После того, как князь Игорь был убит древлянами во время полюдья, бразды правления перешли к его жене, княгине Ольге, у которой был малолетний сын Святослав. Воспитанием мальчика ей помогал заниматься Свенельд, княжеский воевода. Ольга не стала дожидаться, пока её сын станет князем, а решила отомстить древлянам сама.
Согласно легенде, Ольга расправилась с убийцами мужа, благодаря хитрости. Сперва она пригласила древлян, якобы, на пир. Когда те согласились прибыть, но лишь в том случае, если их понесут в ладье, она предоставила им ладью. Тем временем, по приказу княгини была вырыта огромная яма, и когда древляне прибыли, то эта ладья была сброшена в яму, которую засыпали. Затем Ольга продолжила мстить: когда древляне пригласили её к себе, она сказала, чтобы они к ней прислали лучших воинов, чтобы киевляне согласились её отпустить. Когда её просьбу исполнили, Ольга отправила древлян в баню, которая была сожжена.
Через год Ольга с огромным войском и сыном отправилась в земли древлян и победила их. Древляне разбежались по городам. Тогда княгиня предложила им сделку – древляне должны дать ей по 3 голубя и 3 воробья с каждого двора вместо тяжёлой дани, и тогда её войско уйдёт. Обрадованные противники согласились, и исполнили её волю. Но Ольга не собиралась так просто уходить. Она раздала своим воинам голубей и воробьёв, и приказала привязать к птицам тряпочки с серой и огнём. Когда наступила ночь, птиц выпустили, и прилетев в свои гнёзда, они подожгли древлянские дворы. Таким образом, княгиня сожгла не только город древлян, но и полностью покорила их себе, обложив тяжёлой данью.
Это предание показывает, насколько крепок был характер Ольги. Она была мудра, хитра и ловка. Ей удалось взять Коростень, подчинить себе древлян. Также она обхитрила императора Царьграда, приняв христианство. Позднее, княгиня установит особые повинности – уроки и уставы. Эта женщина умела вести не только внутренние дела государства, но и его хозяйственную деятельность.
Святослав воспитывался Ольгой до тех пор, пока не подрос и не возмужал. Это был храбрый молодой человек, который не боялся сражений. Когда он отправлялся в поход, то ночевал без шатров, как и прочие его воины. Он никогда не нападал на противников, не предупредив их. Его знаменитый клич: «Иду на вы!», известен практически каждому человеку, который даже далёк от истории. Святослав не собирал войско из воинов неопытных, отбирая для походов только самых искусных людей. Ему удалось победить хазар, вятичей, печенегов и булгар.
Таким образом, княгиню Ольгу можно назвать не только мудрой и хитрой правительницей, но и очень смелой, можно даже сказать, суровой женщиной. Её характер был обусловлен, в первую очередь, смертью своего мужа, князя Игоря. Ольга также воспитывала своего сына Святослава, и смогла в полной мере стать для него не только хорошей матерью, но и заменить погибшего отца.