После сокрушительного поражения под Сталинградом лидеры Третьего рейха стремились отомстить и стремились переломить ход войны, восстановив немецкую веру в победу. Курский выступ рассматривался как прекрасная возможность, где они могли застать Красную Армию врасплох, ударив по ее флангам с подавляющей силой. К концу апреля 1943 года немцы собрали под Курском колоссальную группировку войск в рамках подготовки к операции «Цитадель».
Немецкие генералы во главе с Манштейном предложили начать операцию «Цитадель» в начале мая, что было единственно правильным решением. Однако Гитлер задержал начало операции, сославшись на отсутствие в армии новых, мощных танков. Фюрер приказал значительно ускорить их выпуск, и к концу июня вермахт скопил под Курском 2700 танков, в том числе 290 «Тигров» и 210 «Пантер».
5 июля 1943 года началась Курская битва, не похожая ни на одну другую в истории. К несчастью для немцев, преимущество лучших в мире танков не могло им помочь. Красная Армия нашла способ отразить их натиск прежде всего артиллерией и беспримерным мужеством своих артиллеристов. Среди этих отважных воинов был и капитан Виктор Мироненко, в одиночку уничтоживший шесть грозных «Тигров».
Виктор родился в Полтаве в октябре 1919 года в семье образованных родителей среднего звена. С малых лет они прививали сыну стремление к учебе, и он окончил десять классов, подвигом, которым в то время могли похвастаться немногие. Затем он поступил в техникум, но в 1936 году, всего через два года, был призван в армию. К 1939 году он участвовал в войне с финнами и освобождении Западной Украины. В 23 года командовал 461-м артиллерийским дивизионом во время Курской битвы, в состав которого входили три батареи. Он был награжден орденом Красной Звезды за свое лидерство и продолжил учебу, читая учебники на ночь, изучая тактику и обучая свою дивизию действовать и реагировать на автопилоте. От этого зависела жизнь солдат.
Немцы нанесли два главных удара на севере Курской дуги, у станции Поныри и на юге у деревни Яковлево. На южном фланге гитлеровцы разместили 1000 танков, беспрецедентное количество, и все они были сосредоточены на узком участке фронта шириной всего 30-40 километров. Командиры Красной Армии были потрясены таким развитием событий, которого они никогда не видели ни до, ни после.
Сложность для Красной Армии заключалась в том, что «Тигры» и «Пантеры» могли легко пробить танки Т-34 и КВ-1 с расстояния 1,5–2 км, тогда как танки Красной Армии пробивали их броню лишь с 400–500 метров. Это было безнаказанное избиение. К вечеру 6 июля Красная Армия решила сохранить танки Т-34 и КВ-1 и сделать основную ставку на артиллеристов, таких как 461-я дивизия.
Утром 7 июля 461-я дивизия заняла позицию у деревни Сырцево, примерно в 19 км от деревни Яковлево. Батареи располагались за глубоким оврагом, и капитан Мироненко давал указания, сообщал цели и координаты с НП. Когда немецкие танки атаковали первую линию обороны, дивизия открыла огонь, но ее снаряды попали только в пехоту и БТР противника, а не в «Тигры» и «Пантеры».
Немцы прорвали первую полосу обороны, и несколько танков двинулись на позиции капитана Мироненко. Он вызвал два орудия, и они начали бить по «тиграм», но безуспешно. Затем Мироненко приказал орудиям дивизии стрелять по его координатам, практически по себе, но только тогда немецкие танки отступили. Однако другая группа «Тигров» прорвалась и устремилась по шоссе в сторону Обояни, и капитан Мироненко приказал двум батареям сменить позиции и преградить им путь.
В этот критический момент из-за холма вышло около тридцати «тигров», застигнув врасплох горстку уцелевших бойцов Красной Армии. То, что произошло дальше, стало легендой, как рассказывает в своей книге легендарный маршал Михаил Ефимович Катуков. Он командовал 1-й танковой армией, в состав которой входила 461-я дивизия 3-го мехкорпуса, и с большим восхищением писал о героизме капитана Мироненко.
Мироненко вышел из своего НП и повел один из орудийных расчетов. В какой-то момент рядом разорвался снаряд, погиб весь экипаж. Мироненко занял место погибшего наводчика и, сам зарядив орудие, начал в упор расстреливать танки. Ему удалось подбить шесть Тигров, прежде чем один из их снарядов взорвался рядом с ним, в конечном итоге убив его.
Следует отметить, что невероятный подвиг капитана Мироненко состоял не только из шести танков. Он подбил шесть грозных «Тигров», впечатляющее достижение для 461-й дивизии, которая 6 и 7 июля уничтожила в общей сложности тринадцать немецких машин. Его фантастическое достижение принесло ему звание Героя Советского Союза только в июне 1944 года, и официальные лица слишком долго не признавали его героизм.
Несмотря на гитлеровские «тигры» и «пантеры», Курская битва не смогла переломить ход войны для Третьего рейха. Задержка операции на два месяца привела к тому, что Красная Армия построила оборонительную крепость размером 550 на 300 км. Эта победа заслуживает отдельной статьи.
Во время Курской битвы появились и другие герои, такие как 14-летний сын полка, который в одиночку уничтожил немецкий тигр. Он стал кавалером ордена Славы. Эти рассказы о доблести во время одного из самых значительных сражений в истории представляют мужество и силу как Красной Армии, так и Третьего Рейха во время Второй мировой войны.