Планетная система, которую мы называем домом, расположена во внешнем спиральном рукаве галактики Млечный путь.
Наша солнечная система состоит из нашей звезды, Солнца, и всего, что связано с ней гравитацией - планет Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун; карликовые планеты, такие как Плутон; десятки спутников; и миллионы астероидов, комет и метеороидов. За пределами нашей собственной солнечной системы есть больше планет, чем звезд на ночном небе. До сих пор мы обнаружили тысячи планетных систем, вращающихся вокруг других звезд в Млечном Пути, а количество найденных планет продолжает расти. Большинство сотен миллиардов звезд в нашей галактике, вероятно, имеют свои собственные планеты, а Млечный Путь - всего лишь одна из, возможно, 100 миллиардов галактик во вселенной. Хотя наша планета в некотором смысле является всего лишь пылинкой в огромной космической пропасти, мы не одни. Кажется, что мы живем во вселенной, переполненной планетами - паутине бесчисленных звезд, сопровождающихся семьями объектов, возможно, некоторых с собственной жизнью.
Название и история возникновения
Существует много планетных систем, подобных нашей, во вселенной, где планеты вращаются вокруг главной звезды. Наша планетная система называется «солнечной системой», потому что мы используем слово «солнечный», чтобы описывать вещи, связанные с нашей звездой, по латинскому слову для Солнца - "solis". Астрономы считают, что Солнечная система образовалась около 4,5 миллиардов лет назад, когда массивное межзвездное облако газа и пыли обрушилось на себя, давая начало звезде, которая является якорем нашей солнечной системы - тому большому шару тепла, который называется Солнце.
Размер и расстояние. Койперов пояс. Облако Оорта. Гелиосфера Солнца
Наша солнечная система простирается гораздо дальше, чем восемь планет, которые вращаются вокруг Солнца.
Гелиосфера Солнца не расширяется так далеко. Гелиосфера - это пузырь, создаваемый солнечным ветром - потоком электрически заряженного газа, дующего от Солнца во всех направлениях. Граница, где солнечный ветер резко замедляется под давлением межзвездных газов, называется терминационным ударом. Этот край находится между 80-100 астрономическими единицами.
Солнечная система также включает Койперов пояс, который находится за орбитой Нептуна. Это разреженное кольцо ледяных тел, почти все меньше самого популярного объекта Койперова пояса - карликовой планеты Плутона.
За пределами окраин Койперова пояса находится Облако Оорта. Эта гигантская сферическая оболочка окружает нашу солнечную систему. Его никогда не наблюдали непосредственно, но его существование предсказывается на основе математических моделей и наблюдений комет, которые, вероятно, происходят оттуда. Облако Оорта состоит из ледяных кусков космического мусора - некоторые из них больше, чем горы - вращающихся вокруг нашего Солнца на расстоянии до 1,6 световых лет. Эта оболочка материала толстая, простирающаяся от 5 000 астрономических единиц до 100 000 астрономических единиц. Одна астрономическая единица (или АЕ) - это расстояние от Солнца до Земли, или около 93 миллионов миль (150 миллионов километров). Облако Оорта является границей гравитационного влияния Солнца, где орбитирующие объекты могут развернуться и вернуться ближе к нашему Солнцу.
Два космических аппарата NASA, запущенных в 1977 году, пересекли терминационный удар: Voyager 1 в 2004 году и Voyager 2 в 2007 году. Voyager 1 стал межзвездным в 2012 году, а Voyager 2 присоединился к нему в 2018 году. Но до тех пор, пока два Вояджера не выйдут из Облака Оорта, пройдет много тысяч лет.
Луны и другие объекты
Более 150 лун вращаются вокруг объектов нашей солнечной системы. Их называют естественными спутниками, они вращаются вокруг планет, карликовых планет, астероидов и других космических объектов. Среди планет луны более распространены в отдаленных уголках солнечной системы. У Меркурия и Венеры нет лун, у Марса две маленькие луны, а у Земли всего одна. В то же время у Юпитера и Сатурна десятки лун, а у Урана и Нептуна более 10. Несмотря на то, что он относительно небольшой, у Плутона есть пять лун, одна из которых настолько близка по размеру к Плутону, что некоторые астрономы считают Плутон и эту луну, Харон, бинарной системой.
Слишком маленькие для того, чтобы называться планетами, астероиды - это каменистые обломки, которые также вращаются вокруг нашего Солнца, вместе с космическими камнями, известными как метеороиды. Десятки тысяч астероидов собрались в поясе, который расположен между орбитами Марса и Юпитера. Кометы, с другой стороны, обитают внутри пояса Койпера и еще дальше от нашей солнечной системы в отдаленном регионе, называемом Облаком Оорта.