Даниил без труда нашел дом, в котором жила Настя. Он сел в лифт и поднялся на седьмой этаж. Девушка изумленно ахнула, увидев на лестничной площадке своего коллегу и друга. Она открыла дверь и впустила Даню. Тот поставил на пол два тяжелых пакета, наполненных продуктами и озабоченным, изучающим взглядом окинул Анастасию.
- Прости, что приехал без предупреждения, - смущенно произнес мужчина, - Как ты себя чувствуешь? Очень жаль, что ты сломала ногу. Не знаю, как мы будем без тебя месяц!
- Без меня или без моих пирожков? – сказала Настя и добродушно ухмыльнулась, - Спасибо, что решил навестить. Мне, правда, приятно. Надеюсь, до свадьбы заживет. Проходи. Будем чай пить. Ты, я вижу, и тортик принес. Мне как раз хотелось чего-нибудь сладенького.
После приглашения девушки Даниил взбодрился, оживился. На его лице засияла довольная, восторженная улыбка. Он поднял пакеты и занес их в кухню, после чего принялся доставать оттуда свежий хлеб, яйца, молоко, колбасу…
- Ты что, продуктовый магазин ограбил? – удивленно воскликнула Анастасия, с интересом наблюдая за Даней, - Зачем столько принес? Зачем так тратился? Можно было ограничиться одним тортом.
- Как так? – покачал головой Даня и задумчиво хмыкнул, - Ты ногу сломала, значит, в магазин ходить не сможешь ближайшие пару недель. Мой долг – о тебе позаботиться. Слушай, Настя, ты это, не стесняйся. Если тебе что-нибудь понадобится, только набери меня, я тебе вечером после работу все мигом привезу. Продукты, лекарства, в общем, звони, если что. Лежать тебе надо, чтобы все быстрее зажило и восстановилось.
- Я даже не знаю, что сказать…, - в замешательстве произнесла растерявшаяся девушка, - Обо мне никто прежде так не заботился. Мне казалось, что в большом городе, да, впрочем, везде каждый за себя.
- Так и есть, но ты ведь обо мне заботилась, каждый день приносила мне вкусную выпечку. Теперь настала моя очередь о тебе позаботиться. Ты садись, а я сам чай сделаю и все, что нужно, на стол поставлю.
Даниил заварил чай, накрыл на стол и разрезал вишневый торт. Во время чаепития коллеги и теперь уже друзья непринужденно, увлеченно общались. Анастасия рассказала Дане о своей жизни в деревне, о семье, больном отце и большом хозяйстве. Ей захотелось увидеть мир, оказаться в другой среде, понять, на что она способна. Кроме того, еще нужно было финансово помогать родным.
Настя не относилась к тем девушкам, которые всегда сидели на одном и том же месте. Ей хотелось меняться, менять все вокруг, всегда испытывать сильные эмоции и путешествовать. Даня о себе ничего не рассказывал. Он не хотел вспоминать свою прошлую жизнь. Мужчина сидел с хмурым, удрученным видом и лишь, молча, кивал головой.
От Насти не ускользнул его задумчивый, печальный взгляд. Она увидела боль, притаившуюся в его унылых, мрачных глазах. Девушка и без слов поняла, что Даня от чего-то или от кого-то сбежал в большой город. Она не стала расспрашивать его, так как понимала, что тот еще не готов к этому разговору.
После чаепития Даниил навел порядок на кухне. Пришла пора возвращаться в гостиную, и Даня бережно, трепетно взял девушку на руки и отнес ее туда, хоть она и смущалась, сопротивлялась.
- Даня, ну, что ты делаешь? Пусти уже меня! Мне, правда, становится неловко. У меня теперь есть палочка-выручалочка, которая помогает мне передвигаться по квартире.
- Пока я здесь, я буду играть роль твоей палочки-выручалочки.
Даниил почти каждый вечер приезжал к Насте, привозил ей свежие продукты и что-нибудь к чаю. Они часами пили чай и беседовали, затрагивая самые разные темы. У них оказалось много общего. Даня весь день представлял себе, как наступит вечер и вновь поедет к Насте, как будет пить с ней фруктовый чай и разговаривать. Как он любил эти приятные, душевные разговоры с Настей!
Полтора месяца пролетели незаметно. Настя вскоре поправилась и вернулась к прежней жизни, вновь вышла на работу. Весь коллектив радовался ее возвращению, так как девушка была душой компании и маленьким, светлым огоньком, дарящим всем окружающим тепло и заботу.
Как-то в обеденный перерыв Даниил вышел из офиса и отправился по делам в соседний район. Он вернулся ближе к вечеру и, заходя в офис, увидел, как Настя неподалеку от сервисного центра стоит с каким-то темноволосым парнем и разговаривает с ним явно на повышенных тонах. Ее лицо было напуганным, озабоченным, а глаза – растерянными, недоумевающими. Даня заинтересовался и подошел поближе, после чего увидел, как настырный незнакомец резко схватил побледневшую от страха девушку за руку и беспрекословным тоном закричал:
- Я заеду за тобой ровно в 9 вечера. Вздумаешь перехитрить меня – мигом окажешься на улице, поняла?
- Пусти меня! Мне больно! – вздрагивающим голосом сказала девушка и заплакала.
Даня стремглав подлетел к незнакомцу и судорожно схватил его за шиворот. Мужчина потерял самообладание, увидев слезы на глазах Анастасии, его тут же охватила неистовая, безрассудная ярость.
- Я не знаю, кто ты и что тебе нужно от Насти, но, если я еще раз увижу тебя рядом с ней, то тебе, мягко говоря, не поздоровится, понял? – угрожающим голосом сказал Даниил, прожигая худощавого брюнета свирепым, огненным взглядом, - Я найду тебя, где бы ты ни находился. Я навещу тебя вместе со своими братьями – зэками. Они как раз за любой кипиш.
Даниил импровизировал, не уверенный в том, что его слова будут восприняты всерьез. Это первое, что пришло ему в голову. Он в упор смотрел на незнакомца, и его звериный, исступленный взгляд был необычайно красноречив. Незнакомец тут же отпустил Настю, напоследок окинул ее обиженным, разочарованным взглядом и, молча, ушел. Как только он скрылся из виду, девушка со слезами на глазах бросилась в объятия Дани и дрожащим, охрипшим голосом сказала ему:
- Ты на время спас меня от этого изверга! Спасибо. Если бы не ты…
- Кто этот человек и что ему от тебя надо? – спросил Даня ее, все еще не выпуская девушку из своих объятий.
- Это дружок хозяина квартиры, в которой я сейчас живу. Он последние несколько дней не дает мне покоя, постоянно преследует, шантажирует, угрожает, всячески запугивает. Говорит, что, если я не буду с ним видеться, сам понимаешь, с какой целью, то он и его дружок выкинут меня из квартиры. А мне идти некуда! Где я за такую цену квартиру в этом городе найду? Я теперь боюсь даже дышать! А жить в одной квартире с незнакомцами я тоже боюсь! Уже имела такой печальный опыт, больше не хочу повторять. Мне приходится половину своей зарплаты каждый месяц отправлять в деревню больному отцу. Ему регулярно нужно покупать дорогие препараты, на которые денег в семье не хватает. Наверное, мне все же придется съехать, но куда? А ты, правда, знаком с зэками или солгал, чтобы меня спасти? Говорил ты очень убедительно.