Ему снилась бескрайняя чёрная равнина, будто расплющенная зеленоватым небом. На горизонте блестела одинокая скала. Путь к ней занял мгновение, вместившее в себя вечность. В камне он увидел собственное лицо, будто высеченное умелым скульптором.
***
В углу экрана всплыло оповещение “Результат лотереи N-107”. Хабиб, задержав дыхание, кликнул по скупому заголовку.
“Уважаемый гражданин Нургалиев!
Сообщаем, что Вы выиграли полёт в качестве первооткрывателя к планете X-56 в секторе Майкостар. Вероятность наличия благоприятных условий для органической жизни: 98%…”
Хабиб не стал дочитывать подробности. Он с шумом выдохнул, вскочил на шаткий офисный стул и, раскинув руки, издал победный вопль. Коллеги по опен-спейсу с недовольным видом косились на взбудораженного менеджера. А тот уже демонстрировал всем средние пальцы рук.
— Адьос, неудачники!
Хабиб спрыгнул со стула, подхватил потёртый пиджак и, приплясывая, удалился из обветшалого здания бывшего завода. Больше он не будет втюхивать пенсионерам электрочайники и тостеры, не услышит противный звук сброса звонка, не увидит серо-коричневого гнетущего неба.
***
Времена строгого отбора космонавтов прошли. Все близлежащие планеты давно колонизированы, а на задыхающейся Земле устраивали лотереи для мечтательных бедняков. Так уж получилось, что дешевле было отправить одного живого космонавта, чем запускать в космос дорогостоящее оборудование.
Смелость и безбашенность не ушли из генофонда: желающих стать первооткрывателями хватало с излишком.
Хабиб осознанно держался одиночкой, не заводил семью и подавал анкету ежегодно с момента совершеннолетия. Сон о чёрной равнине он видел всё реже, но надеялся, что неведомый мир удастся увидеть воочию. На переселение в колонию молодой мужчина не смог бы накопить и за три жизни, так что раз за разом испытывал удачу.
***
Последние воспоминания о Земле были наполнены надеждой и приправлены щепоткой страха.
Теперь же Хабиб оглядывал иссиня-черную равнину, раскинувшуюся до самого горизонта. Под ногами ползла антрацитовая позёмка, небо искрилось. Болезненно сухой воздух царапал гортань, а пыль моментально оседала на коже. Хабиб дышал через боль, но с каждым вдохом резь уменьшалась. Наконец, над равниной прокатилось победоносное: “Да!”.
В тот же день космонавт Нургалиев воспользовался правом первооткрывателя — дал планете имя. “Эзра тебе хорошо подходит” — ласково проговорил он, глядя в иллюминатор ракеты.
Отчеты следовало отправлять еженедельно. Чем лучше будут условия на планете, тем быстрее сюда пришлют полноценную экспедицию для закладки колонии. Возможно, первооткрыватель даже успеет застать этот момент. А пока он предпринимал лишь короткие вылазки в чёрную даль.
“Я могу дышать, тут должна быть жизнь, — рассуждал Нургалиев, пока брёл, подгоняемый в спину горячим ветром, — вода, растения, животные, может, даже разумные существа”. Но спустя неделю ничего похожего не нашлось. Казалось, Эзра одинаково блистательна и пуста во всех направлениях. Хабиб уже боялся отправлять однотипные размытые формулировки. Ещё чуть-чуть и человечество спишет его со счетов. Так в очередном отчете появилась информация о найденном источнике воды.
Утром следующего дня ветер завывал яростнее обычного. “Смена сезонов? Моя совесть?” — Хабиб так и не определился. Вскоре в сообщении для человечества добавилось упоминание о растениях и мелких животных. А Эзра всё яростнее показывала свою натуру: острой пылью набрасывалась на блестящую ракету, не выпускала космонавта в свою бескрайнюю черноту.
Через месяц закончилась еда, воды осталось ещё на неделю: оснащать корабли первооткрывателей синтезаторами пищи и питья было слишком затратно. Буря всё продолжалась, а Хабиб вдруг отчаянно захотел увидеть зеленое небо из сна. Будто повинуясь его желанию, пыль улеглась, и вдали показалась скала в изумрудном сиянии рассвета.
— Пусть это место останется только моей мечтой, — тихо проговорил космонавт. Он уверенно заполнил последний отчет. Хабиб чувствовал, как расправляется его спина с каждым словом правды: “Это мёртвая планета, здесь нет ничего, кроме песчаных бурь, я врал, а ваши аналитики ошиблись”. Сообщение полетело к Земле, а отправитель, надев новый комбинезон, вышел к ласковой Эзре и торжественно побрел к далёким скалам.
***
Сколько прошло дней, месяцев, лет, он не знал. Тело ровным слоем покрывала антрацитовая пыль, а ноги продолжали нести первооткрывателя куда-то за горизонт.
Впереди показалось смутно знакомое марево и серебристый обелиск. “Моя ракета” — подсказала память. “Моя ракета” — повторил пересохший рот, и ноги побежали. Радость сменилась горечью, как только Хабиб вошёл внутрь. Он всегда думал, что везет сильнейшим, но сейчас чувствовал себя использованным и выброшенным.
— Чёртова лотерея! Выкусите! — бормотал он и пытался вспомнить, как пользоваться терминалом связи. Наконец, на Землю улетело победное: “Я ещё жив! И кому теперь свезло?”
От улыбки с лица Хабиба отлетело несколько кусков спёкшейся пыли. А ветер снаружи уже выделывал замысловатые петли, приглашая космонавта продолжить путь. “Иду, иду, милая” — пробормотал человек и вышел навстречу чёрной равнине под зелёным небом.
***
Шаттл отстыковался от корабля и начал снижение к планете.
— Итак, отбросы общества, слушать внимательно! — надзиратель поднял вверх электрошокер. — Вы прибыли на планету Эзра. Свои многочисленные пожизненные сроки будете отбывать здесь. Воздух имеется, а умереть от обезвоживания или голода тут невозможно. Смерть — ваша проблема!
Кто-то хмурился, некоторые переглядывались, большинство сидело обреченно. Все знали, что феномен Эзры в пыли, которая превращает всё живое в ходячие статуи. Поговаривали, что с ума человек сходит уже спустя пять лет пребывания здесь.
— И не забудьте, где-то тут ещё бродит первооткрыватель планеты. Не знаю как вы, уголовники, а я бы с ним встречаться не хотел.
Автор: Betweenk-a
Источник: https://litbes.com/duels/duel-7-2/
Больше хороших рассказов здесь: https://litbes.com/
Ставьте лайки, делитесь ссылкой, подписывайтесь на наш канал. Ждем авторов и читателей в нашей Беседке!
#фантастика #рассказ @litbes #литературная беседка #фэнтези #рыцари и дракон #жизнь #юмор #смешные рассказы #книги #чтение #романы #рассказы о любви #проза #читать #что почитать #книги бесплатно #бесплатные рассказы