, как современная транспортная индустрия быстро развивалась в Европе после Первой мировой войн, компания, которая стала Daimler-Benz и производителем автомобилей под названием Mercedes-Benz, оказалась перехваченной радикальным новым политическим движением, которое использовало превосходство компании в области инженерии и производства. Как и многие другие немецкие компании, нацистский режим воспользовался автопроизводителем для своей собственной жестокой и агрессивной программы.
Камеры в эпоху нацизма сфокусировались на многочисленных автомобилях, произведенных в Германии в те трудные времена. Фашистский азарт, приведший к Второй мировой войне, привлек много внимания СМИ. Множество фотографий Адольфа Гитлера, отдающего нацистский салют, стоя на одном из своих автомобилей Mercedes-Benz, до сих пор сохранились, предоставляя возможность взглянуть на инженерное превосходство и политическое дисфункционирование, существовавшие в то время.
Высота немецкой инженерии
Среди роскошей, которыми наслаждался Гитлер как глава нацистской партии, были лучшие автомобили, которые могла произвести Германия. Эти автомобили оказались Mercedes-Benz, некоторые из лучших и лучше всего спроектированных автомобилей в мире. Связь между Гитлером и автопроизводителем протянулась на протяжении большей части двух десятилетий. Mercedes-Benz построил множество транспортных средств и другого оборудования для немецкого военного усилия.
С начала Промышленной революции было мало сомнений в том, что немецкая инженерия находилась в лидирующем и доминирующем положении. Хотя производственный и промышленный выпуск Германии не мог сравниться с таковым в Соединенных Штатах, тот факт, что автомобили были изобретены и впервые разработаны в Германии, свидетельствовал о настоящем таланте в области креативной инженерии, который нашел реальную конкуренцию только в немногих других странах - США, Великобритании, Франции, Бельгии, Чехословакии и Италии - в первой половине XX века.
Происхождение названия «Mercedes»
Название "Mercedes" происходит от одного из агентов по продаже компании, Эмиля Еллинека, который не удовлетворялся автомобилями с короткой колесной базой на двигателях Daimler в начале века. Еллинек, консул Австро-Венгрии в Германии, имел вкус к скорости. Подрабатывая агентом по продаже Daimler в городе Ницца, Франция, Еллинек заказал новую модель, обещая лично купить первые 36 единиц при условии, что на машине будет написано имя его старшей дочери. Он даже изменил фамилию семьи на Jellinek-Mercedes в 1903 году. Эмблема с тремя звездами, вдохновленная Готтлибом Даймлером, должна была символизировать моторный транспорт для суши, воздуха и моря.
Фердинанд Порше присоединился к Бенцу и стал главным инженером в 1923 году. Из-за тяжелой депрессии по всей Европе два предприятия объединились в 1926 году, чтобы стать Daimler-Benz. Автомобили, производимые в Daimler, вскоре стали называться Mercedes-Benz, иногда сокращенно MBZ в автомобильной литературе. Порше создал серию суперзаряженных Mercedes, в которой SSKL (Super Sport Kurz Leicht) стал воплощением производительности. Его характерный звук был связан с тем, что назывался “слоновой” компрессором, который производил крик, поскольку он почти удваивал мощность.
В 1929 году доктор Ханс Нибель стал новым главным инженером, разрабатывая Mercedes-Benz 500K и 540K, которые стали легендарными благодаря своим производительным и эстетическим качествам. Герман Аренс был дизайнером кузовов в Sindelfinger, где позднее были построены двигатели MBZ V-12 DB600 для таких самолетов Люфтваффе, как Messerschmitt Me-109.
Автомобили для свиты Гитлера
У Гитлера были все основания гордиться лучшим автомобилем своей страны. В 1939 году, когда нацистская Германия и Советский Союз заключили пакт о ненападении, Гитлер подарил суперзаряженный дорожный Mercedes с сиденьем-скрипкой диктатору Советского Союза Иосифу Сталину. Когда пакт о ненападении был нарушен в результате вторжения Германии в Советский Союз в 1941 году, Сталин отказался использовать автомобиль и подарил его одному из своих генералов. Он пережил войну и был продан человеку в Швеции, который затем продал его американцу после Второй мировой войны. Автомобиль в конечном итоге оказался в Аризоне.
Гитлер использовал в своей свите в Германии всего пять кабриолетов 770K. Тот факт, что архидук Франц Фердинанд был убит в Сараево в 1914 году, когда он ехал в открытом автомобиле, мог повлиять на Гитлера, чтобы он всегда использовал закрытые автомобили MBZ-салонов, если только не демонстрировался в парадах. Эта мера предосторожности подтвердилась после убийства генерала Райнхарда Гайдриха в Праге в 1942 году в открытом автомобиле, после чего Гитлер передал заказ на 20 бронированных MBZ 540K салонов. Гитлер уже перешел на тяжело бронированные лимузины, а ранее заказал еще две модели 770K.
Модель 770K была известна как Grosser Mercedes Offener Tourenwagen. Благодаря своему 7655cc одноцилиндровому двигателю с верхним расположением распредвала, двум карбюраторам и приводу на прямую восемь, который вырабатывал 230 л.с. при включении суперзарядки, автомобиль мог достигать скорости 120 миль в час, несмотря на то, что он весил 10 000 фунтов. Его огромный вес был частично связан с добавлением брони пола толщиной 6 мм и дверных панелей толщиной 3 мм, а также бронированных стекол толщиной 40 мм.
За водительским сиденьем было три «выдвижных» или откидных сиденья, благодаря чему в машине могло разместиться до девяти человек. Она была полностью обита кожей, а на правой стороне был поднятый пол высотой пять дюймов, чтобы Гитлер казался выше, когда он стоял. Переднее сиденье складывалось назад, чтобы он имел больше места в этом положении. В машине был бензобак на 51 галлон и запас хода на 150 миль, но она могла проезжать только три мили на галлон в городе. Также машина имела независимую подвеску всех колес, двойную систему гидроусилителя тормозов и шины размером 8,25 x 17 дюймов. Гитлер заказал еще одну полностью закрытую 770K Mercedes в 1943 году, оснащенную бронированной стальной крышей, в дополнение к другим бронировкам и удобствам его предыдущих машин.
Взрыв производства во время войны
Гитлер хотел продемонстрировать миру превосходство немецкой инженерной мысли. В то время Германия отставала от других стран в моторизации. В США приходилось 1,4 человека на машину, а в Германии - 49, что было даже хуже, чем во Франции и Великобритании. Гитлер обещал немецкому народу быстро развивать автомобильную промышленность и начал быструю программу строительства автобана, первый из которых был открыт в мае 1935 года. При поддержке правительства Mercedes-Benz удвоила производство с 6000 автомобилей в 1932 году до 12 000 в 1934 году. К 1935 году это число еще более чем удвоилось и достигло 25 000.
Два года спустя завод MBZ помог построить 30 прототипов Volkswagen, которые использовались для тестирования перед серийным производством. Вместо того, чтобы массово производиться как «народный автомобиль», VW был превращен в военную машину во время Второй мировой войны, и десятки тысяч немцев, которые вносили деньги на свои KdF Wagens, так и не сели за руль на дороге.
В то время как лимузины Mercedes-Benz олицетворяли роскошь, а автоспорт, спонсируемый MBZ, добивался успехов, на другом конце спектра компания Daimler-Benz разработала несколько моделей военных автомобилей, включая грузовики и полу-гусеничные транспорты, в подготовке к войне, которую Гитлер и его прихвостни планировали в конце 1930-х годов. С 1938 по 1942 год Mercedes построил 19 000 автомобилей модели 170VK. Они работали на четырехцилиндровом двигателе Daimler-Benz M136 объемом 1700 куб. см и использовались как машины для перевозки персонала, сигнально-связных машин и машин для обслуживания и ремонта. Легкий разведывательный автомобиль был построен еще в 1934 году.
Mercedes-Benz построил G3a и G4, которые были оба полноприводными вседорожными автомобилями 6х4. Они работали на шестицилиндровом или восьмивальном двигателе соответственно, последний с мощностью до 115 л.с. Было построено 2000 моделей G3a, и они использовались для множества специальных целей: как машины для обследования, машины для передачи телеграфных сообщений, мобильные станции для дальномерных измерений, звуковых измерений, метеостанций, мобильных типографий, машин для разведки, машин для радиосвязи и вседорожного транспорта. Пассажирская модель G4 была кабриолетом и весила 3,5 тонны. Ее прозвали Bonzenkubel, что означает «большой ведро для важных лиц». Было построено всего 72 таких автомобиля, и Гитлер использовал один из них как машину для своего штаба при различных экскурсиях и инспекциях на поле боя.
Подготовка к войне
Подготовка к войне Mercedes стала важным поставщиком грузовиков, необходимых нацистам для различных целей. Gaggenau стал основным заводом Daimler-Benz для этой цели. В рамках плана Шелла большинство крупнейших немецких производителей автомобилей были объединены и отвечали за производство стандартизированных легких вседорожных транспортных средств. Mercedes-Benz типов L1500, L1500A и L1500S были тремя вариантами этих транспортных средств, которые были построены как полноприводные 4x4. A стояло за Allrad-Antrieb, или полный привод, а S за Standard-Antrieb, или задний привод. Они работали на четырехцилиндровом двигателе объемом 2594 куб. см. 4×4 использовались в основном как машины для перевозки войск.
MBZ также построил типы L3000 A и S, большинство из которых были трехтонными грузовиками, работающими на четырехцилиндровом двигателе объемом 75 л.с. 4849 куб. см. Daimler-Benz построил около 8000 грузовиков. Также были созданы транспортные средства Mercedes типов L/Lo 200/2500/2750/3000/3500 и 3750, которые были похожи друг на друга, но имели разные двигатели, длину кузова и колесную базу. Была также серия полуприцепов LZ 4000/6000/8000, которая имела одинаковый внешний вид кабины с серией L/Lo.
Между 1935 и 1938 годами MBZ произвела около 7500 грузовиков трехосевой модели Type LG3000. Рядом с грузовиками Henschel 33 они были самыми распространенными 4×6 трехтонными дизельными немецкими грузовиками. С 1940 по 1943 год трехтонный Type LG3000 A 4×4 был построен как средний вседорожный грузовик. В 1941 году к нему присоединился L4500 A 4×4 тяжелый вседорожный грузовик, который был оценен в 4,5 тонны.
Самыми тяжелыми грузовиками MBZ были Type L6500 4×2, производившиеся MBZ с 1938 по 1940 год и оцененные в 6,5 тонн, с стандартным заднеприводом на двух осях. Только автомобили серии L4500 A были построены, так как союзные бомбардировки и изменения в стратегическом планировании германского высшего командования привели к прекращению производства большинства других грузовиков, построенных Mercedes, к концу 1943 года.
В начале Второй мировой войны все личные автомобили с двигателями более 1000 куб. см и задним приводом были конфискованы нацистами. Это включало в себя все машины и грузовики MBZ, которые считались "дополнительными автомобилями". Большинство кабриолетов MBZ стали машинами для персонала Национал-социалистической партии. Вермахт также взял Mercedes-Benz омнибусы и использовал их в качестве транспортеров для перевозки войск или лабораторных машин.